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  我倒吸了一口凉气，遂忍不住再次拿起这封重逾万斤的短信，仔仔细细地重浏览了一遍。瞧那字里行间剖析的前因后果，看得出古辉经过数年征战确实长了不少见识，不过仍嫌稚嫩了一点，因为他只归纳出表面现象，却未能深刻理解农民起义背后蕴藏的本质问题。
  我将两封短信交给旁边的海妍璧观看，自己则负手眺望着优美无限的湖光山色潜心思。
  大约过了一盏茶功夫，我心中终于有了计较，此时风云帝国乃至整座深蓝大陆的纷乱局势都已经被斟酌了千百遍全部烂熟于胸，油然地继包围帝都之后，第二个胆大包天的计划涌上心头。这一刻，我有点分不清究竟是时局造就了动乱，还是动乱促进了时局，总之我是巴不得天下越来越乱，好从中谋求利益大化，因此此计也就理所当然地势必行了。
  海妍璧念罢两封触目惊心的短信，迟疑地问道：“轻侯，你打算如何处理它们？”
  我平静地道：“一个字，等！不论是卡尔；麦哲伦还是农民起义，对塔高二府来说都无关痛痒，真正郁闷的是朝廷和几大家族才对，所以我们就等它个水落石出好了。嗯，不过针对后者要进行严密的监控，有可能的话，好是凿进几颗钉子进去，从其内部高层人物着手，了解他们的一举一动。我有一种奇妙的预感，此番帝都东、西、北三方领地的农民起义势头太迅猛了，牵扯的范围和自身规模也异常庞大，很有些刀削斧凿的人工痕迹，似乎是有人背后暗暗操纵整个局势。呵呵，极有可能是某个潜藏已久的家伙，借着我围困帝都东南，朝廷无暇他顾的时机，想要捞取一点政治资本呢！”
  海妍璧吃了一惊，骇然道：“谁可能有那么大的本事啊？”
  我哑然失笑道：“天下能人异士多如牛毛，隔段时间就冒出一两个来也属正常嘛！不过这次农民起义背后若真隐藏着一个人，或者是一个利益集团的话，我想他一定跟帝国高层有着不可分割的紧密联系，有可能就是……算了，多说无益，我也仅仅是凭空猜测罢了。走，我们回文华殿去，还有很多正经事要处理呢！”
  ●●●
  果不其然，真的被我一语中的，实际情况甚至犹有过之。
  朝廷得到西北地区大规模农民起义的消息后极为震怒，首先迅速调动正集结的苏家第十五集团军、上官家第十四集团军、以及秦三麾下的第三集团军各自平定领地内的叛乱，随后连连敦促使节团加快脚步，立刻与身高唐府凌云城的我接洽谈判，不惜付出任何代价也要务必达到使南疆军按兵不动的目的。
  于是，一道圣旨从风云城内廷金銮殿送抵凌云城禹启宫天骄阁内。
  “奉天承运皇帝诏曰：塔卡玛干府总督、南疆军区总长、帝国元帅常胜王秦南，于本月中旬第三十九集团军悍然入侵高唐府事件中，果断挥军北上平定叛乱，堪称居功至伟。今特命内务相刘稷（刚刚上任，原内务相刘澜告老还乡）为钦差大臣，率领使节团前往犒劳慰问，命汝溯江西上前去迎接，另有重要国事托付。钦此！帝国历八百一十一年六月二十日。”
  我慢条斯理地看罢圣旨，将其递给身畔的宇文德光观瞧。
  此时，天骄阁内高唐府所有重臣汇聚一堂，左垂首是宇文德光、谈叔敖、冼老夫人、蒙薇，右垂首是池鳌、宇文拓、范永胜、沙莫雄，一侧旁听的是海妍璧、卫昌黎、龙疆。
  其中龙疆是个陌生面孔，我跟他也不熟悉，不过既然三魔将派他来做格米亚商会全权代表，并负责转达我的所有命令，其忠诚度自然勿庸置疑，遂被我任命为侍卫长掩护真实身份，对外只说他来自南疆月卫了事。孰料此子为达到名副其实的效果，真就调来一批龙姓精锐高手冒充月卫替代了原来的夜叉卫保护我。我心知此乃三魔将一番好意，遂也不便推辞，何况这帮家伙武功确实强横硬朗，偶然试试身手，竟发现他们比正牌月卫还要厉害三分，当即欣然笑纳了。
  眼下的高唐府初定，诸般事务都来不及妥善处理，辛苦折腾一天一夜我也只是解除了五大家臣募集的私兵，并命令池、宇文、范、沙四人着手整编高唐府军备，至于重中之重的总督衙门各司主管任命，尚未仔细思量过人选，不过决定可能从南疆调人前来做临时过渡，待一切都步入正轨后，再从本地官员中择优录取。慕容炯炯回南疆的时候，我就修书一封叫他转交给欧鹭忘机，命她从南疆各司筛选出一批精明强干的官吏支援高唐府的建设，预计很快就会从海路运送过来吧！
  这些念头脑海里纷纷扰扰地转悠了老半天，待我重振作精神关注眼前的时候，才愕然发现那道圣旨已经轮了一圈重放到了我面前。
  当下我沉声道：“大家都看过了，有什么建议都说来听听吧！”
  诸人沉默片晌，老成持重的宇文德光嘎然开口道：“主公，依老臣看这道圣旨不过是朝廷的一个借口罢了。听说近帝都西北领地并不太平，各大郡县城镇或多或少都遭受到了农民起义军的威胁，眼下唯独帝国东南统治稳如泰山，老臣以为他们是想暂时稳住南疆军，好腾出兵力镇压暴动巩固后方，嘿嘿，我们大可以借机狠狠地敲诈他们一笔。”
  谈叔敖接茬道：“宇文兄所言不差，微臣以为可依计行事。另外目前朝廷自顾不暇，吾等应该南征物资上大做文章，譬如帝都东南兴建海关收税，沿海各大港口码头调高运输船价，并全力收购府内粮草待价而沽，这些都是非常有利可图的措施，可以大肆缓解财政压力。”
  我连连点头称善，遂把目光落右侧武将席，宇文拓谨慎地道：“末将以为应加大力度侦测那些农民起义军的状况，从中挑选出几支特别具有潜力的队伍，支援武器粮草，甚至可以派出教官团帮助他们训练士卒。这样一来必将多地牵制住朝廷兵马，对虚耗朝廷实力有着莫大帮助。”
  “好一招驱虎吞狼之计啊！呵呵，确是一本万利的好买卖！”我激赏地朝宇文拓微微颔首，遂环顾两旁众臣道：“各位管畅所欲言嘛！说错了也不要紧，若能对建设高唐府，对抗贪婪成性的朝廷有所帮助，那就好啦！”
  此时，沙莫雄鼓足勇气道：“主公，末将以为此轮跟朝廷间的谈判，好能够讨得一项正式任命，这样大家做起事情来方能名正言顺。嗯，其实吾等倒无所谓，不过百姓愚鲁，恐怕会有诸多莫须有的流言蜚语出现，若误导视听的话那就不太好了。”
  我赞许地望了他一眼，悠然道：“沙将军考虑得甚是周到啊，我记下了。各位还有善谋良策别再藏着掖着，都请踊跃发言吧！”
  接下来诸人我鼓励下都不甘寂寞地纷纷出言献计，倒也颇多真知灼见，均被一一采纳。
  末了我总结陈词道：“座诸位都是高唐府的栋梁之材，轻侯需要倚重之处多不胜数啊！希望大家能够精诚团结，一心致力于家乡的建设，我绝不会亏待你们的！再过两日，我们的大财神李德宗阁下就要光临凌云城啦，届时会拿出一揽子的发财计划，不论是百姓、官吏、士卒统统都有钱赚，有福利拿喽！”
  话音才落，会议厅内顿时议论纷纷，大家都窃窃私语发财大计，让我再一次领略了“点石成金”四个字的无穷魅力。
  稍停片刻，待诸人重恢复安静的时候，我宣布道：“眼下摆我们面前艰巨的任务就是稳定局势，诸位城主要致力于安抚百姓，有灾荒的扶助救济，没灾荒的发展商业，诸位将军要加紧训练士卒，以备守乡护土破虏杀敌。鉴于这道圣旨不好正面违抗，我打算性乖巧一些，直接去……”说到这儿，我停顿了一下偏头看了眼旁听席上的龙疆问道：“龙侍卫长，我们的行程是怎么安排的啊？”
  龙疆恭声道：“启禀主公，帝都距凌云城大约四十八日路程，朝廷使节团已沿赞高江而下出行八日，目前睛隆城左近。依此推断若双方同时靠拢，仅需二十日左右即可相遇，届时会师地点大致外高唐府通天城管辖范围内。”
  我果断地道：“好，那就通知使节团通天城相会吧！轻侯此去月余，高唐府各项事务就拜托大家啦！”
  “恭祝主公旗开得胜马到成功！”会议厅内轰然响起一阵奉承之声。
  我心中暗忖道：“他奶奶的熊，你们倒是一点都不含蓄啊！敢情把跟朝廷之间的谈判，全然当成行军打仗啦！呵呵，不过彩头确是不错，此番无论如何都注定他们要吃瘪哩！”
  ●●●
  落日要塞正西数百里的地方，是一片干燥、平荡荡、洗茫无涯的高原。高原上没有突兀的大山和幽深的峡谷，多是些碟子样的浅浅的盆地。到处铺着黄澄澄的细沙，长满丰茂的绿草，大片大片乳白色的羊群上面蠕动。晨曦中，草原是蓝色的，远看就像反映着蓝天的巨大的湖泊；羊群便是飘曳的云影。还有一群群馒头状毡房和积木似的房舍点缀其间，充满高原草原特有的空间、清和恬美诗意。
  每年的六月是赞布高原的黄金季节。这时的高原，风和气爽、万物向荣，金色的太阳日日高悬，光照的时间特别长。这时的高原，天是那么湛蓝湛蓝，云朵是那样雪白雪白，远方峰巅山峦绵延，湖畔草原无边，天与地的相接处，真有些分不清云似羊群还是羊群如云了。这一派景象，这一派风光，内地，终日被灰蒙蒙的雾霭浓浓笼罩的大城市，我是无论如何也难得想象出这样清朗幽蓝的晴空的。
  从落日山脚下，赞布高原向那有如大海一样平坦的、呈弧形的地平线伸展出去。西边的大地上显现出一抹淡蓝色丘陵的轮廓，就像油画中的远景。一行白杨树穿过这片广阔的原野。有一条小河陪伴着这行白杨树，杨树掩映着曲曲弯弯的小河。田野一片翠绿，偶见的小麦和大麦都还没开始变黄。田野中部矗立着一座孤零零的建筑物，像是一所巨大的道观或寺庙。
  刚刚登上一座土丘，程银就举手示意停止前进。刹时间，由五十名铁血卫和五十骑单峰银驼组成的队伍嘎然而止，显出高度的警觉和严明的纪律。
  他恭谨地请示道：“启禀主公，前面那座庙宇就是此行的目的地――祖鲁寺了，属下想派人过去查探一下，顺便看看对方来没来。”
  程银一边说一边瞅着我的脸色，不敢稍有怠慢。他自从前天接到南疆西路镇抚使雷霆大人的调令，奉命率领一队铁血卫伪装成普通商旅，护送主公深入赞布府腹地开始，就一直提心吊胆外加兢兢业业。这倒不是畏险惧难，本来铁血卫就个个是视死如归的猛士，何况他身为南疆西路镇抚司王牌高手呢，只是主公万金之躯若稍有损伤，自己哪里还有脸面二十万铁血卫兄弟中间立足，这才加着万分小心谨慎，一副风声鹤唳草木皆兵的模样。
  我哑然失笑道：“程银啊，你的神经绷得太紧了，放轻松一些，就当是来郊游踏青好了。我们不是来打仗的，而是要跟赞布府总督铁烧谈判的。对于他我非常了解，一名很讲义气的性情中人，恐怕乍一接到通知，此地方圆千里早就铁骑密布固若金汤了，唯独遗留东方一个缺口供我们入内呢！”
  程银暗暗苦笑道：“那岂不糟糕，万一对方不是来保护我们，而是要来瓮中捉鳖的话，恐怕区区一个小队给他们填牙缝都不够吧！”不过想归想，这种念头他可万万不敢表露出来，只是躬身施礼后退到一旁检视队员武装去了。
  由于此番警卫任务是高级，他指挥的这支“黑豹”小队真可谓武装到了牙齿，几乎把落日要塞军需库内的装备淘腾了个遍。
  除以五十二匹适合戈壁高原长途奔袭的单峰银驼充当坐骑外，还有人手两支五格口径的“黑蟒”贰型冲锋枪、一杆五格口径的“黑寡妇”贰型突击步枪，前者有效射程为六百五十步适合近战，后者有效射程为一千八百步能够超远距离杀伤敌人，而且两者均配有“鬼眼”式瞄准镜，攻击是全天候不分昼夜的。
  不过即使如此强横的武装也未能叫程银彻底放心，因此他特意拒绝了军需官提供的普通弹药，而是选择了入体后产生滚翻效应、制造巨大空腔中者即死的二十万发“魔齿”弹。这就足足装满了五十铁箱，另外还勒来了五千颗“烧饼”式手榴弹，又装了五十铁箱。这种手榴弹内部采用了威力巨大的银色**，由于外形浑圆且表面嵌满了钢珠，截面酷似沾满芝麻的烧饼而得名。当然它绝不好吃，一旦爆炸，内藏的石榴籽形碎片和外镶的一百零八颗钢珠足以笼罩方圆二十步，把爆炸分范围内的所有物体撕成碎片，如此恐怖的杀伤力，能叫神经粗壮的敌人也噩梦连连。
  程银从头至尾仔仔细细地检视了一遍队伍，当他看到帆布套内的武器，以及厚毡布包裹的弹药箱均处于可迅速投入战斗的状态后，才彻底放下心来。当然“黑豹”小队从无失败记录的骄人战绩是他消除忧虑的另一大凭仗。
  我瞅着程银忙忙碌碌的身影，颇觉有些好笑，不过脸上却断然不能表露出来，那可太伤害人家的积极性了。
  今天是帝国历八百一十一年六月二十三日，距离我驾驶“深蓝”号魔将机降临落日要塞已经过去了整整两天两夜。做出这个远足赞布府的决定我蓄谋已久，绝非突发奇想，只是魔将机的出现提供了另外一种加便利的捷径罢了。为此我要郑重感谢魔师拉塞尔大人，因为他避免了我乘坐装甲车或坦克那种慢如牛爬的交通工具，反倒可以一日万里转瞬东西。
  眼下迎接朝廷使节团的舰队也开出凌云城整整两天两夜了，现可能正行驶赞高江中下游的某个地方，名义上旗舰“英雄”号搭载着我，实际上我却跑到了遥远的帝国西部，施行心目中第二个胆大包天的军事计划。舰队航程是二十天，这足够我完成所有既定目标了，届时只需提前个一两天飞到通天城，谁又能指责我参予阴谋策划呢！
  我越想越觉得意，伸手虚按了一下胸前佩戴的两颗格米，顿时记起沙穆和席德尔被我剥夺心爱之物时伤心欲绝的模样，那一刻要不是我答应他们回来后，即刻教会他们玩那套眼镜蛇动作加三百六十度翻转动作的组合技，恐怕死都不肯放手呢！
  此时，程银沉静的嗓音淡淡地耳畔响起，把我从幻想拉回现实：“主公，他们来了！”
  我顺着他手指的方向望去，但见远处烟尘滚滚，蹄声隆隆，一队盔明甲亮的白银骑士威风凛凛地冲了过来。他们人数不多，也就五十余人，不过卖相却比“黑豹”小队强得不止一点半点。
  伪装成商旅后，铁血卫们只能内衬轻薄柔韧的忘忧鱼鳞铠，外罩灰秃秃的便服，因此看起来真就像是每日里需靠往返东西两地辛苦贩卖砖茶为生的驼帮小商人了，但是精神面貌却永远无法遮掩那种冷酷彪悍的气质，使人仔细端详的话，立刻能够感受到一股杀人无算、无坚不摧的锐气。
  片刻后，那队白银骑士奔至土丘下方，我也轻催坐骑率领“黑豹”小队迎上前去。
  抬望眼，那标人马的首领顷刻映入眼帘，我的心脏也无由地加快了跳动，胸臆中涌起一种肝胆相照的热血豪情，因为此时对面那匹神骏宝马上端坐的正是我的生死兄弟。
  阔别数月之久的铁烧变化不大，除肥嘟嘟的腮帮子略显消瘦外，庞大如山的身躯仍笼罩纤尘不染的冰蚕丝袍之下，两条细长眯缝的眼睛也还搁置一副亮晶晶璀璨绚丽的银色眼镜之后，若非那只巨大的鹰勾鼻子呼哧呼哧地喘着粗气，显是情绪异常激动，我真就看不透他到底有多少诚意来珍视二人帝都时那段生死与共的过命交情了。
  彼此默默地注视了对方足足有一顿饭功夫，直到紧张得背后那些跟班差点以为要翻脸动手的时候，才倏然哈哈大笑着翻身下马，迅速靠近来了个凶猛无俦的熊抱。
  过了一会儿，铁烧才松开我，畅快淋漓地道：“操他奶奶的熊，咱俩有半年没见了吧？当日你一个招呼都不打就悄无声息地离开帝都，害得老子差点以为你被秦颐那老狐狸偷偷干掉了呢！嘿嘿，幸好不久就听到了你返回南疆的消息，这段时间是干出不少惊天动地的大事出来，连号称打遍天下无敌手的哈·路西法都成了你的手下败将，果然不愧是我老铁的兄弟，好样的！哈哈哈，那一日我闻此喜讯后，就府内痛饮了三百杯‘英雄血’遥祝你袍哥大捷来着！”
  我微笑道：“勿要怪我，当时情况危旦夕，哪有余暇跟亲朋好友作别啊！至于跟哈·路西法那一战获胜纯属侥幸，运气多于算计，若重再来一次的话，说不定鹿死谁手哩！”
  两人就这样说说笑笑，朝着祖鲁寺方向漫步行去，背后两队侍卫落下百步开外，亦步亦趋地跟随。
  待走到祖鲁寺正门前的时候，铁烧整个人蓦然变得肃穆而虔诚，遂低下高贵的头颅，双手合十胸前，口中呢喃自语起一连串叽里咕噜的赞布语。
  相隔半晌，他才抬起头来对着我阳光灿烂地微笑道：“呵呵，不好意思，让你久等了。祖鲁寺是我幼年参悟佛法、苦修密宗手印的地方，算起来等于是半个师门，所以每次到来都要潜心颂读一段，以示当年没有皈衣我佛的罪过。这里也是我心目中圣地，唯有亲密的朋友才会受到邀请来此畅谈世事。”
  说到这儿，铁烧双眸倏然精芒剧盛，神态威猛到了极点。他目不转睛地盯着我道：“轻侯，我想问你件事，希望能得到真实的答案。高唐府怎会变成你的领地，麦哲伦家族为什么会突然消失无踪，还有卡尔哪里，是否已经被你……”
  我闻听此言，不禁暗暗哀叹一声，心道：“该来的还是来了！”原来早此行之前，我就知道取代卡尔统治高唐府的举措，定然会成为和铁烧相互交流和获取信任的大障碍，毕竟谁也不愿意跟对自己的领地抱有狼子野心的同伴共事，没想到真就被我猜了个正着，铁烧果然对此忌惮异常。
  当下我毫不避让地回视着他的眼睛，将阁道岛初遇垂死的卡尔，直到前日获悉他仍旧活人世的全盘经过一五一十地说给铁烧听，后补充道：“我知道天下人皆以为柳轻侯是谋财害命，为了高唐府富庶无比的领地对卡尔·麦哲伦痛下杀手，可是真需要那么麻烦吗？你不知道卡尔身中天魔气月余后，当我见到他时身体究竟虚弱到了何等地步，那根本就不用别人动手，只需旁看着他慢慢闭眼就是了。”
  我停顿了片刻，继续说道：“另外我对麦哲伦家族也给足了卡尔面子，即使他们悍然出兵干预琼瑶统一高唐，我后也是睁一只眼闭一只眼，没伤他们一根毫毛，只是统统押解他们回国认罪罢了，换做你恐怕也做不到比我仁慈了吧？他们的直接死因就是印第安纳舰队的朱雀神炮，这又跟我扯得上什么关系？至于目前高唐府的现状，我只能说是错有错着。因为当日用了一天一夜寻整片海域也未曾发现卡尔的踪迹，是个人都会以为他葬身海底了，这一点有八万将士可以作证。难道他不了，我反倒要扶持那些曾经谋害他的卑鄙小人登上高唐府总督之位吗？当然是我顺理成章地接管下来，以联结南疆成犄角之势抗击朝廷啦！换做是你也会如此做的不是吗？这也是我们仨当初帝都的约定，后来阁道岛上我和卡尔签署的月盟誓约里也有这些条款，上面还有他的签字呢，不信你看！”说着我从怀中取出那份盟约递给了铁烧。
  铁烧被我一番慷慨陈辞说得目瞪口呆，此前他就算想破脑袋也没料到事情居然复杂到这步田地，不禁愣了好一会儿才拿给盟约观看起来。
  大约过了一盏茶功夫，他将盟约递还给我，摇头苦笑道：“对不起，俺老铁误会你啦！”说着忽然就要双膝跪倒，我手疾立即伸手相搀。刹时间，一个跪得迅猛，一个搀得疾烈，两股巨力恶狠狠地撞击一处，顿时爆发出震耳欲聋的轰鸣声震四野，后仍是我占据上风，他始终没有屈得下膝去。
  我诚心诚意地道：“老铁，你这是要让我折寿吗？兄弟之间一点误会算得了什么玩意，何须行此大礼参拜，你这也太见外了吧？”
  铁烧嘴唇蠕动了几下，却什么也没能说出口来，只是重重地擂了我一拳，其中蕴涵的劲道痛得我是龇牙咧嘴，不过一切误会倒也随着这一拳冰释前嫌了。
  此时，两扇庙门”嘎嘎嘎……”地慢慢开启，走出一名红衣番僧双掌合十说了一串赞布语，然后把铁烧和我领进了寺内。不过后面的侍卫们显然没受到这种优待，因为庙门很快又关上了，我生怕铁血卫闹事，赶紧吩咐程银稍安毋躁，耐心地等我出来就好。
  同时我也暗暗诧异祖鲁寺的大牌作风，因为根据资料显示，密宗番僧一般分为五阶，身份由低至高分别穿着红衣、黄衣、白衣、蓝衣、黑衣以示贵贱，凭借铁烧大手印的绝世修为，眼下已经臻达第十二层境界的蓝衣番僧水平，乃继当年“天痴僧王”赞布·雅之后的赞布族第一高手，怎地受到身份低微的红衣番僧迎接如此轻慢之举也毫不生气呢？即使是师门圣地，这种礼数也太缺乏敬意了吧？
  当我把心中疑问道给铁烧听的时候，他莞尔一笑道：“非也非也，轻侯只是说对了一半，论地位我跟目前祖鲁寺住持哥斯拉大师不相上下，都是蓝衣番僧阶级，不过无奈今天是斋月啊！呵呵，密宗斋月期间，赞布府内所有寺庙都拒不接待任何俗家弟子哩，此番破例允许我们入内，端得是给了天大的面子呢！”
  我忍不住摸摸鼻子，苦笑道：“原来如此，真是荣幸之至！”
  铁烧不再言语，只是示意我跟紧红衣番僧的脚步，七拐八拐地穿过数重院落，后进入一间僻静的偏殿，这才停止前进。
  红衣番僧再次双掌合十后转身离去，并随手带上了房门，殿内顿时只剩下了我和铁烧。
  我环目四顾，发现此间陈设真是简单到了极点，四壁空空如也是白墙，青石地板上除了两只蒲团外再无他物，真可谓臻达四大皆空无常无相的境界了。
  铁烧充满缅怀地道：“当年我刚刚学会走路时起，就被送到这里，接受密宗长老的佛法熏陶，后来是足足闭关九年零九个月又九天，终于参破了大手印的无上真谛，成为古往今来第一个能够臻达第十层境界的俗家弟子。那段悠长的岁月真是叫人百感交集啊！”
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