当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。
  他的视线移向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。
  「毁容？」
  即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：「东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。」
  「妳义兄以为我一见妳毁容，就会放弃妳，未免也太看得起我了吧。」视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动。
  她扬眉，打开酒坛，不以为意地说：
  「一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗？」
  她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。
  东方非接过她递来的酒杯，道：
  「冬故，为何妳至今才来？」让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。
  「怀宁陪我沿着晋江一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的晋江，我真高兴。」
  东方非闻言，终于扬声大笑：
  「果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，妳装死装得真是彻底啊！」
  「既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的？」语毕，轻咳一声。
  东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道：
  「阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死？再者，妳的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。」
  「哦？」她被撩起兴趣，问道：「一郎哥反复布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的？」
  「你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是妳的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让妳死不瞑目。」就是这一点让他安心了。
  阮冬故听他说到「情比石坚」时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道：
  「原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。」光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。
  「妳有这名兄长，也算是妳的运气了……冬故，妳在燕门关到底出了什么事？」他瞇眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。
  她微笑，将当日的情况说了个大概。
  「东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。」她说得轻描淡写。
  那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。
  之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。
  「军医会将妳的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激妳所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。」东方非沉思，哼笑：「这么说来，妳兄长也没有杀人灭口了？」看她瞪着自己，他大笑：「不永绝后患，迟早会出事，冬故，妳早该明白我是怎样的人啊。」
  「那大夫是个好人！我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心！」
  「国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。」
  她若有所思地瞇起眼。「是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。」
  「正因无人抢权势，我才不愿留下。」大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：「冬故，妳伤还没复愈？」
  「一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。」
  他挑眉。「以后少了我兴风作浪，妳多少可以安心了。」
  她注视着他。「你真要辞官？」
  「官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗？倒是妳，冬故，妳在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，妳永远只是个冒充货，妳也不介意吗？」
  「我已经做完我想做的事了。」她微笑：「现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。」
  「好个臭名，愈臭愈好……」见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。「这样吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒妳吧。」
  她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道：
  「好啊。」朝他举杯。「到时我先回应康城，等你辞官。」
  他闻言心里起疑，问道：「妳祖籍在哪儿？」
  她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。
  凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。
  沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。「奇了……」她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。
  东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。
  他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。
  过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道：
  「怎样？冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样 ？」
  她想了下，承认：「是有点不一样。」轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。
  「当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的妳完全不一样。」
  她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。
  她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道：
  「如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。」
  东方非哈哈大笑：「恼怒得好啊。」他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。
  他撩过衣角，坐在屏榻边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。
  不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她。
  她没张眼，沙哑轻笑：「东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。」
  「好啊。」他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的……
  凤眼微瞇，目不转睛地注视她的睡颜。
  「东方兄？」
  「嗯？」他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。
  「我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。」
  东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户……
  「我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。」她闭眸忍着笑说。
  东方非闻言，瞪着她。
  她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道：
  「东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。」
  东方非哼笑一声，道：
  「不就是个阮卧秋吗？我怕什么呢？我没要反悔。」等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。
  她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。
  过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道：
  「等她自然醒后，再上饭吧。」
  「是。」
  「等等，青衣。」他叫住跟随多年的护卫。「若皇上问你，你会如何作答？」
  青衣毫不犹豫地答道：「阮大人已死。」
  「很好，你出去吧。」
  等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。
  她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱起的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。