美子耸耸肩说：“光是查查访访的，毫无惊险可言，很无聊。”
  我觉得有点内疚，看来我对美子造成不好的影响……
  北山进来了。
  美子下意识地站起来，其实北山是她姐夫，应该不需要毕恭毕敬的打招呼致意，可是面对北山时情形又不一样。
  “找我有什么事？”北山面无笑容地说。
  这样一来连美子也生气了。
  “我想知道姐姐的情形。”
  “惠子的情形？你该向那间医院查询才是。”
  美子难以置信。
  “可是，你竟对自己太太的病情不闻不问——”
  “你是外行才不了解，那种病不是那么容易治好的。当然我也在意，但我实在太忙。”
  美子直直瞪着北山。
  “相当冷淡的说法哪。”
  那是她最大限度的批判了。
  “当医生早已习惯了冷静。”北山若无其事地说。“对了，待会你会不会转去我家一趟？”
  现在美子是在北山的私人医院中，他的家离此只不过五、六分钟的路程。
  “如果方便的话，我会去。”
  “过去看看吧！美保怪寂寞的，我也很头痛。”北山站起来。“我还在巡诊中，再见。”
  “请等一下。”美子强硬地拦阻他。“姐夫每次都是这样躲开的。”
  “说得好奇妙。”北山第一次浮现笑容，再度坐下。
  “我只是忙而已，没必要躲开。”
  “那回答我的问题不就好了？”
  “你有问题吗？应该问惠子才是。”
  “妻子的病，尤其是精神方面的病，不会跟丈夫无关。”
  “是吗？”北山也没生气，在胸前交叉双手。“也有道理。你的问题是什么？”
  “姐姐有没有变古怪的征状之类的事？”
  “我没留意到。”北山坦率地说。“下一个问题呢？”
  美子很想咬他一口，好不容易忍住了。
  “你对玛莉?珍这个名字有无头绪？”
  “没有。我在医院那边已经答过了。”北山耸耸肩，站起来说：“看来没啥用处。”
  这回美子真的发怒了，怎会有这么冷酷的丈夫？
  美子想竖起指甲去抓北山——当然没有这样做，取而代之的是揶揄地说：
  “你该知道杀人魔积克吧！”
  已经走到门边的北山倏地停下来，回头看美子。
  “你说什么？”
  听到出乎意外的话，北山仿佛在意什么似的。
  年近五十的北山，瘦瘦高高的身材，有西洋人气度，脸型也令人想到他可能有外国人血统。
  特别是锐利的眼神，令人觉得他有阿拉伯族的血统。
  被他那双黑瞳盯着时，美子有一瞬间不寒而栗，不由移开视线。
  “刚才你说什么？”北山不罢休地认真的问。
  “我说杀人魔积克。”
  “那不是从前一个杀手的绰号吗？那种事和惠子有什么相干？”
  “目前还不知道。”美子说。
  “那你为何说出那个名字？”
  北山似乎很感兴趣。为什么？在这之前，他对妻子的事是无所谓的态度。
  “因为姐姐自称的玛莉?珍，乃是被杀人魔积克杀害的其中一个女人。”
  应不应该说出来呢？美子困惑着，可是到了这个地步，不说不行。
  “杀人魔积克……”北山没说什么，僵硬的表情不变。
  美子决定再试探一次。不，她的话比她的念头更快出现。
  “有人说，杀人魔积克的真正身份是外科医生。”
  “是吗？”北山的脸上回复镇定的神色，“可惜我最怕外科。”
  抛下这句话后，北山离开起居室。
  美子松一口气，老实说，她从末跟北山好好长谈过，
  只是有很多机会见面而已。
  刚才听到“杀人魔积克”的名称时，北山露出震惊的表情，仿佛眼前有人亮出一把刀似的，那是美子第一次见到的事。
  “他有什么秘密啊！”美子喃喃地说。
  她的心脏跳得很厉害，第一次查访而有了“反应”！
  离开北山医院前，美子在接待处旁的公共电话亭，打电话联络铃本芳子。
  芳子不在，接电话的是大川一江。美子把刚才的事转告一遍。
  “小心哦！今天你一个人行动。”一江担心地悦。
  “谢谢。我没事的。”美子说。
  “待会去哪儿？”
  “我去姐姐的家。我想看看小美保的脸。”
  “那应该是安全的。”一江愉快地说。“请小心。”
  “谢谢。”
  美子挂断电话，离开医院，走向北山宅。
  当然北山的住家也很堂皇，即使比不上铃木芳子的别墅，但以经营私人医院的医生来说，算是不错的豪宅了。
  “小美！”
  美子发现正在庭院的草坪上玩的美保，向她挥挥手。
  美保欣喜地奔过来。
  “美子姐姐！”
  严格地说，美子是姨妈才对，可是美子绝不肯让美保叫她“阿姨”。
  “一起玩球吧！”
  “好，姐姐陪你玩！”
  美子立刻回复童心，跟美保一起追逐皮球。
  老实说，美子也很宠爱这个名字和自己一样有个“美”字的小侄女。
  美保也很缠美子，尤其现在母亲不在……
  “不行啦！”美子先喊。“休息一下！姐姐累死了！”
  美子气喘喘地一屁股坐在草地上。
  “大概运动不足吧……”美子叹息着。美保捉住皮球，用哀怨的眼神注视她。
  “怎么啦？”美子问。
  突然美保的脸歪了，然后哇声大哭。
  “小美——怎么啦？为什么哭？”
  美子慌忙抱住美保，美保紧紧捉住她不放，喊着说：
  “姐姐不要死！”
  “姐姐？姐姐不死呀，没事的。”
  “真的？”美保用泪眼模糊的脸看她。
  “真的，姐姐答应你，为什么你……”
  这样问了，美子心头一震。
  对了，刚才自己冲口说“累死了”，美保真的接受那句话的表面意思吧！
  “对不起哦！姐姐不会死的。真的！”
  美子替她擦干眼泪。
  “绝对不会？”
  “嗯，绝对不会。”
  “不要像妈妈那样死去哦！”
  美保的话又叫美子大吃一惊。
  “妈妈并没有死啊！她只是生病入院了，她怎会死呢？”
  “是吗？”美保好奇地说，“可是爸爸说——”
  “爸爸说了什么？”
  “他说妈妈永远不会回来了。就是死了，对不对？”
  何等粗心大意的父亲！
  这次美子猛然愤怒了。
  “好。”她用力点点头。“姐姐带你去看妈妈。”
  “真的？”美保的脸像太阳一般发亮。“好极了！真正的妈妈吗？”
  “对呀！只是妈妈生病了，可能认不出小美是谁，那是生病造成的。懂吗？”
  “嗯。”
  “病好的话，妈妈又会复原，像以前一样疼爱小美了。”
  “妈妈在哪间医院？爸爸的医院吗？”
  “不是。要不要现在一起去？”
  “要！”
  “在这之前。先冼冼手吧！”
  “嗯！”
  美保绽开满脸泪痕的笑颜，冲进屋里去了。
  “我不明白。”我说，“无论怎么看都找不到共通点啊！”
  “问题就在这里。”福尔摩斯说。“每个人表面上都没有共通点，除了自称是积克的受害人这点以外。”
  “不过，应该有什么理由才是。”我在房间里走来走去。“即不是玛莉或安妮的问题，而是冈田君江、三原讶子、门仓丽美、北山惠子等人之间拥有的共通之处。”
  这里是第九号楼的休息处。
  由于进来的人永远出不去，医院内所有设备应有尽有。
  特别是出身好家庭的病人多，大家都肯花钱。
  “换句话说，不是外表或社会条件，而是精神方面拥有共通的地方，是吧！”福尔摩斯点头附和。
  我望望时钟。
  “时间差不多了，他们进行得顺不顺利？”
  “达尔坦尼安没问题的，何况有朝田跟着。”
  “我也去就好了。这样一直穷等，不合我的性情。”
  “他不希望你遇到危险嘛！”福尔摩斯嘻嘻一笑。
  “哎，手枪在你身上吗？”
  “当然。”
  “干万小心，被水牛比尔发现事倩就闹大啦！”
  “别担心。安妮?奥克雷才是真正的射击高手。”
  “但随便摆在这种地方，肯定天下大乱了。”说着，我伸手就近去拿桌上的杂志。
  突然传来飓的一声，那本杂志不见了。
  “我听见啦！”手拿长鞭站在那里的年轻女人，就是安妮。奥克雷，第九号病楼的新脸孔之一。
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  她不是三原讶子“安妮?查普曼”，而是美国西部一度知名的女枪手。
  “听见什么？”
  “别装蒜了，是不是有枪？”
  “这里怎会有那种东西。”我慌忙掩饰过去。
  “瞒我是瞒不住的，我呀，无论任何轻微的火药味，我的鼻子都嗅得到。”
  “像狗一样。”
  我想称赞她的，不料反而伤了她的自尊。
  “你说我像狗？”她的眼睛往上吊，怒目而视：“不可饶恕！决斗吧！”
  “等一等，我很忙呀！”
  “刀也好鞭子也行，我让你选择你喜欢的武器！”