第9章
作者:[英]查理·汉格森    更新:2021-11-29 08:20
  乔治顶了句嘴,想躲开,可海烈波勋爵很快镇住了他,把药片塞进他手里。乔治垂头丧气地吞下药片,回到伙伴那里去了。
  詹姆斯没时间细想,因为大伙很快就成群结队地离开靶场,朝镇上的河流走去,准备进行第二项比赛--游泳。
  路上,詹姆斯发现自己又走在卡尔顿旁边。
  “好棒啊,”詹姆斯说,卡尔顿笑了。
  “我暑假去了一个夏令营,”他说,“是部队组织的,那里有很多机会练习打靶,不过,我也没料到自己会打得那么好。”
  “我想你把乔治镇了一下。”
  “不知道,他是个游泳好手吧。”
  随后,他们在游泳场地的小屋里换衣服,詹姆斯看着卡尔顿脱去衬衣,这才发现这小伙子有多壮。划船队员都是游泳好手--因为,在通过游泳测试之前,他们是不能上船的--可没人知道卡尔顿在水里到底有多棒。
  几条橡皮艇停泊在一个静静的河湾,被当成一个平台,作为比赛的始发站。游泳选手入水之后,顺流而下,绕过一个标记,再逆流而上返回起点。这一段水流湍急,有一两个选手一见这阵势就放弃了。
  游完第一轮之后,詹姆斯才算领教比赛困难的程度。水里比前些日子稍微暖和了些,可刚下水时,还是让人冻得透不过气来。顺流而下游到标记并不难,可逆流而上往回游才真是要命,因为逆流形成的阻力,你不时会觉得自己似乎原地不动,选手到达终点时,大都筋疲力尽、气喘吁吁。
  卡尔顿和乔治被分在两组参加预赛。在第一组预赛中,卡尔顿以十英尺左右的优势胜出;可第二组预赛中,乔治几乎以双倍的距离把其他选手甩在后面,保持了绝对优势。詹姆斯开头不错,第一轮预赛中排列第三。可在第二轮中,他赶不上那些大男孩,只得了第四,被淘汰了。
  有八个男生进入了决赛,其中四位具有明显的优势:乔治、卡尔顿、盖尔伍德和福斯特。盖尔伍德是个敦实宽肩的小伙子,福斯特年龄最大,块头也最大,他是个大嗓门的巨人,皮肤像鬼一样白,一头浓密的黑发,不是大笑就是大怒,很少有中间状态。
  他们在橡皮艇上排好,克罗可大爷站在艇上,准备吹发令哨。河岸上聚集着大堆吵吵嚷嚷的男生,等着呐喊加油。克罗可大爷叫大伙安静,可没人理会。随着一天中时间的推移,节日气氛持续高涨。
  詹姆斯头发还没干,衬衣沾在湿湿的背上,加入了坐在长椅上的小伙伴之中:帕里珀尔、汤米、利奥·布奇和弗瑞迪·梅尔。
  “运气不佳嘛,”帕里珀尔说。
  “没事儿,”詹姆斯说,“我又不想赢什么奖杯,我只要跑好越野赛就行了。”
  克罗可大爷的一声叫喊打断了他们的谈话:“各就各位”,紧接着,“预备……”可他的哨音还没响,观众堆里有人开玩笑,吹了一个响亮的口哨,三个选手一听就跳了下去。男孩们哄笑着闹成一团,教师们的脸色大都不太好看,不过詹姆斯注意到,有几个老师是假装板着脸,忍住不笑,米洛特先生就是其中之一。
  海烈波勋爵火冒三丈。“够了,”他咆哮道,“你们应该严肃对待比赛。”
  三个男孩窘迫地爬了上来,乔治也在其中,他晃着头大笑。尽管这纯粹是个玩笑,可也算个失败的开始,因为现在选手们稍稍有些紧张。詹姆斯看了看卡尔顿和乔治。卡尔顿很松弛地站着,像射击比赛时一样轻松。他参赛是为了好玩,赢不赢无所谓。乔治则立刻停止大笑,蹲着做出一个很摆谱的预备姿势,绷紧了每一块肌肉,严肃地注视着灰色的河水。
  眼下,乔治失去了平日所有的潇洒风度,看上去战战兢兢,下巴抽紧。詹姆斯琢磨着,不知那小子刚才吞的药片究竟是啥玩意儿。
  “各就各位……预备……”
  人群中发出又一波叹息。乔治再次抢跳,他迫不及待、紧张过度。这次,他是正式犯规。男孩子们又开始嬉笑打闹,可乔治爬上岸来时气急败坏,大伙看着他这副样子,笑声很快止住了。詹姆斯向海烈波勋爵望去,他和别的裁判一起在橡皮艇上,神色稍微有些暗淡;他坐着,双唇紧闭,此外倒也没有太多表情。
  “来吧,孩子们,”米洛特先生说,“注意,海烈波同学,再一次犯规的话,你就会被取消比赛资格。”
  乔治朝他投去阴沉的一瞥。他可不想被提醒,已经够丢人了。
  这下大伙都紧张起来。詹姆斯心跳加速。乔治承受的压力太可怕了。
  “各就各位……预备……”
  詹姆斯不敢相信自己的眼睛,盖尔伍德在哨响之前跳进水中,乔治惊慌失措,也跟着跳了下去。他从水里钻出来,用拳头击打水面,暗暗诅咒。无论如何,詹姆斯为他难过。他太想赢了,这比赛可是他爸出的钱呀。
  海烈波勋爵转过脸去,当克罗可大爷摇摇晃晃地走向裁判,开始和他们碰头讨论时,他的目光又转了回来。米洛特先生想照章办事,可是生气的主裁判根本听不进。最后,主裁判的手在长椅上一拍,表示讨论结束。米洛特先生站起来,隔着喧哗的河水向人群宣布:
  “我们达成了一项协议。虽然从技术上来说,海烈波三次犯规,应该退出比赛,可是,裁判决定,因为第一次犯规是由身份不明的男生造成,不该作为选手的过失。不过,也不能忽略不计。
  所以,我们允许海烈波继续比赛,但是,他必须让出10秒的时间。第一次哨声后,其他选手可以开始,而海烈波必须在第二次哨音之后才能下水。”
  人群里发出嗡嗡的低语,议论纷纷,有的赞同,有的反对。米洛特先生再次呼吁安静,克罗可大爷准备下令开赛,当然,但愿这是最后一次。
  第13节:越野长跑
  事实上,不管怎么说,选手们这次因过分担心抢跳,都有点迟疑,第一声哨响后,大伙下水都晚了点。乔治也是,等到第二次哨音响过之后,他才跃入水中,以惊人的速度向其他选手追去。
  他真是个出色的游泳好手,那强健有力的自由泳让他很快赶上了一个选手,接着又赶上一个,于是,当他转过半途的标记时,已经追上了领先者,看来到达终点时,比赛会难分难解。不用说,如果不是他让时,乔治将轻易赢得比赛,可眼下,他还在跟卡尔顿和大块头福斯特角逐,三人同时奋力挥击着泰晤士河汹涌的激流。
  “加油,海烈波!加油,卡尔顿!加油,福斯特!”观众席上的吼声震耳欲聋,詹姆斯加入了自己的声音,他呼唤着卡尔顿的名字。可卡尔顿有点疲劳,落在了后面,此刻,他和海烈波并肩,紧跟在福斯特后面。福斯特意识到这一点,发起了最后的冲刺,于是,他的手以一秒之差抢先碰到了橡皮艇。
  福斯特赢了,可谁是第二呢?观众们一下子安静下来。
  蹲在橡皮艇边检测比赛结果的是裁判沃伯顿先生。他站起身,脸色苍白,抹平了裤子,紧张地向裁判队走去,海烈波勋爵坐在那里,铜像般地等待着。
  沃伯顿先生说了几句,海烈波勋爵顿时瞪大了眼睛,然后他站了起来。
  “第一名,”他吼道,“劳伦斯·福斯特。第二名……”他扫了一眼急切等待的观众,“安德鲁·卡尔顿……”
  赛场顿时沸腾了起来,欢呼声淹没了他下面的话。没人料到这会是一场如此精彩的比赛,卡尔顿成为新的校园英雄。
  因为男孩们都去看了上午的比赛,考氏大楼午餐时间的话题很少有别的,谈的都是卡尔顿出人意料的射击成绩,乔治的抢跳,福斯特在游泳中的胜利。然后,大伙开始兴奋地预测,越野长跑中会发生什么。
  帕里珀尔研究了一下积分表。每一场比赛之后,男孩们总要议论一番,比赛进展啦,谁最有机会赢得奖杯啦;可是,要有一个彻底的胜者,就不能让任何两个男生的最后得分相同,为此,学校有一个十分复杂的记分制度,只有帕里珀尔这样的数学大王才搞得清楚。
  “大伙都明白,”他推开盘子说道,“尽管福斯特赢了游泳比赛,可奖杯还是乔治和卡尔顿之间的事儿。不过,现在几乎难分上下。乔治在水上的失利让他付出了沉重的代价。”
  “那么,他俩谁在越野赛中取胜,谁就能赢得奖杯啰?”汤米问。
  “也不一定,”帕里珀尔说,“如果卡尔顿打败海烈波,那他就绝对胜出。可乔治就难说了。”
  “怎么讲?”詹姆斯问。
  “如果卡尔顿在长跑中挤进前三名,那么乔治必须跑第一名,才能赢得奖杯。”
  “那就是说--除非乔治在长跑中拿第一,否则他就没戏啦?”
  “正是。可我认为他有可能打败卡尔顿,那么就剩你了,詹姆斯,你能行吗?”
  “我不知道,”詹姆斯说。他吃了一勺东西,一边嚼着乏味的食物一边思忖。他想尽可能多吃点,给自己的长跑加点劲,可食物跟平时一样难吃:这算什么鸡肉馅饼,筋筋拉拉的鸡肉加上橡胶似的灰面粉,外加一堆硬得像子弹似的豌豆和水煮土豆。
  他决定不再为乔治惋惜。游泳赛之后,他被那伙狐朋狗友簇拥着,还是一贯的恶劣,气势汹汹地满地转悠,大声抱怨,威胁小同学,那美国小子被惯坏了,所作所为十足地仗势欺人。那么,就用比赛来解决他俩之间的问题吧。
  “我不知道能不能打败他,”詹姆斯最后说,“可我会尽力的。