」
  「当然不！我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底，那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郎哥训到我这一生再也不想要碰酒，不过自我当官之后，每一天他都逼我喝上一杯，现在虽然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其实，那天我喝到头晕脑胀，眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了，但我很明白我身后有一郎哥跟怀宁，就算我倒下了也不打紧；如果倒下了，也许我就不会那么难受……」她忽然闭眸，笑道：「我心里这么想的时候，就清楚地听见了这江声，这声音真悦耳，每天陪着我入眠，可是，只要一天没有完工，这声音就有可能会成为催魂无常，突然间，我就清醒了。」
  「阮冬故，妳是个傻瓜啊。」东方非说道，语气既讥讽又藏着莫名的情绪。
  「我是傻瓜吗？没有关系，世上算计的人太多，总要几个傻瓜来平衡的。」语毕，忽然停步，向他深深一作揖。「东方兄，我虽然是个傻瓜，却也不会不明白你看穿了什么，你不当众揭露，冬故在此道谢了。」
  她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的兴奋感再度盘旋在心上，只有这个阮冬故能勾起他这种的情感，就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待，因为一个人的性子限制了他能作乱的程度，就算将来老国丈一人之下万人之上，他也能不费吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一样。
  明明他能猜透她的心思，却无法摸透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房舍内没有写着「浩然正气」四个字，但她胸怀磊落，无不可告人之事，让他好心动，心动到就算放弃了现有无聊的权力与官职，他也要跟她斗一斗，享受她带来一波波的惊喜与新鲜。
  放弃官位？这个想法在他心底滑过并且微讶，随即听她轻喊：
  「东方兄？」
  他回神，虽然面下改色，/头却还是怦怦直跳着，那种兴奋难以退去，让他彻夜不眠也不会感到任何疲累。
  「今我不揭露，不表示未来我不会随心情告发妳，冬故，妳要记得，我可是朝中翻云覆云的东方非，是妳痛恨到手刃也不心软的狗官啊。」
  她朗笑了两声。「就算我再痛恨你，也不会无故手刃你，国有国法，如果我无视律法的存在，那跟强盗杀人有什么两样？何况……东方兄，我最近常在想，你到底是不是个恶官呢？你明明没有罪，双手也不曾沾上血迹，只凭喜好做事，迷诱官员贪污搅乱朝纲，同时你也推动了治水工程，一切都是你随心所欲下的产物，如果……」视线从小小的市集移向他，神色带点难掩的迷惘。「如果它日你被斗下来了，那么是谁坐上首辅的位置？」
  「绝对不会是正直的官员。」
  「是啊，是啊……」她喃喃着：「既然如此，那倒不如让你在朝中继续翻云覆云来得好，是不？」话才说完，忽地被他一把抓住。
  她愣了下，扬眉朝他微笑。
  「阮冬故！」他厉声大笑。
  「东方兄？」她莫名其妙。
  东方非内心狂喜，贪婪地注视着她，几乎不愿把视线移开了。他沙哑地说：
  「妳可知，在千步廊上第一眼见到妳，我就心跳如鼓，每见妳一次，我就难掩兴奋。直到现在，妳给我的惊喜太多，我几乎要怀疑妳没有让我失望的一天了！」
  她讶异，脱口：「你真这么喜欢我？」
  「什么？」
  「东方兄……你对我一见钟情？」
  「……」东方非看着她，然后再重复问：「什么？」他没听清楚。
  「你不是说，你一见我就心跳如鼓吗？这是一见钟情吧？」她腼腆地摸摸鼻子。「可惜刚开始我认定你只是个搅乱朝纲的狗官，巴不得押你到午门处斩呢！」
  「……」东方非缓缓松手，讶异地说道：「是这样吗……」
  「唔，我去买碗面吧，东方兄你看起来很饿了，这里的面料十足，你等等。」
  东方非目送她的背影走进夜街，一时寻思难定。
  一见钟情？
  她的脑子在装什么啊？他东方非是什么人物，虽然对她有兴趣到有点喜欢她的地步，但还不至于被迷得晕头转向。
  他一见钟情？哈哈，亏她想得出亏她想得出……
  细长带点轻佻的凤眸移到市集里的一角。
  这小小的市集说穿了，不过是平民商贩兜成的小夜市，多以卖夜消为主，也只有低阶工人在其中热闹，他见阮冬故还在等面？于是举步走向先前锁住的一角。
  小小市集里就属这个角落最特别。别的摊子依附程度不高的工人做买卖，在这个摊位却是一名书生在卖字画。
  之前他就注意到了，这名书生打阮冬故一来，就开始作画，像在画她……他走近摊位一看，神色立时凌厉，瞇眼注视那幅摊在破桌上的丹青。
  「大、大人……」那书生连忙起身，手足无措地作揖。
  东方非随口应了一声，状似不经意地取过桌上的画像打量。
  「你在这里贩画为生吗？」
  「是，草民入夜之后在此贩画为生。」
  「这种小市集是因应工人需求产生，你的画虽好，却不会有人买吧？你白天在做什么？」画，确实好画，好到他从来不知一株野草竟然也能成牡丹。
  「草民白天读书，为了求取上京盘缠，所以蒙阮大人照应，夜晚在此作画……」那书生偷偷觑着这名来自京师的高官，他正目不转睛看着画……画有问题吗？
  「阮大人如何照应你？」
  书生以为东方非是专来视察的官员，连忙道：
  「这市集是在阮大人的建议下产生的，白天工人劳动力大又苦闷，城里物价高，没钱找乐子，所以就在此临时搭建了市集，草民原是工人之一，后来、后来……」吞吞吐吐：「草民体力实在不胜负荷，只得白天回去苦读，夜晚才来贩画——」
  「好，你这幅画本官买下了。你有火折子吗？」
  书生一脸困惑地送上火折子。
  丹凤眸再凝望画中人像片刻，深深烙进记忆里，才突地从纸角开始烧起。
  「大人！」书生失声叫道：「你做什么？」
  「你好大的胆子！」东方非头也没回地说，盯着画中美丽的姑娘逐渐消失在火苗之间。「户部侍郎明明为一男儿身，你将她画成女孩家，你该当何罪？」
  「没，我没将……」好好的画啊！他得意的画啊！
  「怎么啦？东方兄，你在烧什么？」阮冬故笑着走来，一看书生脸色发白，她瞄了眼地上的灰烬，好奇道：「书生，首辅大人烧了你的画吗？」
  「画已卖给大人，大人要烧……小人也不敢阻止。」书生低声说道。
  「这个……东方大人向来有个怪癖，愈是喜欢的东西愈要烧。」她将热腾腾的包子塞到他怀里。「书生，你也饿了吧？」
  「阮大人，每回都劳你……」他有点羞愧。
  阮冬故轻拍他的肩，笑道：「不劳不劳！你的画功好是众所皆知的，对了，东方兄，你付画钱了没？」想也知道他不会带钱出门，她只好看看自己还有没剩钱。
  书生连忙摇手。「阮大人，平常蒙你照顾已经够多，大人要多少画都尽管拿去，就算要烧，小人也绝不多言。」他委屈道。
  阮冬故搔了搔头，踢来两张矮凳，放下面后拉过东方非，并坐在画摊前。
  「书生，你帮东方大人画张像，晚点来我屋子拿钱吧。」
  「就凭这画功也想画本官？宫中西洋画师曾想为我画肖像，我还不愿意呢。l
  阮冬故不以为然，拍着胸保证道：「书生的画功是连我一郎哥都赞许的，我对他可是有信心得很。」
  书生闻言，原本苍白的脸微红，开始坐下磨起墨来。
  「阮大人，小人不擅画男子，若是……」
  「不会，上回你画怀宁，我就觉得你把他那石头样儿给画下来了。东方兄，吃面吧。」她展笑道，微微靠近东方非，压低声音问：「东方兄，你烧什么画啊？」
  不知道是不是夜晚空气十分清凉，竟在她贴近之际，闻到她身上的女孩香气。他瞇眼，微愠又带诈地笑道：
  「阮侍郎，本官从来不知妳这么适合扮女装，连一个平民百姓都能将妳看成女儿身，若传回京师妳可知会惹来多少闲言闲语？」
  「原来你是为这烧了画啊……其实，这画像可多了……」
  「什么意思？」
  「书生画了不少画像……都是画我——」她大剌剌笑道：「妹子。」
  「妳妹子？」东方非瞪着她。
  「是啊，书生擅画女子，我就让他画我的双生妹子，我妹妹跟我生得一模一样，她长年待在家乡，这个……也算是慰藉我思乡之情吧。」她眨眼忍笑道。
  东方非闻言，俯近她的耳畔，以只有两人听得见的声音冷道：
  「阮冬故，妳为了让一个穷酸百姓讨生活，让他画妳……妹子？」
  「是啊。」她笑着低语：「东方兄，人要讨生活真的很难啊。」
  「几幅？」
  「这个……都收在一郎哥房里，我要回头数数。」
  这直姑娘简直是不知死活！若有人因此看穿她的性别，她可是犯了欺君死罪！她的义兄是怎么想的？不是才智赛诸葛吗？竟也由得她如此傻干！
  就为了一个读书人的肚皮吗？
  「那个……阮大人，一郎公子何时跟阮小姐成亲？」书生有些脸红地问。
  「耶？呃，再过个两年吧。」瞄到东方非又密切注视她，她低声解释说：「画到上个月，我想不出来法子了，就找个理由……让他画一郎哥跟我……妹子。