采桑子
  借得春意浓如酒，
  独枕红袖，
  独舞红袖，
  翻手曾主风云骤。
  此身判与江山瘦，
  不是王侯，
  傲杀王侯，
  余子谁堪竞风流。
  ——pz大人
  周相定然望着眼前如花的女子。
  互相都知道对方是谁；却又都想了解更多。
  如花也望着周相，不自觉地咬了咬下唇。
  周相看在眼里，心底一轻。
  许多年前，他只能伏在朝堂末尾，远远地仰望那个金光闪闪的身影。
  也曾对明君贤臣满怀幻想，和同僚们一起热切地赞颂着女皇的武功。
  直到后来新帝上任，终于直达天听，才真实地相信，皇帝也是普通人。
  传说中英勇睿智的的女皇，脱下金装，换上朴素的衣衫，不也是个躲在丈夫身后、不谙世事的小姑娘！
  他望着将点心递过来的那双手，白皙修长，透着灵巧，据说能做出天下最美味的点心！
  却未必写得出天下大文章！
  周奚雷双手接过如花递来的点心，温和地微笑道：“有劳小姐了。”
  如花也微笑着回道：“相爷亲自来取夫人所定的糕点，鹣鲽情深，教人羡煞！”
  “顺路而已，”周相有礼地答道，“告辞了。”
  “我送您～”如花拉开门帘，殷勤地目送周相登上马车。
  周奚雷总觉得有些怪异，上了马车回想起来才觉得，女皇陛下怎能做这些下人的事情。果然心志不同凡人：退下朝堂，开间小店，端茶送水，也能安之若素。
  朝堂不适合这些满脑子爱情幻想的小姑娘。
  唯一让人不安的，是封舒让手中的力量。
  花如斋内，走回内堂，如花调了杯凉凉的梨汁，问小红：“你觉得周相如何？”
  小红的眼睛里马上冒出了两颗红心：“京城里都知道，周相只娶了一个夫人，从不纳妾，从不去风月之地，对夫人百依百顺，天啊～完美的居家好男儿！成熟男人的魅力啊～”
  小红讲话怎么越来越像快乐大本营？（如花，您说这是为什么呢？）
  如花闻言，微微皱了皱眉头。
  光顾花如斋，坐下来喝杯茶、吃些点心的，以女客为多。
  如花见过周夫人，很普通的居家女人，沉默寡言，面对众夫人的恭维讨好，有些不知所措。
  周相夫妇指腹为婚，夫人出身不高，也没有读过书，育有一子一女，据说非常贤德。
  一个是男人们心中标准的好女人，一个是女人们心中标准的好丈夫，配在一起却是说不出的怪异！
  周相并非清心寡欲的人，或许只是心思不在此处而已。
  如花不怀好意地嘟囔了一句：“天下没有不偷腥的猫。”
  “如花又在胡思乱想？”温柔好听的声音从身后响起，如花吐了吐舌头：惨了，被逮个正着。
  立刻扬起一个比太阳和蛋饼还灿烂的笑容，转头望着身后的一凡：“夫君——”
  娇娇的声音，连金刚钻都能融化。
  “如花见过周相了？”一凡眉头微挑。
  “嗯——”如花恢复了正色，略作思考，清冷地说道：“真不敢相信，尚元居然毁在他手里！”咬牙切齿，差点儿泄露了情绪。
  一凡摇了摇头：“此人不可小觑。尚元是个谨小慎微的人，周奚雷正好相反，胆子够大。”他又望了如花一眼，补充道：“这一点，倒很像如花！”
  如花一怔，严肃的神情倏然消散，慢慢凑到夫君的耳边，邪恶地说：“如花这辈子最胆小的事情，就是没有把你绑在床头！”
  绑在床头？
  一凡一僵，旋又松弛下来，也伏在如花耳边轻声答道：“如果是如花的话，也许没有关系……”
  花如斋很热闹
  下午，思华来了。
  “陛下，想吃点什么？”如花恭恭敬敬地问道。
  “姑姑快坐，红姐姐给我盛碗莲子羹吧。”思华冲小红点点头，算作打招呼。
  “陛下，让如花亲手为您……”
  “姑姑坐——还是叫我小华好吗？小华只有姑姑一个亲人了！”小皇帝眼中一抹恳求的意味。
  如花的心又软了。
  陛下，难道您忘了，无沙也是正统皇室血脉？
  难道此来就是为了联手打压熙王无沙？
  如花突然有了唇亡齿寒之心。
  “陛下此来，所为何事？”如花说得很慢。
  “姑姑，小华正为朝堂之事忧心。君子群而不党，为何满朝党而不群？”思华舀了一勺莲子羹，以前觉得莲心太苦，不知何时竟迷上了这个滋味，“煤铁之事，周相逼朕，于卿也逼朕，右相齐大人摇头不语！”
  陛下，当今之计，本该请齐老相国推荐门下弟子，平衡此事。您不开口请荐，老先生如何敢造次？
  想到这里，如花也摇了摇头，不能言语。
  “姑姑，小华实在不想被那些人左右，所以就把煤山交给了七妈妈。她对煤山之苦有切肤之痛，应该会实心实意为百姓考虑吧！”思华热切地望着如花，流露出一丝邀赏的意味。
  “陛下仁厚——”如花叹了口气，“可惜七妈妈势单力孤，如此一来只能投奔周相！”
  小皇帝一震，激动地站了起来：“原来我又错了！这可如何是好？我去找右相！”
  “陛下稍安勿躁。”如花拉了拉思华宽大的白色衣袖：“金口玉言，岂能出尔反尔？”
  思华忍耐地坐下，颓然望着桌面，一脸挫败：
  “姑姑，我自以为心系百姓，自以为考虑地万无一失，却原来都是想当然……小华……其实不适合作皇帝，小华无能……”
  望着沮丧的思华，如花想起自己初登大宝，也曾多么无助与无奈，不禁微笑，安慰地轻轻拍打着小华的背，就像多年前一凡轻轻地拍打着自己。
  “小华，最艰险的道路上成长最快，不够成功只是因为失败还不够多！小华一定要快快长大！”如花轻吟，如同讲着床头的故事。
  如花掌控大局花了整整五年，她望着小华，暗暗下定决心：至今登基三载，我再等你两年！
  夏日炎炎，蝉声躁躁，唯有花如斋后院荷池中央的小榭内，温凉如水。
  如花不紧不慢地调搅着一品梅，对案前的七妈妈说道：“恭喜七妈妈高升！”
  七妈妈抿嘴一笑：“什么高升！不过周相笼络人心的手段罢了！”
  “切不可妄自菲薄！七妈妈沉默少言，埋头苦干，本来就是得力的苦力，周相无惜才之心才怪。”如花将胶状的话梅汁倒进模具，今天用的是郁金香形的花模。
  “之于如花呢？”七妈妈笑着反问道。
  “哀天下不争，叹女子命运多僣，志同道合者！”如花说得斩钉截铁。
  七妈妈闻言叹了口气：“便是没有你我，天下亦并无不同！”
  这是句气话，谁都知道这两位女性在多大程度上影响了国家的命运。
  然而，如花却无法批驳。
  话中的无力感，她很熟悉。
  人们总是下意识地觉得男性的声音更有权威感，
  一个女官的声音往往淹没在众人质疑的目光中。
  尤其是知识分子，无论装得多么温文尔雅，其实掩盖着发自骨髓的自负。他们更加看不起女性的智慧；如果这种智慧锋芒毕露，具有压倒性优势，则会令他们恐惧与仇视。
  如花能够体味七妈妈上朝时的抑郁之心，相较之下反倒是煤山上的山野大汉更加生动可爱。
  “对了，今天上朝，天子判张绥斩立决！”七妈妈的眉头皱了起来，“如花大概很快就会收到消息吧。”
  如花一愣：“斩立决！难道是七妈妈上的奏表？”
  七妈妈摇了摇头。
  如花心底一寒，千万不要是周相的意思！
  如果是其他人，还可以理解为小华要为她报仇，只是千万不能是周相！
  七妈妈接着说道：“周相的人上表，参张绥贪污、挪用军饷。于尚书一反常态，没有驳斥此议。陛下听到张绥的名字很激动，不听右相之劝，御批斩立决。”
  小华又中了圈套，成全了周奚雷杀人灭口之心！
  也罢，照一凡的说法，张绥刚刚才投靠周相，估计再查下去，与周相牵连也不深，斩了也罢！
  如花摇了摇头，对七妈妈说道：“本以为张绥够狠毒，不料遇上个更狠的！周相真是人才，赏罚分明啊！”
  七妈妈淡淡地笑了，又说起一事：“吕治昨夜从后门来我府中，隐约有投诚之意。支支吾吾套我的话，想问出我在替谁办事，他似乎认为是一凡先生。”
  如花轻笑：“这样也好。最近，我和吕家在谈扩展分店、批量生产的事情，条件给得很优惠。他的师傅岐王也要来京城了。好消息不少啊～”
  七妈妈点了点头。
  “七妈妈，张绥一死，府军的事情就更麻烦了！张绥的副将估计也会被正法，军部必会从边防军中抽调将领。老王爷和无沙的人马，周相定不放心。如果相爷问起，七妈妈不妨将李涛推荐上去。李涛是个谨慎能干的人，胆子也小，家累也深，应该会和相爷的口味。其他几位就算了！”
  七妈妈了然地望着如花。
  话梅果冻凝成了一朵淡褐色的郁金香，悠悠散发着琥珀的光泽。
  小红打包递过来，七妈妈道谢离去。
  下午，花如斋收到周府请柬，周夫人请李家小姐晚宴。
  如花拿着帖子一惊，这是唱哪一出？
  周相什么意思？
  通过女眷结交一凡？如果不知道如花就是女皇，这一猜最为合理。
  然而，周相不可能不知道这一点。
  那么，难道想在府里动手杀人？手段太拙劣了吧！
  不过，万事小心为上，周相那么大胆的人，如花不敢轻易用常理来推测！
  “如花放心自去，暗卫定能护你周全。”一凡若无其事地说。