“……”忠仔将石子踢了回去，阿明又踢了过来。
  田埂上，两人胡乱踢着，石子滚得越来越快，两人也踢得越来越快。
  终究是孩子心性，莫名其妙的胸闷就这样踢着踢着、渐渐踢到烟消云散。
  小秋噗嗤笑了出来，上前将石头一脚踢飞。
  忠仔突然冒出一句：“小秋，我听大嘴婶说，前几天隔壁村那个钱多得花不完的阿冠到妳家提亲了啊？怎么，妳要嫁了吗？”
  这样大刺刺地问，丝毫不管小秋终究是个女孩子。
  小秋伸手就往忠仔的大腿拧了一把：“要你管！”
  阿明倒是愣了一下。
  阿冠？那个比自己高出半个头的阿冠吗？以前一块读过书的。
  他也喜欢小秋吗？怎么从来都没听他说过啊？况且，即使是在邻村，但阿冠怎么可能不知道小秋从小就是跟自己和忠仔最要好的么，他干什么这么……这么……
  “哎呀，我说那个阿冠是挺不错的啦，但是比起我跟阿明，就是差了那么一点点。”忠仔百无禁忌，不知是话中有话还是纯粹笑闹，哈哈说：“阿明家恐怕比阿冠家还要再有钱一点，加上我，我跑步可是天下第一快，当然也比阿冠快多啦！”
  “什么天下第一？我就比你快。”阿明第一时间反击，不敢看小秋那红透的脸。
  “你家已经那么有钱了，脚上功夫就让我赢你一点点也没关系吧，不然我岂不是输你太多。”忠仔叉腰皱眉，左脚已抬起，用脚趾将右边裤管往上撩。
  “家里有钱又不是我有本事，脚下的功夫才真正属于我。”阿明一本正经，也弯下腰卷裤管：“ 比我快？等我脚抽筋那天吧。”
  看来在日落之前，又有一场追风之斗了。
  小秋感到又好气又好笑，在她跑得比这两个大男孩还要快的那段时光，这两人可没在争谁跑得比较快，不过是一齐在她后面吆喝咒骂。
  真的是什么东西得意了，就非得整天拿出来说嘴不可。
  “要不然，我们看谁先跑到胡须彰他家前面那口井，谁就可以把小秋娶回家，怎么样！”忠仔吹吹手，蓄势待发。
  “好啊。”阿明红着耳根，硬是答上这句。
  小秋拦在两人前面，大叫：“整天跑跑跑……跑不烦啊！谁又说要嫁给你们的啊！我就要嫁给那个阿冠，那个跑、得、很、慢、的、阿、冠！”
  突然，忠仔跟阿明都呆住了。
  不知怎地，三人同时爆出一阵捧腹大笑。
  笑停了，太阳落得更沉。
  三道影子在阳光下活泼嬉闹，越拉越长。
  4.
  阿明回到家，三合院门口已有长工在等。
  一见到阿明，长工就慌慌张张领着他去洗脸，不停告诫他以后不要再错过大家一起吃饭的时间，随后从厨房端了碗饭菜给他。
  阿明唯唯诺诺接了，还是热的，一股香气从他的鼻子钻了进去，搔动他早就饿过头的胃。不等端回房里，阿明一屁股坐在厨房门口就狼吞虎咽起来。
  阿明的家族是做茶叶买卖的，阿爸跟五个叔伯经常雇船往返台湾跟大陆，利润很是不错，自然是要供几个聪明的孩子负责念书当官。幸好族里出了两个很会念书的秀才堂哥，其中还有一个相当有机会考上举人，阿明才没有被整天押进私塾背书，偶而偷偷溜出去跟忠仔鬼混也不会挨大人的揍。
  身为地方仕绅的子弟，阿明并不以自己的身分为傲，总是卷起袖子跟大家一起干活造圳。他深知，若这次八堡圳的引水再失败，将重挫大家的信心，届时不分贫富老少都待不下去。
  没有人，茶叶再多也只能倒在河里。
  只有地方兴隆，生意才能长长久久，这个道理阿明的阿爸比谁都懂。阿明的阿爸忙着做生意，平时疏于管教阿明的课业，但既然村人都很称许他这个孩子，阿明的阿爸也颇感欣慰，对课业便睁一只眼闭一只眼。
  一下子，阿明就将一碗饭扒得精光，擦去嘴角的酱油渍。
  夜里，一根蜡烛平静地烧煮着光。
  烛光拉开了两条影子。
  阿明趴在桌上，意兴阑珊地看著书。
  阿母慢慢缝着阿明的衣服。每次阿母有话要说，就会像现在一样，一针一线，酝酿着开口的时机。
  与其说阿明在念书，不如说，阿明慵懒地等待阿母想跟他说什么。
  蜡烛烧到一半，阿明的眼睛也快瞇成一条线。
  阿母开口：“听说邻村那个家里卖布的阿冠派人向小秋提亲，你知不知道？”
  “我没兴趣知道啦。”阿明一整个醒，却还是趴着。
  “据说媒人牵了一只大猪公、带了好几匹上好的布，给足了小秋阿爸面子。不过小秋好像还没答应，是不是嫌对方的聘礼不够啊？”阿母没有停止手中的针线。
  “阿母，小秋才不是那种女孩。”阿明正色道：“她阿爸也不会没问过她，就把她拿去换一头猪。”
  “阿母就知道你喜欢小秋。”一眼就看穿了阿明的心思，阿母莞尔说：“阿母从小看着小秋跟你玩在一块，一起长大，也觉得小秋这个女孩子很不错。”
  “……”阿明勉力撑起下巴，假装心思还在书上。
  心里，却噗通噗通地撞着。
  “如果你也觉得小秋好，这样吧，趁小秋阿爸还没答应婚事，阿母作主，不用等你阿爸回来了，明天一早就派春花婶去跟小秋阿爸提亲，反正你也到了该成家的年纪，早点……”
  “阿母啊。”阿明颇不耐烦。
  “阿母是说真的，这种事早点来，晚点来，都是会来。现在……”阿母还没说完，就闻到一股烧焦的味道。
  只见火光大盛，阿明大叫一声。
  原来是心不在焉的阿明将书越放越偏，书角傻傻竟让烛火碰着，一下子就冒出火来，吓得阿明将着火的论语重重摔在地上踏熄。
  阿母怔了一下，错过了尖叫的部份，直接掩嘴笑了出来。
  “你好好想一想，想太久了，阿秋跟人跑了可别怨阿母。”
  阿母将缝好的衣服放在床上，推开房门，留下惊魂未定的阿明。
  ……跟一本烧焦的论语。
  5.
  阿明坐在院子口，看着皎洁的月亮胡思乱想。
  蛙鸣蝉叫之震耳欲聋，到了让人晕眩的程度。
  阿母那些话扰乱了阿明的心思。
  他喜欢小秋，一点不错。
  他一直觉得这是很自然的事，除了小秋以外他也没想过可以喜欢别人那样的事。一起长大，一起跑步，一起认识……忠仔。
  是了，这就是关键所在。
  他知道忠仔也喜欢小秋。其实忠仔除了喜欢小秋，还可以喜欢哪个小姑娘？
  若不是忠仔，他对提亲这件事根本不会有丝毫犹疑。
  男子汉大丈夫，没什么好害羞，自己也有信心给小秋幸福。
  但同样的，若不是有自己，忠仔跟小秋早就在一起了吧？
  自己跟小秋私下是很有话讲，但小秋跟忠仔整天打打闹闹却更无隔阂。
  潜意识里，忠仔跟自己什么事都用跑步来决胜负，虽然都是一些芝麻蒜皮的事，两人却很认真。
  起先互有胜负，例如谁先跑到哪棵树、哪口井、哪个小山头。
  但后来却无论如何都分不出高下。
  即使是老鹰锐利的眼睛，也没法瞧出是谁的脚趾尖先碰着了约定的终点线。
  一直都是这样的，不是吗？
  现在却不怎么公平。
  自己家里有钱，年纪到了想成家就成家，但家徒四壁的忠仔可就不行了，不管是娶小秋还是娶一头猪，都得先拥有一点象样的……象样的家当吧？
  迟早，两人之间一定会有一个人娶小秋当老婆，另一个人也绝对不会有怨怼。即使是用跑步的老方法来决胜也很好------也许，还是最好。但若自己趁着忠仔没有筹码跟自己竞争的当下向小秋提亲，一定会伤害一无所有的忠仔。
  他妈的，那个阿冠脑子是装屎啊！没事跑来搅和个什么劲？在这种节骨眼上跑了出来提亲，不是要逼自己也跟着提亲吗？到时候大猪公牵来又牵走只是丢了你们家天大的面子，不要后悔。
  决定了。
  阿明起身，轻松翻上了比他高两个头的围墙，蹲在上头。
  ……不过，只是该去小秋家，还是该去忠仔家啊？
  拿出铜钱轻轻往上一抛，接住。
  深深吸了一口气，打开。
  嗯。
  阿明跃下。
  6.
  紧紧握住唯一一枚铜钱，忠仔无法成眠。
  看着靠在墙边生锈的锄头，它的静默，更显得此刻的孤独。
  靠北，怎么办？
  阿冠那王八蛋向小秋提亲了，据说聘礼还是一头大猪公。除了手中的一枚铜钱，自己所有的家当就只这只夯不琅铛的锄头，难道真要拿着锄头当聘礼吗？
  好想拜托阿明抢先一步向小秋提亲，逼退一下阿冠那白目，然后……
  然后再说。
  不过阿明也很喜欢小秋吧？
  那小子生来什么东西都有了，也就什么也不在意，偏偏就是对小秋死心塌地……说不定现在他跟自己同样坐立难安，不知道怎么跟他阿母开口向小秋拦路提亲吧。
  要不然，就是准备摸黑去痛扁睡到露肚皮的阿冠。
  唉。
  阿明是个好朋友，最重要的好朋友，独一无二的好对手。
  也是个很好的人。
  小秋如果跟阿明在一起，一定会很幸福吧？不愁吃穿，相夫教子。
  反观自己，什么也没有，所谓“没有什么可以失去的”这句话，简直就是为自己发明出来的。