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  他沉吟片刻后，无限深情地道：“记得恩师头鲸大师曾经教导我掌权后要救世济民，匡扶乱世，将整个赞布族从数千年的苦难贫困中解救出来。可是……唉，谈何容易啊！赞南是充满了苦难的高地，寸草不生的荒滩戈壁居多，即使草原，牧草也矮小瘦弱得可怜。一冬一春是风季，狂风搅得黄尘铺天盖地，小草裸露着根部，甚至被席卷而去。季候风把牧人的日子给风干了；要是雨水不好，又将是满目焦土，夏天是黄金季节，贵美好，贵短暂。草场青绿不过一个月，就渐渐黄枯。其间还时有雹灾来临；游牧的人们抗灾能力极低，冬季一旦有雪便成灾情。圣舍利山那边的重灾区嘎养，正处于哺育了风云民族的伟大母亲河赞高江的源头。彼时，富庶美丽的赞高江中下游地区的人们，如何知道那大江怎样从劫难中出发！古往今来，洁白无暇的冰雪如同美丽的尸衣，缠裹着赞北高原，几乎每一个冬季！赞北高原之美时大美，是壮美；赞北高原的苦难也是大且壮的苦难啊！”
  我被铁烧描述的这幅凄凉景象深深触动了心底脆弱的那根弦子，忍不住眼眶微微湿润，视野内的一切都水意朦胧起来。谁说上位者个个都是横征暴敛，只知贪图享乐之徒啊，风云民族至少还有铁烧、还有我……还有千千万万个胸怀百姓的人默默地努力耕耘，只要给他们以充分的时间准备，再加上一点点机遇，又何愁不能拯救无数百姓于水深火热之外，重塑深蓝大陆为人间乐土呢！
  铁烧随手摘掉了那副眼镜，我发现他竟也早已热泪盈眶，却浑然不知去擦拭。
  相隔片晌，他再次嘎然打破沉默，幽凉地道：“偏偏就有些人丧心病狂，还有些人愚昧无知地去助纣为虐，连到头来坑害的是自己都不知晓。嘿嘿，就拿整座赞布高原来说，目前势力一分为三，赞西圣舍利山周遭的方圆千里疆域是古梵族各部盘踞，赞北的赞高江北岸驻扎着隆美尔；沁的兵马，赞布高原剩余的三分之二疆土皆为我铁家祖辈遗留的世袭领地。数百年以来，铁家先贤为巩固帝国西部安定，真可谓付诸了无数汗水和心血啊！筑桥修路、开荒屯田、治理河道、引水泻洪、凿矿淘金、采草制药、广通商道……这林林总总哪一项功业里没有我们的努力就能达成呢？可到头来……”
  铁烧鼻翼忽闪忽闪地大力喘着粗气，显是极为愤慨，半晌才接茬道：“不但古梵族各部反对铁家，背后有朝廷支持的赞布北方军区也视铁家为眼中钉、肉中刺，我们辛辛苦苦地为什么啊？仅仅是祖辈遗留下来的产业就够铁氏子孙吃喝百世有余了，我们是吃饱了撑得没事干，才捡起这份吃力不讨好的差使来做的吗？不是，当然不是！我们是看着一脉相传的赞布族百姓们犹处奴隶制度下还沾沾自喜而痛心啊！这才一辈辈坚持不懈地努力着想要改变这种糟糕的现状，使得百姓生活能够好一些，哪怕只是一点点我们就很满足啦！”
  说到这儿，铁烧长长地吐出一口浊气，苦涩地道：“当年我老爹铁图庵位的时候，曾经一度出现赞布中兴的可喜局面，整座赞布高原都显出勃勃生机、欣欣向荣，管比起中原繁华之地还相差甚远，但总归是千年未有的盛况了。令人兴奋莫名的是，经过艰辛的努力，我的哥哥铁光祖终于赢得古梵族部落长老们的共同认可，有望能成为第一名迎娶赞布族圣女为妻的外族人。哪曾想盛世华衣之下，隐藏的却是惨绝人寰的悲剧。就婚礼前夕，铁家防卫稍有松懈的一刻，老爹和哥哥就都被一名神秘刺客暗杀身亡，彻底打碎了我所有的幸福憧憬，也完全搅乱了赞布高原千载难逢的统一契机。”
  我失声惊呼道：“是谁下的毒手？”话音才落我即刻恍然大悟，那除了“邪帝”费心还能有谁呢！这从铁烧想方设法要做掉对方，甚至不惜亲身犯险可以看得出来。
  果不其然，铁烧咬牙切齿道：“就是费心那老王八蛋！当日恩师头鲸大师指出那是遗体上的伤痕是青魔手之后，我就一面全盘接管家族事务，一面积极寻找凶手踪迹，岂料时经多日也无所收获。直到有一天深夜，此獠贼心不死，再度侵入铁府意图行刺于我，却多亏恩师头鲸大师拼命拦阻，后才负伤逃窜而去，可是恩师他老人家却也因此圆寂了。啊，我真恨不得将他剥皮抽筋，碎尸万段啊！”
  一言及此，铁烧蓦然用双手紧紧抓住我的臂膀，大声道：“兄弟，你可知道当日闻得费心老贼几乎被你做掉之时，我的心情有多么激动和兴奋吗？也就是从那时起，我铁烧才全心全意当你做不是同胞却胜似同胞的嫡亲兄弟啊！”
  我也感动莫名地道：“老铁……”
  铁烧恍觉失态，赧然笑了一下后，心思再度陷入那段非常不愉快的记忆之中，幽幽地道：“按常理来说，古梵族那帮混球若稍懂仁义，就应该把圣女委身下嫁给我。因为反正都是政治婚姻，对象是谁都无不同，只求双方能够结成攻守同盟嘛！嘿嘿，岂料他们乍见父兄不了，当场就翻脸走人，那狗娘养的臭婊子是半滴眼泪也没流，没过把月就嫁给了海家的大少爷。他奶奶的熊，就是捷那古烈；海那老兔崽子！而我直到那一刻才幡然省悟，原来一切的一切都是秦颐那只老狐狸背后捣鬼，他是怕我们铁家实力壮大后彻底脱离朝廷控制，这才命费心跋涉万里来个赶杀绝。”
  我眉头大皱道：“那后来……”
  铁烧脸色狰狞地道：“后来？嘿嘿，费心第二次行刺我失败之后，秦颐当然不肯就此善罢甘休，他除了继续派遣杀手前来之外，还调动了隆美尔；沁的两支集团军，以及古梵族的联军前来讨伐我。他哪里知晓我铁烧岂是随便能让人欺负的，一方面我请出了密宗地位至高无上的‘天痴僧王’赞布；津调遣无数精锐高手充当保镖，另一方面说服了远房族叔‘兵魔’铁长城出山，起全境兵马八十六万抗击敌军。那一战打得天昏地暗、日月无光。本来古梵族和隆美尔；沁合占着整个赞布高原三分之二疆域，我铁家仅有三分之一规模领土的，结果不过区区半年时间，局势就彻底颠倒了过来。铁长城统辖大军杀得敌人屁滚尿流、落网而逃，直至撤到圣舍利山东麓和赞高江北岸一线才能稍稍喘一口气，那还是因为我军兵粮消耗殆，补给也不太充分的缘故。”
  他酣畅淋漓地哈哈大笑道：“真是痛快啊痛快！后来秦颐宣扬的什么他娘的和平谈判，统统都是扯蛋，若非自己打仗打得一败涂地，他焉肯跟我对话，没生啖了我就算客气啦！当时我也真想一鼓作气统一了赞布高原，可是人不能太短视不是？我若真那么做了，无需三个月秦颐就能集结两百万大军入赞讨伐我，另外赞布高原自古以来就地广人稀、物产匮乏，对历代朝廷都能依附而不能背叛，所以我就采纳了铁长城的建议，化干戈为玉帛了。但是为防止秦颐时候马上反悔，我提出条件要和亲，这就是那只老狐狸肯把八公主秦怡下嫁给老子的真实内幕。”
  铁烧陈述的这段历史，真可堪称是血泪斑斑，发人深省了。
  我倒吸了一口凉气，感慨万千道：“没想到……没想到……”说着话锋一转直截了当地道：“如果我有一个计划，可以狠狠地摆朝廷一道，甚至可以把它削弱到国将不国的地步，铁兄可有兴趣参予进来玩玩吗？”
  话音才落，铁烧就瞪大眼睛，迫不及待地道：“还有此等有趣之事吗？老铁我岂有不肯相从之理？嘿嘿，说实话，休说是你不远万里迢迢前来找我商议的这份诚意，仅凭当日你狠挫费心之大恩大德，就是一纸书信命我全力襄助，俺也绝不会牙崩半个不字哩！”
  我哈哈大笑道：“铁兄太客气喽！不过大家兄弟一场，我怎能叫你瞪眼吃亏呢！呵呵，既然你都说到这份儿上，我就再给你一条大发横财的阳关大道走走。刚刚你看到那份盟约了吧？注意下面的落款人里，可有个特殊人物？”
  铁烧闻言一愣，皱眉思片刻后，乍地恍然大悟道：“你说的莫非是李德宗？”
  我欣然点头道：“不错，正是‘点石成金’李德宗李大财神，现他就是我们月盟的财务总管，包括塔高二府、高唐帝国内的所有资产，统统经由他和他手下的天堂商会打理着呢！”
  铁烧顿时惊呼一声，既而连连怪叫道：“靠，这也行？你们这不是准备恶意垄断整个大陆的贸易吗？还让不让别人活啦？不行不行，俺也要掺和一脚，加入月盟，毕竟有钱大家赚嘛，怎能让你们独自装满腰包，却把兄弟抛到一旁受穷啊！此外，莫琼瑶和卡尔跟你签署的购买武器协议，俺老铁也要依葫芦画瓢来上一份，大概两百亿金币的额度就差不多了，我要把第四十一、第四十二集团军每名士兵都武装到牙齿。”
  我听完不禁眉头大皱道：“可是武装整个高唐帝国陆军才不过用了六十八亿金币啊，赞布府的兵力不足五十万，绝对用不了那么多花费哩！”
  铁烧翻了翻白眼，没好气地道：“亏你还号称‘天敌’柳轻侯，咋就那么鼠目寸光呢？打下赞西和赞北驻军不就得增至百万了吗？何况战争消耗总比预计要多得多，另外从赞西以西的嘎养地区穿过去就是深蓝大陆东海岸，由于木材的匮乏，始终只能制造小渔船近海作业，从没有大型战舰向远的海域查探过，天知道海那边还有没有像高唐帝国那样的岛屿，以及深红大陆那样的陆地了，若能发现大陆，那可是一本万利的好买卖啊！”
  我被他异想天开的计划噎得哑口无言，后只好承认心服口服，同意跟他签署两百亿金币左右的陆军、海军装备售卖协议，并答应稍后立即修书一封，命令南疆工部司着手调集手头现货，快送到落日要塞进行现金交易。
  此时，慕容炯炯曾经提到过的南疆工部司库存所剩无几的消息，已经被我刻意忽略掉了，相信那贪得无厌的大胃王，听到有两百亿金币的交易额后，自然有办法变出等值的货物出来卖给铁烧。何况此际慕容世家也已集体融入南疆工业体系，再多的订单也难不倒两家联手后的生产能力吧！
  我正盘算着这笔大买卖后究竟能够落下多少利润的时候，耳畔蓦然传来铁烧的声音道：“哦，对了，刚刚打个岔，就把话题绕过去了。你所说的那个能够大幅削弱朝廷力量的计划到底是什么，快说来听听吧！”
  我略作思，仔细整理了一遍全盘计划，遂将乍闻农民起义蜂起的消息后，心中浮现的那抹灵感统统道了出来，一时间听得铁烧目瞪口呆，良久不能自已。
  相隔半晌，他终于喘匀了一口气，严肃地道：“操他奶奶的熊，幸亏俺老铁不是你的敌人，否则被你卖掉还要帮你数钱哩！嘿嘿，不过我想此计确实可行性极高，一旦成功对秦皇室定能造成无与伦比的强大冲击，届时他们再想控制诸藩，就再也没那么容易了。嗯，俺老铁定竭全力支持的，要钱给钱，要兵给兵，反正我是下决心唯你马首是瞻，今后就跟着你混吃混喝啦！”
  我被铁烧这番令人捧腹的效忠誓言逗得啼笑皆非，不过也由此真真切切地感受到了他的诚意，心知此行目的已经达到，遂不想再做久留。
  当我正准备起身告辞的时候，偏殿门外蓦然传来一阵急促的脚步声，既而刚才那名领路的红衣番僧的嗓音映入耳鼓，可惜又是一连串叽里咕噜的赞布语，我仍旧是鸭子听雷有听没有懂。
  铁烧起初默默地听着，继而用赞布语插口问了几句，后勃然变色地走出殿外，从红衣番僧手中抢过一封火漆公文，撕开后全神贯注地阅览起来。
  相隔片晌，他禀退了红衣番僧，回过身来面色凝重地对我说道：“轻侯，赞东领地出了点事，我得立即赶回去处理。唉，来也匆匆去也匆匆，竟不能与你彻夜痛饮谈论美女，真乃平生遗事啊！”
  我笑嘻嘻地擂了他一拳，佯怒道：“少他娘的那里乱掉书袋了，快滚回去平定暴动吧！”
  此言一出，铁烧眯缝的双眼顿时瞪得溜园，不可思议地盯着我道：“你……你怎知是赞东地区发生了大规模农民暴动？”
  我脸容一整，正经八百地把前日刚刚收到的战报如实相告，末了道：“”现帝国全境，除我和夏侯一贯下辖的领地尚属平安无事外，其他地方的农民起义风起云涌、此起彼伏，你此番前去定要谨慎处理啊！嗯，好是恩威并施，一方面放粮赈灾，严厉打击贪官污吏和囤积粮食的奸商，另一方面对贼酋匪首也要绝不姑息，杀一儆百。”
  铁烧严肃地道：“你放心吧，我省得如何处理他们。由于我一直防着苏家的第十五集团军和隆美尔·沁的赞北部队联手，故而赞东边境部署了重兵把守，量那些缺吃少穿的泥腿子翻不出几朵浪花来。嘿嘿，绝对不会耽误你的宏图大计的，你就瞧好吧！”
  我欣然颔首，遂跟着他快步走出祖鲁寺外，各乘坐骑分道扬镳而去。
  ●●●
  出了祖鲁寺所的那片高地，南行五十余里，那终年积雪的党巴山下，是浩瀚的戈壁滩。大如斗，小如豆的卵石铺砂土原野上，形成了一片无边无际的荒莽。团团簇簇的骆驼草、芨芨草和红柳散布开来，给戈壁点缀上了一些生机。这是些坚忍不拔的植物，适应着终年的干旱，抗御着暴虐的风沙，它们把长长的根深深地扎入地下，汲取着稀薄的水分和营养。秋去枯黄，春来滋长，繁衍生息，无穷无。给骆驼以饲料，给受苦人以生计。
  此时正值晌午时分，火辣的骄阳烤晒着沙漠北缘上的这块小淤泥地，红胶土干旱得透明的蓝空蒸飘着红色的粉末。四野变得空荡荡的，一眼望去哪里都是无人的荒滩，还有金灿灿的黄沙。高地上的毡房、舍、牧人及可爱的羊群皆统统消失不见，只剩下石头荒滩和南边的茫茫沙漠中间，官道穿针引线地通过去，两头都不知道通到什么地方。
  程银请示过我后，命令队伍停止前进，继而找了一个风化岩柱林内背荫的地方，准备躲过烈日的暴晒，待气温稍微降低的午后，再继续展开长途跋涉。
  铁血卫们纷纷卸下骆驼身上搭载的沉重铁箱搁到地上，又小心翼翼地解开羊皮水囊，给坐骑和自己补充足够的水分。
  我也喝了一口已被灼烈的阳光晒烤得有些温热的清水，心头隐隐泛起一股暴虐的情绪，这该死的鬼天气，真让老好人都生出几分怨毒和狠辣呢！
  程银根据野外行军的惯例，向周围派出了数名侦骑负责巡视和警戒后，溜达到我身边摆出一副随时准备恭候命令的模样。
  我摆了摆手，微笑道：“呵呵，你放轻松些，有张有弛，方能持久，一天到晚神经兮兮的，容易坏事呢！另外平时也莫要把我当成主公，大家平辈论交好啦！”
  程银踟躇片刻，遂躬身应是。
  我闲聊似的问道：“我看你们‘黑豹’小队携带了不少式武器嘛，究竟掌握程度如何啊？”
  程银连忙答道：“启禀主公，这批枪械是工部司配给落日要塞各部做平时训练用的，雷霆大人首先照顾的就是咱铁血卫的兄弟们，不过由于大家上手时日过短，所以眼下也就百步穿杨的水平，还未能臻达如臂使指、指哪打哪的地步。”
  我赞许道：“不错不错，几天就有这样的成绩已经很了不起啦！嗯，它们比起从前的机弩有何优劣之处？”
  程银沉思片刻后，侃侃而谈地道：“两者比较起来，枪械的速度快、火力猛、射程远、弹药小巧轻便，每枚子弹大约只有每支弩箭的六分之一重量，因此每名战士携带的弹匣数量也就能臻达原来弩匣的六倍左右，大大地延长了火力覆盖的时间。不过缺点也显而易见，首先枪械构造复杂，零件繁多，维修起来非常困难；其次枪管经连续射击一定次数后，容易受热变形，严重影响射击精度；还有易受天气影响，譬如雨雪、霜冻、风沙的情况下，故障率就居高不下了。”
  我真没想到，本是要没话找话地跟程银随便聊聊的，他竟能说出这么一番滔滔不绝的大道理出来，显是枪械机弩方面的研究远远超过了他的同行，几乎臻达专家水准了。当然他主要是从实战方面考虑问题的，但是这也恰好正是目前的南疆工部司所欠缺的经验。
  想到这儿，我心中蓦然下了一个重要决定，准备命令各大集团军，将麾下精锐的铁血卫们统统送到龙腾谷去，让他们用宝贵无比的实战经验，去现场指导那些菜鸟枪械专家们如何设计简单、坚固、精确可靠的王牌枪械。
  接下来我又提出一些跟行军打仗方面必须的军需品相关的问题，譬如军服、军靴、睡袋、帐篷、工兵铲、水肺、潜水镜……都得到了不少有益的启示，当下愈发肯定刚刚的决定正确无误，让这批身经百战的精锐战士跟满脑子稀奇古怪创造理念的专家们进行互动，绝对是受益无穷的好买卖。
  我和程银正聊得兴致勃勃的时候，东南方蓦然狂奔过来一名铁血卫，嘎然截断了二人的交谈。
  他跑到近前躬身施礼道：“启禀主公，东南方三里外，发现大约四五十具死刀剑枪斧之下的尸体，观其装束似是从落日要塞赶往赞布府贩卖货物的普通商旅，凶案现场附近未曾发现任何可疑人物。但是那些尸体温热尚未变僵，另外根据地上遗弃的多个空箱、以及遍地杂乱的蹄印判断，凶手应是一伙不太专业的马贼，配备的弓箭弩矢数量极少或根本没有，总人数大致一千五百人到两千人之间，目前是朝着东北方向逃逸了。”
  我激赏地看了一眼这名铁血卫，只凭蛛丝马迹就能判断出如此之多的线，铁血卫系统培养出来的侦察兵果然是非同小可。
  这时一旁程银试探地问道：“主公，您看我们是继续赶路，还是追上去消灭这股胆敢光天化日之下肆意行凶的马贼啊？”
  我哑然失笑道：“程银啊程银，你这是请示，还是逼宫啊？”
  程银赧然道：“嘿嘿，这个……”
  我沉思片刻，遂断然挥手道：“全体上骆驼，跟本王去看看，到底是哪些兔崽子胆敢我眼皮底下行凶肇事！”
  “是！”铁血卫们轰然应诺，遂三下五除二就把武器装备整理妥当，齐刷刷地飞身上骆驼，反手抽出了革囊中雪藏已久的一杆杆“黑寡妇”贰型突击步枪，同时各把两支“黑蟒”贰型冲锋枪也插到了伸手可及的位置。
  刹时间，灿烂阳光下，五十二条锃明瓦亮的黝黑枪身上均散发出妖异嗜血的眩目光彩，五十二名整装待发的雄伟骑士，也是个个威风凛凛、杀气冲天。
  程银心中暗忖道：“嘿嘿，总算捞到机会打仗了，不然回去那帮小子肯定得埋怨我，枉带那批沉重异常的军火巡游千里了么。”
  正寻思间，我已一驼当先泼刺刺地冲了出去，目标直指东南，身后是五十一匹宛如离弦之箭的单峰银驼。
  “古往今来如此渴望战斗的队伍，恐怕绝对罕见，而装备如此精良的战士，就加绝无仅有了。那帮倒霉的马贼，可能眼下正沉浸大丰收的喜悦中，根本想不到一帮凶神恶煞正快马加鞭地赶来屠戮他们吧！”
  我莞尔一笑，露出两排白森森的牙齿，烈日照耀下，它们竟隐隐反射出冰天雪地特有的万物肃杀之气，叫人看了有些不寒而栗。
  ●●●
  坂坂花脱位于赞布府和天赐府交界的三不管地带，历史上素有的帝国西部的谷仓之称，那里的大庄园发展较早，这些大庄园里聚集着成千上万的奴隶。这些奴隶往往是来自同一民族或同一区域，他们有着相同的语言和感情，因此有利于奴隶斗争的组织与发动。随着奴隶主对奴隶的越来越残酷的剥削和压迫，这里终于爆发了大规模的奴隶起义。
  坂坂花脱东部乌木郡有一个大庄园主叫顿琴·比勒，他对奴隶的残暴达到了无耻的地步。他不给奴隶起码的衣食，竟然驱使奴隶去抢过往旅客的财物，抢来的东西还要分七成给顿琴·比勒。
  帝国历八百一十一年六月十五日傍晚，一些没有抢到东西的奴隶赤身露体地要求顿琴·比勒发给衣服和食物，但顿琴·比勒却叫嚣道：“难道客商们都光着身子两手空空地坂坂花脱旅行吗？难道他们没有为你们准备现成的衣服和食物吗？”骂完后，他又将这些奴隶吊起来毒打了一顿。
  奴隶们忍无可忍，积压已久的仇恨终于爆发了出来。
  奴隶威尔福多带了二十多个勇敢的奴隶，躲过主人的监视，一个牧场集会，决定起义。他们的行动很快得到了牧奴的支持，既而附近的四百名奴隶加入了进来。
  当时正值夏收，奴隶们以锄头、镰刀、斧头、棍棒做武器迅速占领了近的乌木郡城桃源镇。顿琴·比勒全家老少这场突如其来的起义中统统被杀死了。
  为了有效地组织斗争，起义军郡衙开会，决定建立自己的国家，他们把这个国家命名为“古梵王国”（因为很多奴隶的家乡都赞西圣舍利山地区，是当地古梵族壮丁），威尔福多被推选为国王，他们还组织了“元老院”、“神圣法庭”。他们还短短的三天里就建立起一支六千人的军队，奴隶翻身革命成了将军。
  起义的消息很快传到坂坂花脱各地，那里的奴隶们揭竿而起，纷纷响应。其中坦坦力格地区斯蒂文领导的起义军多达五千人。斯蒂文是一个农场的马夫，他和同伴们无法忍受奴隶主的残酷压迫，早就准备起义。当他们听到威尔福多起义的消息后，便立刻起来响应。他们很快与威尔福多取得联系并汇合一处。加上其他地方的起义军，这支队伍增加到了七万人。
  为了共同的事业，斯蒂文自愿听命于威尔福多，这使奴隶主指望他们内讧的打算彻底落空。
  起义军力量迅速发展着，坂坂花脱东部和中部的许多村镇都落入起义军之手。起义军的人数也增加到了二十万人。
  奴隶们打击的对象主要是大庄园，他们所到之处，庄园被毁、奴隶主被杀。但起义军对小庄园和小农经济和手工业则采取保护的政策。所以起义军所到之处，也得到了平民百姓的同情和支持。对于手工业者，起义军也同样保护，尤其是铁匠，这就使得起义军大武器能够得到不断的供应。
  所有这些极为明智的政策，都使起义军得到了广泛的同情和支持。
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