不过，外臣在帐外看到一件有趣的事，不知是不是匈厥古人的风俗，能否指教一二？”
  老头又瞟了我一眼，道：“说。”
  “外臣在帐外看到有个匈厥古妇人，手里提着一只刨开肚子的母鸡，翻找着什么。外臣一时好奇，就问她在找什么。她说那母鸡每天只下一个蛋，她等不及了，就把鸡杀了，把蛋拿出来……”
  “行了！”老头把匕首插在几案上喝道，“我知道你们汉人有句话叫‘杀鸡取卵’。你想说什么？”
  “大王，你们匈厥古人偶尔来抢掠一番的确能大有斩获，时时都来，那能抢到什么？岂非杀鸡取卵？大王自己想想，近来去抢的次数越来越多，收获可是越来越少了？几次劳动大军，收获大概还不如以往的一次两次收获大吧？”
  那老头偏头想了一阵，道：“你们皇帝让你来说什么？”
  “大王，外臣不是使节，若是今日你我的谈话被我们皇帝知道了，外臣就是有一百颗脑袋也不够砍的。外臣因为得罪了朝中小人，被流放到燕云。既然有幸成了大王的邻居，外臣只想和大王打个商量，让匈厥古人日子过得更好，外臣也不必拖着残废了的身子到处奔波劳累。岂不是两家开心？”我挤出一丝笑脸。
  “有这么好的事？”他又割了块肉放在嘴里，道，“你说说，怎么让我们匈厥古人过得更好。”
  “大王，这第一嘛，外臣想让大王看一些东西。”我吩咐了刘周一句，刘周跑出帐篷，捧来一匹丝绸和一捧大麦。
  “大王，这是真正的江南苏绣，即便大王找便了云州城也再找不出如此上等的货色。”
  “果然和小姑娘的奶子一样滑手，哈哈哈。”老头淫笑道。
  我也陪着笑了一声：“大王再看看这麦子，云州的仓库里可曾有如此上等的麦子？哪有这么香？”
  老头搓开几粒，扔在嘴里，尝了尝，道：“的确不错。”
  那些麦子是我让人从种粮里挑出的，怎么会差，趁热打铁道：“大王，这些东西，即便把云州城翻过来也找不出，您与其费力气来取，不如我们送上来。您鞍马劳顿也取不到的东西，现在坐在帐篷里就能享受得到。不但您，您的子民，不必再担心被流箭射中就能有更美的衣服，更好的食物，不好吗？”
  “你们汉人自己说的，无事献殷勤，非奸即盗。你到底有什么阴谋！”老头一掌居然把几案打碎了！
  我张嘴半晌，装作受惊不已的样子，道：“大王啊！外臣实在不敢有什么阴谋。大王不知啊，燕云实在已经快成死鸡了，下官的官署里连三个火盆都凑不出啊大王……下官只求，只求大王往后入边，换条路走，也好让下官不必日夜提心吊胆过日子。下官一定按时缴纳贡物，求大王开恩。”
  老头拔出几上的匕首，拿在手里玩弄半晌，道：“你若是连三个火盆都凑不出，拿什么来孝敬我？算了，你南人多狡诈，我年纪也大了，也懒得跑来跑去，以后你每年冬至送来贡物，若有拖欠我就让大匈厥古的铁骑来跟你说话。”
  “谢大王，那岁贡的额度……”
  “就大麦三千斛，绸一千匹，马草五千斤，麻布一万匹。”
  “大王，能不能……”
  “哦，再送一百个美女。”
  “大王……”
  “滚吧！”
  “大王，那美女……”我话还没有说完，已经被人推出了营帐，刘周也被赶了出来。
  “大王，外臣愿意加丝绸一千匹，换那一百个女子。大王，外臣等于用十匹丝绸买一个女奴，大王绝对不吃亏啊！”我在帐篷外高声叫道。
  不一会，老头从帐篷里走了出来，道：“老子跟你们汉人打了一辈子仗，就武啸星那个崽子还能跟老子玩玩，你算什么东西？跟老子谈条件？滚！女人一个不能少，你若是拿些老母猪来唬弄老子，还是那句话：让大匈厥古的铁骑来跟你说话！”
  老头翻身上马，不知去了哪里。刘周推我上了车，一句话都没有说。
  “跟着武将军从来没有这么憋气过吧。”我扶着窗，问他。
  刘周没有说话，只是点了点头。我叹气道：“人穷志短啊，若是能打过匈厥古，你以为我愿意吗？你以为我愿意奴颜屈膝取得强盗的怜悯？”
  “小人知道大人是忍辱负重。”刘周道了句。
  “今日一行，还是收获颇丰啊。”我拉上了窗帘，道，“亲眼看到了匈厥古的营地，我更加坚定了我击溃他们的决心。这数万匈厥古人，就是指着我大越的一把尖刀啊。”
  “大人也不必忧虑，等过几年，长城连到了燕云，我们也就能和其他边城一样安全了。”刘周似乎想开导我。我冷冷一笑，道：“我要让匈厥古人造长城。”刘周吃了一惊，道：“匈厥古人为何要造长城？”
  “那我们为何要造？”
  “因为他们侵扰我们的边城啊。”
  “那为何我们不能兵临他们的王庭？”
  刘周愣了很久没有说话，道：“武将军不是没有试过，可是我们的大军还没有到王庭，半路上就被他们的骑兵几番攻扰了。”
  “骑兵，的确是把快剑啊。”我叹了口气。
  刘周点了点头，道：“武将军不是没有想过用骑兵，只是，我军骑兵实在不是匈厥古骑兵的对手，粮草辎重又费得厉害，还不如用步兵呢。”
  我盯着他看了一会，道：“为何我们的骑兵不如匈厥古的骑兵？”
  “大人，匈厥古人只要干粮和水足够，能几日几夜不下马，就是睡觉都在马背上。他们的孩子还不会走路就要趴在马上，这样的骑兵，我们怎么会是他的对手？”
  我突然想到一个问题，问道：“匈厥古人的骑兵，最多出动多少人？”
  “小人见过最多的一次是二十万，是他们的单于领兵，当时一度冲过怀化城，整个辽东路都沦陷了。”
  “那是什么时候的事？”我似乎一点印象都没有。
  “是二十二年前的事，而后才有了武啸星将军镇守北疆。”
  原来如此，小时候也听说过匈厥古大举入侵的故事，不过却不知道就是这么近的事。我对天下的了解主要是师父的传授，当时师父已经在死牢了，难怪没听他说过。
  “那你……”
  “小的当日正在匈厥古人军中，是兽医。”
  我点了点头，又问：“匈厥古二十万铁骑，他们的供给是如何保障的？那要多少的粮草辎重？”
  “大人，匈厥古人从来不要辎重，他们打到哪里吃到哪里。若是出去狩猎，只带一日的干粮，可以在外游猎一个多月。”
  我倒吸了口气，一支不要补给的铁军，若我是当日的抗敌统帅，只有坚壁清野了。一问刘周，果然当日武啸星也是用的这个办法，匈厥古实在没有食物了才退了回去。
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  元平四年，燕云的百姓终于战战兢兢地开始春耕。我带着章仪和同窦众卿跑遍了燕云二州每个乡县。每到一处，我就让县令把超过六十岁的老农给我找来，给他们一个九品衔，带着他们跑去下一个目的地，指导农耕。这也是在高济受到的启发，申桢秀就是如此做的，老人也是一种财富。
  虽然燕云的土地肥沃，但是我不满足自给自足，我还要建立一支铁骑。
  这些我已经在给朝廷的奏折上写得很清楚，但自春节之后，我没有收到一道圣旨，这也让我有些担心。皇帝虽然说过必定不会丢车保帅，可站在我的立场上看，他并没有把这话当真。既然丢车保帅不算什么，杀鸡给猴看也就指日可待了。
  “刘周，匈厥古同意了吗？”我在城门口亲自等代我出使匈厥古的刘周回来。
  刘周笑容满面，翻身下马，道：“果然如大人所料，我们不愿意干什么，他们就一定要干什么。东院大王那个老头子听说你不准越人前去匈厥古贸易，立刻放了那些商贾，还低价卖给他们几车皮草，要他们下次再去。”
  我抚着胸口，道：“谢天谢地，只要这条路不堵死，我就不必到处乞讨了。把禁止通商令再抄一百份，张贴各城。”刘周拱手道：“大人苦心，可昭日月。”
  我笑了笑，对身后的章仪玩笑道：“看到没有，你夫君还是有些本事的。”章仪在外人面前一直装得贤惠，抿嘴笑个不停。
  正要返回官署，窦众卿骑着马飞奔而来。
  “大人啊，祸事啦！”窦众卿翻身下马，“大人，您上月在屯安县斩杀的那个县令，他、他是甄布政的小舅子的堂姐夫的拜把子兄弟的小舅子，甄布政派人来找您了。”我听得头皮发麻，问刘周：“我不是真的要禁商，那些商人知道了吗？”
  “大人没有吩咐，小的不敢乱说。小的只是保证，大人许诺他们回去之后不会受到任何惩罚。”
  我点了点头，道：“先别告诉他们，免得他们走漏了口风。你去他们那里挑些上好的皮草，先赊着，等以后有钱了再把本金还给他们。”
  “夫君要去山海州吗？”章仪轻轻问我。
  我点了点头，道：“你就不要跟着我跑了，刘周跟着我就行了。我交给你的事你可一定给我办妥咯。”章仪红着脸点头道：“现在来的人已经越来越多了，开始只是聊些织布手艺，现在大家熟络了，聊得越来越多，都说你是个好官呢。”
  “嗯，再让你出出风头，悄悄传出去，凡是家里养三匹马以上的，明年开始不加马税，养五匹以上的，官署出一匹马的料子钱。”我笑道。
  章仪也笑了，道：“我们家也养马吗？”
  “养，养了谁骑？”
  章仪嘟嘴不语。
  “呵呵，开个玩笑，我是父母官，当然要以身作则，大不了多养些马给儿子骑。”
  章仪一阵娇嗔方才与我依依惜别。
  车马颠簸了数日，我又上了辽东布政使的官邸，这次我付了十两门票才得以进门。