大雨
  忽然淹没了鸟群的歌音
  重重的一声门响
  一切嘎然而止
  ——Timefly
  鸣蝉燥热，花如斋内一片清凉。
  斋后荷池中央的雅座里，三人悠然而坐。
  这些天，兄弟俩常来花如斋避暑，
  吕湛不拘小节；吕治谨小慎微，一对兄弟相映成辉。
  吕湛不喜喝茶，吕治以前常常与父亲吕荀泡茶聊天。
  父亲仙逝之后，如花似乎就成了那个赏茶之人。
  吕治又看了看眼前人，不像深闺中的小女子，大约风韵已成，感性之中透着几许聪慧。
  一起聊聊名山大川、掌故小食，只觉得轻松自在，心旷神怡，难怪是封大人托心之人。
  “如花，”吕湛叫得别扭，不理解李家小姐为什么一定要兄弟俩这样称呼她。
  怎么说呢！此名未必不好，美人堪比春花，
  话说如花是天敕女皇的闺名，所以无需避讳，
  一时家家户户都把女儿叫做如花，未尝不是望女成龙的美好愿望。
  只不过京城满大街的姑娘都叫如花，实在审美疲劳！
  走进菜市场，随口唤一声“如花——”，
  回头者无数。
  就连菜场里摆摊的大妈都会羞答答地应答……
  “如花，”吕湛努力压下喉间的不适感，喊出了这个名字，望着小姐道，“这个冷气真不错！不知能否取个经？”
  如花还未作答，一旁的吕治便道：“如果小姐为难，那就算了。小弟鲁莽了！”
  如花笑了，面有得色：“其实很简单，就是个风箱不断鼓风，吹过水幕引起水分大量迅速挥发，带走了热量——”
  兄弟俩面面相觑。
  如花丧气，补充道：“天热了，在房子里洒水是不是比较凉快？冷气也是一样的道理，只是凉得比较快罢了。清泽如有兴趣，去工院问问吧，我就是在那里定做的。”
  酷暑未止的时候，如花未雨绸缪，托一凡找工院的朋友问问消暑之法，结果搬回来这台人力冷气机，和21实际超市里买的冷气机差不多，电力换成了人力。
  本来可以用蒸汽动力，如花嫌热，否决掉了。
  不知道电力时代何时才能到来？
  英国从蒸汽时代进入电力时代，花了150年。
  如花很沮丧，这辈子也等不到空调、冰箱、电视机了！再也没法上网、灌水、更文了！
  酷暑季节，花如斋的生意格外好，都是托冷气的福。
  斋里本来以外卖为主，全赖各家小厮来回搬运。
  厅堂中也设有小座，桌椅精致可人，不过高朋满座的盛况却始于今夏。
  难怪吕治担心这是花如斋的不传之密。
  其实古代还有许多降低室温的办法，有些宫殿铺设水管，
  使流水从房檐经过，凉意喜人，可惜造价太高。
  科技的力量，总是建立在人类欲望的无限扩张之上。
  中国古代的科技压抑，不能说与长期的禁欲思想和制度无关。
  所以，嘿嘿，如花又找到了一个推倒一凡的理由！
  “对了，子初，此番离京有何打算？”如花望着吕治，藏青色长衫显得老气横秋。
  吕治亲手泡好三杯茶，将一杯推到如花面前，缓缓言道：“不经牢狱，不知为人处事。我打算收了煤山的生意，再作打算。另外，也要去拜见师傅，听听老人家的说法。”
  “师傅？”如花又听到了这个名词，似乎一凡也有一位“师傅”。
  这年头是不是流行拜师？
  “兄长好运，拜在岐王门下。如花若有什么疑难杂症，尽管来问！”吕湛应道。
  岐王？原还以为是那位王爷，却道是“岐黄之王”。
  如花有点儿心动——很想有个孩子……
  如花的犹豫，吕治看在眼中，便道：“师傅住在岐山，靠近扬州。如花若有亲友访医，吕治代为引荐，义不容辞。”
  扬州……如花觉得耳熟。对了，当年为了不孕之事遍访医家，许多大夫都提到，“只怕扬州老怪也治不了！”难道就是指这位岐王？
  “子初，尊师可有其他雅号？”如花神秘地笑问。
  “哈哈，”吕治也笑了，“大家都叫他‘扬州老怪’，盖因师傅有三不治：达官显贵不治、非疑难杂症不治、心情太好不治！”
  “如花不用担心，兄长虽是外围弟子，医术只学得皮毛，但是与老怪甚为亲厚。如果老怪心情太好不肯治病，子初有的是办法逼人出手！”吕湛冲兄长眨了眨眼睛，“不过达官显贵就不好办了，如花心里有数。江湖中人，最怕与官府纠缠。当年女皇紧逼老怪入宫，他愣是隐了三年不知所踪，待女皇退位后才冒出来。有人说，他治不了皇室的心悸之痛，又爱惜名声和性命，这才定出了第一条规矩。”
  爱惜羽毛的老怪物，好像大夫们都是这种脾气！
  心情太好不治——果然极品。
  天气凉下来的时候，定要去拜访老先生！
  如花暗暗下定了决心：只要有一分希望，就要做出一百分的努力！
  “那就有劳子初引荐！”如花娇娇地笑了，仿佛看到了一线曙光。
  “如花，花如斋已成气候，为何不趁热打铁，广开分点？我仔细看过你们厨师的作法，标准化作业具有强大的可复制性，无论开分店还是扩大生产都没有太大的风险。如花意下如何？”当这些非常具有现代观念的经营思想从吕治口中说出来的时候，如花震撼了，心道：果然天生的生意人！
  思索片刻，如花答道：“一介小女子，没有心力搞那么多事情。子初如果有兴趣，如花愿意出售糕点秘方入股，如何？”
  吕治面有喜色。
  正说话间，小红通报：七妈妈来访。
  吕治一听七妈妈之名，浑身一震，站起身来。如花用目光安抚他，轻轻说道：
  “世事弄人，并非私人恩怨，子初不要多想。七妈妈是我请过来的，已然知道子初之事。”
  吕治低头不言，又坐下来。
  气氛有点儿沉闷。
  吕湛吸着橙汁，茫然地望着三人。
  吕治专心泡茶，递给如花和七妈妈。
  七妈妈点头致谢，端着茶望着如花。
  七妈妈常来花如斋作客，与如花探讨朝上之事。
  荷池中央的雅座隔绝闹市。
  能被如花请到这里的，都是能聊聊理想的朋友。
  “七妈妈现在炙手可热！户部和周相都很看好您呢！”如花笑嘻嘻地说。
  七妈妈抿了口茶水，面色沉静：“朝堂乌烟瘴气，一介妇人人微言轻。所谓炙手可热，不过是一群疯狗争抢一块肉骨头！”
  如花吓了一跳，很难想象这样刻薄的话出自敦厚的七妈妈之口，
  难道局势真的到了不可收拾的地步？
  不禁面色一紧。
  早就知道，周相和于白等人拼命争夺煤铁，不料竟闹到如此地步。
  皇帝不敢偏袒其中一方，居然以七妈妈熟悉煤山为由，让她掌管了主要事务，再一次把这个苦命的妈妈扔到了枪尖上。
  “七妈妈现在是最有钱的人！煤铁之利，几乎占了半个户部！有钱人啊，啧啧！”如花打趣道，语气里多少有点儿不爽。
  花如斋挣钱不易，国家划地一圈，就是金山银山煤山。
  “如花以为，我应该屈从周相还是工部那些家伙？不偏不倚固然能博来一时美名，结果必定谁都来使绊子，什么事情也做不好。不入朝堂，不知治国之难……如花，你意如何？周相还是于尚书？”
  七妈妈征询意见的时候，居然有点儿“敬听吩咐”的意味。
  “七妈妈，您当初为何遵旨入京？除了保煤山之安，未尝没有随波逐流的心思吧！既然如此，为何不继续顺从大流呢？”如花轻描淡写，似乎只是在说“明天的天气如何如何”。
  “那就周相吧，”似乎决定追随谁，并不是一件大不了的事情。
  七妈妈笑望一眼专心泡茶不语的吕治，对如花说道，
  “你又在算计什么？吕家必定跟了于白！”
  吕治闻言，这才抬眼看着七妈妈，轻声说道：“夫人不怪吕家……”
  七妈妈摇了摇头：“相比之下，吕家干净多了！”
  吕治又低下了头。
  七妈妈和善地说：“吕兄撤走煤山，未必国家之福！只怕后来人更加草菅人命、不择手段。吕兄三思！若改变了主意，请来府上一聚！”
  吕治起身拜首不言。
  如花暗想，不就是养肥了、吓坏了吗？可怜的吕治！
  七妈妈转头又问如花：“如花召唤，所为何事？”
  “没什么，就是想让七妈妈关照关照吕家和如花的小生意！”如花笑嘻嘻地说。
  “我明白了，如花放心。”七妈妈轻轻地拍了拍如花的手背，“无事的话，我先走了，下午还要去周相府上表忠心！”一丝嘲讽，两人相对一笑。
  “吕治兄弟也当告辞，多谢如花穿针引线。事关重大，请容吕治三思。”吕治起身作揖，吕湛也赶忙起身。
  如花一路相送，穿过荷池，送到花如斋门口。
  “子初别忘了岐王之事！”吕治微笑点头，二人便向松涛酒楼走去。
  如花亲自将七妈妈送上马车，伏在她耳边轻轻说道：“张绥此人太过狠毒，是个祸害。朝堂之上像七妈妈这样哀国哀民的人不多了，请千万小心，保重身体，努力加饭！”
  七妈妈若有所思，点头不语。
  如花这才朝马车挥了挥手，目送尘土滚滚而去。
  回到斋内，伙计说周相夫人定的特品点心，请如花亲自动手。
  所谓特品点心，包装上都带有花体的v字符号，取vip之意。
  订购v点，价格高昂不说，关键是数量很少，因为材料比较特殊。
  周相夫人的一品梅是一个月前排好的。
  这样的点心，基本上是以炫耀和送人为主。
  而一品梅，正是七妈妈的最爱！
  一品梅就是话梅果冻，
  灵感来自小时候吃过的话梅糖，
  话梅的滋味，如同饱经沧桑的女子回尘往事，酸涩中无尽回味。
  慢慢熬成汁，加入胶粉，嵌几道椰丝，
  在模子里凝成一颗颗梅花形的淡褐色琥珀，
  其中的椰丝藻荇交错，有如梅树展枝。
  故名一品梅。
  小火慢熬，飞絮随着果冻沉淀、凝结，
  就像煤山渐渐尘埃落地，往后只能任人宰割。
  果冻里似乎多了几分酸涩。
  七妈妈，下午在周相家，有口福了！
  小红殷勤地打包一品梅。
  如花撑在柜台上，望着小红熟练地挥舞着包装的缎带，好奇地问道：
  “我做的什么点心，小红觉得最好吃？”
  小红仰头想了想，答道：“小姐给一凡先生做得点心最好吃！”她吐了吐舌头，“偷吃过几块，滋味就是不一样！”
  “小妮子又胡说！”如花脸红，伸手作态要打。
  小红笑嘻嘻地回道：“小妮子句句属实，大人大量！”
  如花的手掌轻轻拍到小红身上，玩笑地掐了一下。
  小红笑道：“小姐恼羞成怒，殴打下人了！”
  正闹腾着，门口的伙计陡然提高了音量，谄媚之声，声声入耳：
  “周相大人驾到，小店蓬荜生辉，夫人的点心已经打包好了，您看看还要点什么……”
  如花一惊！