“先生，戚肩还是想来给你当个亲兵。史将军他欺负我，让我小小年纪便担着百来条人命。”戚肩居然撒娇道。我沉下脸，正色道：“戚肩，列兵能升兵尉，要斩级百颗，你当是闹着玩的？”戚肩见我认真，不敢再玩笑，道：“先生，戚肩做了兵尉带了兵才知道，原来我对战阵懂得太少，听那些老兵讲讲故事是一回事，提着人家的脑袋又是一回事。所以戚肩还是想回来，跟着先生，也能多学些东西。”
  我朝十五岁便可入伍，戚肩十七八了，也算不得小，不少什长也是这个年龄，而且做到什长就说明名下记着五十颗脑袋。不过我还是心软了，答应他明日就搬来我这里，继续当我的亲兵。
  史君毅他们走时已经将近子时，韦白还是来了。“这么晚还没歇息？”我问他。韦白拎了拎手里的酒，道：“子阳即将远征，特来送行。”我勉强笑道：“小弟后日便要誓师出征了，实在不敢多饮，我们兄弟就聊聊吧。”韦白欣然点头。
  当夜，我和韦白聊到天明时分，从修身到治国，无一不谈怎么也聊不够。一直到我听见街上人声又起，才沉沉睡了过去。
  等我醒来时，日当中天，却软绵无力。老张在厅里看到我，给了我三封拜帖，本以为是那些无聊官员送的，却见其中一封字迹清秀，倒像出自女子的手笔。拆开一看，原来是怡莉丝的手信，没有多少言语，只说自己在京城开了家酒楼，切莫挂念云云。另祝我远征平安，凯旋而归。
  元宵那日，圣上出了皇榜，通告天下：倭奴无礼，我大越起兵争伐。现在大概连街头的孩子们也开始流行起打倭奴的游戏了。我也是誓师之日方才知道，史君毅居然还是皇亲，从未听他说过，我拿着圣旨问他时，他才吞吞吐吐道他是皇太后的侄子。我嘴上没说，心里还是告诫自己，以后多称“学生”，少道“本官”。
  石载的百十骑兵成了我的亲卫，算是我平倭军品秩最高的一曲。听说只有辎重营统领刘钦对我中军多了百十匹战马有些微词，我当然也不会去追究，只要入了高济他能按时供给粮草便算是立了大功。
  朝中几个有点交情的文官比如韦白和管叔桐等人也都出城送我，只是他们身为文官不能参加誓师，便在京师北面的十里亭摆了酒。管叔桐送了一首诗，韦白在崇文馆的同僚贺隐贞虽是第一次相见，却以一曲《武王操》相送，悲壮之声播闻三里。
  韦白原本有事没事便要写诗，此番却几次投笔，最后只拿出一个红结给我绑在翠绿如意上当了坠子，道：“这是你嫂嫂昨日去清风观里求来的，愚兄不信鬼神，却望他们能庇佑子阳箭矢之中安然无恙。你也要记挂着我们这些亲朋好友啊。”
  我当然诺诺，本想放言多则一年，少则半载即归，又咽了下去。戚肩等人抬我上了大车，我索性放下帘子，不看他们。
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  行行复行行，与君生离别。
  相去万里远，天涯各一方。
  道路阻且长，会面宁可知？
  胡马啸北风，越鸟巢南枝。
  盼君思故土，莫恋他乡金。
  浮云蔽白日，黑水起太阴。
  一朝归途坦，劝君莫迟疑。
  行前夫复言，垂泪衣衫湿。
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  众人的歌声渐远渐轻。
  我鼻子突然有些酸，摸着那个红绳织出来的如意结，想起第一次随军远征的情形，有种再世为人的感叹。
  “此战归来不复战，笑将金袍换紫袍。”辛去疾第三次征林南归来时曾作此句，本以为刀兵入库马放南山，染血的金甲可换庙堂的紫衣，他却不知前路等他的是八百里金牌快马，命他转战阴山，终于死在沙场之上。
  我比这位齐朝宿将又如何？
  高济兵燹 第十二章 初到高济
  元平元年，三月初三。虽是春日，北边苦寒之地却依旧可见积雪。我本不急着赶路，虽说兵贵神速，但那倭奴必知我大越出兵征讨，赶得急了也没用，反成疲兵。我前几日在绿鸭江畔找到个河工，得知这江水还有一月方能解冻，暗自咋舌。也是从他口中才知道，原来陈裕早在二月半就过了绿鸭江，打的却是“平倭大将军”的旗号。
  刘钦一日两次向我汇报粮草辎重事宜，我每次都满意地嘉奖几句。并非我小题大做，离开最后一座中城怀化城已经旬日，过了江便是高济地界，虽然孙士谦给了我图册，但是派出的斥候却还没回来，不知最近的补给城池还有多远。
  “报大夫，”斥候回来了，“卑职已经探明，西北五十里便是高济安市城，可供大军补给，安市之南二百里便是高济的北都平图城。”
  我看了看天，道：“加紧行军，今日扎营安市。”
  传令兵躬身而出，大军的行动更快了些。
  当日日落时分，我已经看到了安市的城墙。我命大军在城外安营，自己也没有进城。安市孺萨和莫客拜营，我差点将一口饭喷了出来。虽说我早就从孙士谦那里知道孺萨比同都督，莫客比同中郎将，现在听到这个名字还是有些忍俊不禁。
  两官将佩剑交付帐外兵士，只带着个翻译进来。那翻译看着像是我华人，我一问，果然是来此经商的，被高价聘了翻译。虽是藩臣，我还是没有失了礼数，赐他们座。
  “高济共有兵士多少？”我开门见山问道。
  那莫客显然比孺萨低了一级，只是看了看孺萨，也没回话。孺萨施礼道：“我高济共有兵士千万……”
  “你来说！”我不耐烦他吹牛，若是高济有兵千万，何必我大越出兵救他，我指了指那个莫客。
  “我、我高济有兵士百万……”他说着看了看我，连那翻译都觉得好笑。我恼极生笑，道：“你高济到底有兵多少？若是比倭奴更多，我这就班师回朝了。谁耐烦在这苦寒之地打仗！”
  翻译照实翻了，那孺萨见我脸色不善，连忙道：“其实我高济的确有披甲士五十万，战马五千匹，只是分散各地，给那倭奴各个击破。且倭奴生性暴虐，杀也杀不完。”虽说他又减了一半，我还是不信，想我大越人口万万之上，领有万里疆土，兵士也不过百万之众，它一个小小三千里山河的高济居然有五十万？真有这么多也不必求援了。想想当日倭奴使节也号称拥兵千万，可怜我华夏怎的尽教出这等吹牛无度的藩属？
  “倭奴现兵锋止于何处？”我想他若是连这也要吹牛，我就索性回朝算了。
  “倭奴前些日子攻下了乌岭山口，兵锋正直指忠州。”孺萨回道。
  我吓了一跳，以为自己记错了，连忙翻看《高济志》中的地形图。高济是大陆凸牙，三面临海，剩下一面，半是临着北疆七国，半是和我大越以绿鸭江为界。其国地形奇特，中部偏北有两条大山呈倒八字隔开，只有两个山口，其一是乌岭山，另一条叫做春川山。北高济多为平原，无天堑可守，南高济多是丘陵，气候宜人。忠州便是出了乌岭山口的第一大城，过了忠州便是其国都汉平城。
  我在路上还想，只要高济军把守住乌岭山口和春川山口，待我大越王师到了也方便退敌，不料这么快他们便将西南门户丢了。不过若是春川山口的守军能绕道敌后，还有机会前后夹攻。
  “忠州守得住吗？”我有些迟疑，一时不知该如何部署。
  “忠州有我高济子弟兵三十万，固若金汤。”孺萨手一挥，似乎很有信心。倭军一共十万，三十万守军守城该没有问题。我该沿西南下，截其后路。
  “另一支华军走的是何路线？”我已经看着他们心烦，不得不再问一句。
  “陈将军的吗？他们往东南走了。”那个莫客眼睛一亮，回答我。
  我不解，陈裕为何要走东南？莫非他是去救忠州？不会吧，他也是深知兵法之人，避敌锋芒总是懂的。莫非这两人对我言有不实？
  我挥手遣退两人，只留下翻译。“你叫何名？”我问他。“小的姓金单名一个‘鑫’字，嘿嘿，家里三代都是跑高济做买卖的。”他媚笑道。我着实不喜欢此人的铜臭味，怎奈这里熟知高济的只有此人。
  “你可有心光宗耀祖？”我问他。他顿时下跪，道：“小的愿意，只是商贩出身，三代不能科举，不能科举又只得从商……还请大人抬举。”
  “莫多借口，有了本金便不能买地事农？算了，本官亦是市井出身，你只要忠心王事，封妻荫子亦非不能。”我皱眉道。
  “是，大人说的是。”金鑫笑道。
  “本官加你主薄帐下行走，也有从九品下，算是文吏了，从此脱了商籍，好自为之。”
  “小的明白，多谢大人，多谢大人。”金鑫喜形于色。
  “你且将高济事实告知本官，高济守军到底几多，盐价多少，铁价多少？”我道。金鑫咧嘴道：“大人真是英明，盐铁乃是国计民生，切中要害。这高济守军依小的估算，不过二十万……”金鑫当即将估算之由细细说了，又报了盐铁价目，倒也不算我白给了个官。我听得满意，道：“日后军中，不必自称‘小的’，称‘卑职’便可。也收收那张笑脸，既然领着俸禄便要时刻谨记自己的身份，莫失了我华夏王臣的脸面。”金鑫连声应承，我命他收拾东西，准备行军。
  “先生，不过见见这等人，连饭也不吃完吗？”戚肩有些埋怨地帮我热了饭。
  “你当我是为了这等人？我是为了军情啊。”我端起饭，又立马放下，刚才想到一事，不宜拖延。“你去给我找史将军、石将军和刘将军来。”我对戚肩道。
  戚肩跑了出去，不一会便带着三位将军来了。
  “三位请坐。”我指了指座椅，“适才学生探问了些高济情形，还想与三位商议。”
  “明大夫尽管吩咐便可，若称‘学生’，我等可担当不起。”