许二不隐,直告与弟许三同往.韩定初则欲许借之,及闻得与弟相共就推托说道:"目下要解官粮,未有剩钱,不能从命."许二知其推托,再不开言,即告酒多,辞别而去.韩定亦不甚留.当下许二回家不快,许三见兄不悦,乃问道:"兄去韩某借贷本钱,想必有了,何必忧闷?"许二道知其意,许三听了道:"韩某太欺负人,终不然我兄弟没他的本钱就成不得事么?"须再计议."遂复往河口寻觅客商去了不题.
  时韩定有一养子名顺,聪明俊达,韩甚爱之.一日,三月清明,与朋友郊外踏青,顺带得碎银几两在身,以作逢店饮酒之资.是日,游至晚边,众朋友已散,独韩顺多饮几杯酒,不觉沉醉,遂伏在兴田驿半岭亭子上睡去,却遇许二兄弟过亭子边,许二认得亭子上睡的是韩某养子,遂与许三说知.许三恨其父不肯借银,猛然怒从心上起,对兄道:"休怪弟太毒,可恨韩某无礼,今乘此时四下无人,谋害此子以雪不借贷之恨."许二道:"由弟所为,只宜谨密."许三取利斧一把,劈头砍下,命丧须臾.搜检身上藏有碎银数两,尽劫剥而去,弃尸于途中.当地岭下是一村人家,内有张一者,原是个木匠,其住房后面便是兴田驿.张木匠因要往城中造作,趁早出门,正值五更初天,携了器具,行至半岭,忽见一死尸倒在途中,遍体是血,张木匠吃了一惊道:"今早出门不利,待回家明日再来吧."抽身回去.及午后韩定得知来认时,正是韩顺,不胜痛哭,遂集邻里验看,其致命处乃是斧痕.跟随血迹寻究,正及张木匠之家,邻里皆道是张木匠谋死,木匠夫妇有口不能分诉,仰天叫屈,哪里肯招.韩定并逼勘问,夫妇不胜拷打,夫妇二人争认.本司官见其夫妇争认,亦疑之,只监系狱中,连年不决.
  是时包大尹正承敕旨审决西京狱事,道过潞州,潞州所属官员出郭迎接.包公入潞州公厅坐定,先问有司本处有疑狱否.职官近前禀道:"别无疑狱,惟韩某告发张木匠谋杀其子情,张夫妇各争供招,事有可疑,至今监候狱中,年余未决."包公听了乃道:"不论情之轻重,系狱者动经一年,少者亦有半载,百姓何堪?或当决者即决,可开者即放之.都似韩某一桩,天下能有几罪犯得出?"职官无言,怀惭而退.次日,包公换了小帽,领二公人自入狱中,见张木匠夫妇细问之.张木匠悲泣呜咽,将前情诉了一遍.包公想:被谋之人,不合头上砍一父痕,且血迹又落你家,今何不甘服?必有缘故,须再勘问.次日,又提审问,一连数次,张木匠所诉皆如前言.正在疑惑间,见一小孩童手持一帕饭送来与狱卒,连说几句私语,狱卒点头应之.包公即问狱卒:"适那孩童与你说什么话?"狱卒不敢直对,乃道:"那孩童报道,小人家下有亲戚来到,令今晚早些回家."包公知其诈,径来堂上,发遣左右散于两廊,呼那孩童入后堂,吩咐门子李十八取四十文钱与之,便问:"适见狱卒有何话说?"孩童乃是乳臭不之子,口快,直告道:"今午出东街,遇二人在茶店里坐,见我来,用手招入店内,那人取过铜钱五十文与我买果子吃,却教我狱中探访,今有什么包丞相审勘张木匠,看其夫妇何人承认.是此缘故,别无它事."包公即唤张龙、赵虎吩咐道:"你同这孩子前往东街茶店里,捉得那二人来见我."张、赵领命,使跟孩童到东街茶店里拿人,正值许二兄弟在那里候孩童回报,张、赵抢进,登时捉住,解入公厅.包公便喝道:"你谋死人奈何要他人偿命?"初则许二兄弟还抵赖不肯认,包公令孩童证其前言,二人惊骇,不能隐瞒,供出谋杀情由.及拘韩定问之,韩定方悟当日许二来借银两不允,致恨之由.包公审决明白,遂将许二兄弟偿命;放张木匠夫妇回家.民自此冤能伸矣.
  第034回妓饰无异
  话说扬州离城五里,地名吉安乡,有一人姓谢名景,颇有些根基.养一子名谢幼安,娶得城里苏明之女为媳.苏氏过门后甚是贤惠,大称姑意.忽一日,苏氏有房侄苏宜来其家探亲,谢幼安以为无赖之徒,颇怠慢之,宜怀恨而去.未过半月间,幼安往东乡看管耕种,路远不能回家.是夜,有贼李强闻知幼安不在家,乘黄昏入苏氏房中躲伏.将及半夜,盗取其妇首饰,正待开房门走出,被苏氏知觉,急忙喊叫有贼,李强惧怕被捉,抽出一把尖刀,刺死苏氏而去.比及天明,谢景夫妇起来,见媳妇房门未闭,倒在地下,血污满身.大叫道:"祸哉!谁人入房中杀死媳妇,偷取首饰而去."谢景听了,慌张无措,正不知贼是谁人.及幼安庄上回来,不胜悲哀,父子根勘杀人者,十数日不见下落,乡里亦疑此事.苏家不明,只道婿家自有缘故,假指被盗所杀.苏宜深恨往日慢他之仇,陈告于刘大尹处,直告谢某欲淫其媳,不从,杀之以灭口.刘大尹拘得谢景来衙勘之,谢某直诉以被盗杀死夺去首饰之情.及刘大尹再审邻里,都道此事未必是盗杀.刘大尹又问谢景道:"宁有盗杀人而妇不喊,内外并无一人知觉?此必是你谋死,早早招认,免受刑法."谢景不能辩白,惟叫冤枉而已.刘大尹用长枷监于狱中根究,谢景受刑不过,只得诬服,虽则案卷已成而终未决,将近一年.适包公按行郡邑,来到扬州,审决狱囚.幼安首陈告父之枉情,包公复卷再问,谢景所诉与前景无异,知其不明,吩咐禁卒散疏谢景之狱,三、五日当究下落.
  却说李强既杀谢家之妇,得其首饰,隐埋未露,恶心未休.在城有姓江名佐者,极富之家,其子荣新娶,李强因乘人杂时潜入新妇房中,隐伏床下,伺夜深行盗.不想是夜房明烛到晓,三夜如此,李强动作不得,饥困已甚,只得奔出,被江家众仆捉之,乱打一顿,商议次日解到刘衙中拷问."李强道:"我未尝盗得你物,被打极矣,若放我不首官,则两下无事;若送到官,我自有话说."江惧其诈,次日不首于本司,径解包衙.包公审之,李道:"我非盗也,乃是医者,被他诬执到此."包公道:"你既不是盗,缘何私入其房?"李道:"彼妇有僻疾,令我相随,常为之用药耳."包公审问毕,私忖道:女家初到,纵有僻疾,亦当后来,怎肯令他同行?此人相貌极恶,必是贼矣.包公根究,那李强辩论妇家事体及平昔行藏与包公知之,及包公私到江家,果与李盗所言同.包公又疑盗若初到其家,则妇家之事焉能得知详细;若与新妇同来,彼又不执为盗.思之半晌,乃令监起狱中.退后堂细忖此事,疑此盗者莫非潜入房中日久,听其夫妇枕席之语记得来说.遂心生一计,密差军牌一人往城中寻个美妓进衙,令之美饰,穿着与江家媳妇无异.次日升堂,取出李强来证.那李只道此妇是江家新妇,乃呼妇小名道:"是你请我治病,今反执我为盗.妓者不答,公吏皆掩口而笑.包公笑道:"强贼,你既平日相识,今何认妓为新妇?想往年杀谢家妇亦是汝矣!"即差公牌到李贼家搜取,公牌去时,搜至床下有新土,掘之,有首饰一匣,拿来见包公.包公即召幼安来认,内中拣出几件首饰乃其妻苏氏之物.李强惊服,不能抵隐,遂供招杀死苏氏之情及于江家行盗,潜伏三昼夜奔出被捉情由.审勘明白,用长枷监入狱中,问成死罪;复杖苏宜诬告之罪;谢景出狱得释.人称神异.
  第035回辽东军
  话说广州肇庆府,陈、邵二姓最为盛族.陈长者有子名龙,邵秀有子名厚.陈郎聪俊而贫,邵郎奸滑而富,二人幼年同窗读书,皆未成婚.城东刘胜原是宦族,有女娘聪敏,一闻父说便晓大意,年方十五,诗、词、歌、赋件件皆通,远近争欲求聘.一日,其父与族兄商议道:"女娘年已及笄,来议亲者无数,我欲择一佳婿,不论其人贫富,不知谁可以许否?"兄答道:"古人择姻惟取婿之贤行,不以贫富而论.在城陈长者有子名龙,人物轩昂,勤学诗书,虽则目前家寒,谅此人久后必当发达.贤弟不嫌,我当为媒,作成这段姻缘."胜道:"吾亦久闻此人.待我回去商议."即辞兄回家,对妻张氏说将娘许嫁陈某之事,张氏答道:"此事由你主张,不必问我."胜道:"你须将此意通知女儿,试其意向如何."父母遂把适陈氏之事道知,娘亦闻其人,口虽不言,心深慕之矣.未过一月,邵宅命里妪来刘家议亲,刘心只向陈家,推托女儿尚幼,且待来年再议.里妪去后,刘遣族兄密往陈家通意,陈长者家贫不敢应承.刘某道:"吾弟以令郎才俊轩昂,故愿以女适从,贫富非所论,但肯许允,即择日过门."陈长者遂应允许亲.刘某回报于弟,胜大喜,唤着裁缝即为陈某做新衣服数件,只待择取吉日送女娘过门.
  是时邵某听知刘家之女许配陈子,深怀恨道:"是我先令里妪议亲,却推女年幼,今便许适陈家."此耻不忿,心想寻个事端陷他.次日忖道:"陈家原是辽东卫军,久失在伍,今若是发配,正应陈长者之子当行,除究此事,使他不得成婚.遂具状于本司,告首陈某逃军之由.官府审理其事,册籍已除军名,无所根勘,将停其讼.邵秀家富有钱,上下买嘱,乃拘陈某听审.陈家父子不能辩理,军批已出,陈龙发配远行,父子相抱而泣.龙道:"遭值不幸,家贫亲老,今儿有此远役,父母无依,如何放心得下."长者道:"虽则我年迈,亲戚尚有,旦暮必来看顾;只你命愆,未完刘家之亲,不知此去还有相会日否?"