看起来，他很想当个正宗的英国勋爵，融入当地的社会。可我信不过他，鬼鬼祟祟的，还雇了人带枪把守城堡。”
  “为什么？”
  “说是为了安全，他在那里搞了个小型的兵工厂，准在捣什么鬼。”
  詹姆斯问：“你以为他在搞什么？”
  麦克斯放下勺子说：“我以为？不知道，詹姆斯。我听到的只是传言，过去的训练教会我一件事：信息是最重要的武器。你了解越多，就越能争取主动。我早说过，如果我不是这副鬼样子，早就去那里看个究竟了。说三道四是娘们的事，可那不顶用。”
  “好啦，”查蔓说，“我就听见你在酒馆跟一帮人嘀嘀咕咕的，像一群老母鸡，还说别人呢。”
  麦克斯对詹姆斯笑笑说：“你姑姑可不好惹呀，对吧，詹姆斯？”
  “当然不好惹，”查蔓说，“女人怎么啦，有什么男人我对付不了？”
  “姐，你就别谦虚啦，据我所知，你还能把男人揍扁了呢。”麦克斯笑了起来，笑着笑着又转成了咳嗽。
  查蔓和詹姆斯对视了一下，姑姑给了他一个宽慰的微笑，又倒了杯水递给麦克斯。过了一会儿，叔叔总算停下来喝了口水。
  “我看，你今儿下午就歇歇吧。”查蔓轻声说。
  “查蔓，孩子在这儿呆不了几天，让他玩玩吧！”
  “你们还去河边啊？”
  麦克斯笑笑：“詹姆斯是不是像我这么迷钓鱼，我吃不准，”他说，“可我知道，有一样东西，他准感兴趣……”
  “它在那儿，”麦克斯叔叔说着，打开了老牛棚的大门，生锈的铰链吱嘎作响，“漂亮吧？”
  过了一会儿，詹姆斯的眼睛才适应室内幽暗的光线，突然，太阳从云朵后面钻了出来，把一束阳光投进了布满灰尘的窗棂，照亮了停在石板地上的一辆汽车，只见它像一头温柔的动物，耐心地蹲坐在那里。
  “这是一辆旅行宿营跑车，1。5公升，B&M侧阀、短底盘，”麦克斯自豪地说，走上前去，用一块干净的抹布擦去前车盖上的积灰。
  詹姆斯对汽车了解不多，所以，叔叔说的话，他也听不太懂，可是，那辆小小的汽车闪闪发亮、神气十足，当目光落在车上的一瞬间，他就兴趣大增。
  麦克斯开了灯，詹姆斯把车看了个仔细：双人座跑车，前车头又长又高，像个狗鼻子，尾端圆圆的，跟一条船似的。它全身雪白，只在两个前车轮上方窄窄的挡板上扫了一抹黑色。两盏大大的、耀眼的车头灯，像螃蟹的眼睛似地，突出在车前保险杆两端，低低的挡风玻璃后面，是一个硕大的方向盘，就等有人握住它飞驰而去。
  “有点积灰啦，不过，性能肯定错不了。”麦克斯说着，把车顶盖折叠起来推到车座后面。“它是旅行用的，可是，我生病前，也带它参加过几次赛车，玩玩而已，从没得过名次。怪我性急，总是开得太快，一转弯就不行了。有一次，还跟提姆·贝金一起跑过呢。”
  “真的啊？”詹姆斯瞪大了眼睛，“就是那个赛车手吗？”
  “就是你的偶像哟，”麦克斯吃吃一笑，“告诉你，那回我算开了眼界，当然咯，尘土飞扬的，除了他著名的蓝白围巾，其他我也没看太清。来，咱开着它转一圈。”
  麦克斯打开前车盖，捣鼓了一会儿引擎，然后，果断地关上盖子，钻进了驾驶座。
  “电子启动。”他说着摁了一个按钮，只听呼地一声，引擎就打着了，车子急速地抖动着，车库里顿时轰隆轰隆地闹腾起来。
  “上车吧，”麦克斯喊了一声。詹姆斯钻进车里，车座前的一个小摆设在弹簧上摇来摆去。
  “好几个月没带它出去转啦。”麦克斯说，“可它每次都正常工作，一点都不抱怨。”
  詹姆斯坐在那辆轻巧的跑车中，好像真感觉到它迫不及待地想溜出去。麦克斯推上排挡、放开车闸，他们出发了，那辆宝贝从车库一下蹿到院子里，一个急转弯，唰地在屋前冲过，颠簸着上路了。
  詹姆斯从没坐过开得这么快的车，一开始，他害怕极了，急风抽打着他的脸颊，挡风玻璃上一会儿就粘上了撞死的昆虫。跑车跳跃着、摇晃着，引擎的尖叫在树林里回响。想到叔叔刚才说起在赛车跑道上失控的事情，詹姆斯担心他们会撞车，不过，看着叔叔沉着地把握方向盘的样子，觉得他十分清楚自己在干吗，詹姆斯渐渐地有了信心，当他们在大路上飞驰的时候，他尽情地享受起来。麦克斯转过脸来露出了笑容：“每小时20英里的限速刚刚取消，”他隔着车声和风声喊道，“可我活不长，享受不了多久啦。不过，我一向不太在意那个，有一次，我在巴内特开到了每小时100英里。”
  第24节：闪亮的旋钮
  麦克斯的笑声在风中飘散。他们出了凯斯利，驶上了横贯荒野的开阔大道，向克莱莫尔开去。此刻，詹姆斯已经完全沉浸在享受之中了，麦克斯似乎恢复了活力。他坐在方向盘后面，所有的病容一扫而光，仿佛又变成了一个年轻人，兴高采烈、无忧无虑。
  他们在克莱莫尔的一个加油站停车加油，麦克斯打开了前车盖，让詹姆斯看看里面的布局。
  “这是内燃机组，多棒啊，”他一边说，一边满心欢喜地注视着那堆油腻的机械，“改变世界的发明。”
  詹姆斯张望着那错综复杂的构造，惊叹不已。
  麦克斯轻快地说：“要学开车，就得先搞清楚它的原理。你能告诉我什么？”
  “恐怕说不出多少，”詹姆斯说，“我只知道车得加油。”
  “好，就从这里开始。那么，关于汽油，你知道些什么？”
  “易燃易爆。”詹姆斯说。
  “对了，”麦克斯说，“这车的引擎就是靠燃爆汽油来发动的。”
  “真的？”
  “没错，”麦克斯抚摸着心爱的引擎说，“这个铁家伙里面藏着四个汽缸，每个汽缸里面有个活塞，就是这些活塞驱动引擎的。你看不见汽缸，因为它们都被包在这个铁壳里面，水就在这个铁壳里面循环，起到降温的作用。水通过这些管道流进散热器，这里。”麦克斯拍拍车前的那扇铁格子窗：“水是靠风扇来降温的，这就是驱动风扇的皮带。明白吗？”
  “明白，可燃爆是怎么回事？”
  “哦，对不起，孩子，我有点扯远了。那就是汽油发动机的妙处了，这么多部件一起和谐运作，瞧，这是四冲程的内燃机，这就是说，每个活塞都是靠汽缸里面的内燃机循环运作的。”麦克斯的手在空中上下移动，做着气泵的样子：“上、下、上、下，明白吗？”
  “我懂了。”
  “好。我按的那个启动钮把它们全部调动起来了，当活塞打下去的时候，就在它上面形成了一段空间，从汽化器中足足地吸了一股汽油，瞧，就是这里。汽油和空气混合在一起，就产生了一种易燃气体。这是第一冲程--叫做感应冲程；下一步是压缩冲程，活塞受压回上来的时候，就会挤压气体；然后，它再冲下去进入第三冲程，在这些火花塞上引爆电火花。”
  麦克斯指着引擎上方一排闪亮的旋钮，笑着对詹姆斯说：“你想想，这些小火花碰到压缩气体会怎样呢？”
  “燃爆，”詹姆斯说。
  “完全正确。那就是你说的燃爆了。它会产生巨大的动力，把活塞踢下去。那股动力就会驱动机轴、调速轮，还有其他几个活塞的运作，最后再把活塞拱上来，将爆炸产生的废气顶出汽缸，进入排气管，通过消音器从这里出来。”
  麦克斯的手在引擎上方掠了一下，接着说：“你听到的引擎轰鸣，就是无数的小火星在爆发，四个汽缸一起开转，驱动机轴。”
  他啪地关上前车盖，直起身子，抓着詹姆斯的肩膀说：“你想开车吗？”
  詹姆斯还以为叔叔开玩笑，不过，叔叔的笑容是真诚的。
  “太喜欢了，”他说，“你真的肯让我开吗？”
  “试试看，”麦克斯说，“如果你是个十足的笨蛋，我还来得及把方向盘夺过来嘛，到时我们再回去钓鱼好了。说定了？”
  这下轮到詹姆斯笑了：“钓鱼当然好玩，”他说，“可学开车该有多刺激啊。”
  “刺激，”麦克斯打断他的话，“现在的年轻人就知道刺激--速度、兴奋、喧闹、惊险！当然也怪不了你们。我在战争中学会的是，掐住命运的咽喉，因为你不会有第二次机会。有人怎么说来着？’我不会浪费时间去延长生命，我要享用生命‘。”说着，麦克斯用抹布擦了擦手，向加油站付了钱，他们就回凯斯利了。
  当他们驶上通往小屋的那条崎岖小道时，麦克斯放慢速度，把车停在路边。
  “就在这里开始学吧，”他说，“这儿是私人领地，没别的车，我们想干吗就干吗。路面不够平，也不够硬，可管它呢！如果能在这样的路上开，到了正规的道路上，你会开得像阵风似的。”
  “要是我失去控制撞到树上怎么办？”詹姆斯说。
  “这宝贝我用不了多久了，”麦克斯注视着前方的路说，“我死后，也没什么人可以继承它。查蔓已经有她自己心爱的班特利了，所以……如果你把它撞坏了，也算是它的命吧，它是你的了。只要别一下子撞倒最近的那棵老橡树，我就很高兴了。”
  “真的啊？”詹姆斯笑了，“我真可以开呀？”
  “来吧，”麦克斯说，打开车门下来，与詹姆斯交换了座位。