“柯太太，你也真认真，我实在有点窘。要在—一事实上你这里办公味道太严肃，用来谈一件很罗曼蒂克的事，不是十分合适。”
  白莎说：“罗曼蒂克的事要弄进私家侦探社来，本来早已没有味道了。来这里的太太要的是证据，女人要赔偿，男人要脱手。”
  “我也了解。”
  “既然如此，”白莎道：“你不必细述他的人格，只要告诉我佳露的父亲怎么勾引你就是了。”
  来客嘴角微飘起一阵微笑。嘲笑状地变为大笑，她说：“是我勾引他的。”
  “有意思。”
  “我到这里来之前，早已决定一切不保留了。”
  “我没有意见。”
  “我年轻的时候很野。自有记忆开始，我不安于现况，不信任俗礼。我反对上学，我反对长辈。我妈妈一提起圣诞老人，我就叫骂她说谎。所以我妈妈从来没有教我什么东西，倒是我长大教了她不少她不懂的事。不过她对我早已死了心了。”
  白莎不置可否。
  “这对我一生的发展关系甚多。”那女人继续道：“告诉你使你能明白后来发生的事。”
  “我听到了。”
  “那也不见得，柯太太。要知道我不是一个看见男人就爱的女人，我也不是教养太差、花痴的女人。我只是一个不喜欢老一辈用礼教来管我的年轻人。我反对他们太自我约束，做伪君子。我喜好刺激，反对这些老年人本身就是大刺激。反对礼教，做别人不敢做的事，使我得到满足。于是就有了佳露。”
  “我发现这件事后，并没有怕，我也不难为情。我好奇，而且发愣为什么这种事竟发生在我身上。我离家到另一州找工作独立谋生。在佳露将出生前，我找到一个机构请求协助，但是我拒绝签署放弃权利的文件，不允许他们把婴儿自由被人领养出去。我的孩子是我自己的、我知道我不可能保留孩子，但是我有强烈的保留欲望。我要我的孩子一辈子和我在一起。要知道，柯太太，那个时候找一个工作好难。连我自己也不时要饿肚子。”
  “我也挨过俄。”白莎简单地回答。
  “柯太太，事到今天，我对礼俗有了另一种看法。礼俗是文明的产品，是生活的规范，依礼俗生活就有人和你同甘共苦，一旦脱离礼俗，你就是一个人，一辈子只能不走正道，成功失败没有人鼓掌，没有人同情。”
  白莎不耐地说：“你要在我前面说教，要我同情你，那是谈也别谈。不要浪费精力。你只要有钱，我就有时间，要我做什么都可以。假如你没钱，我就没时间，你别忘了我也有我的困难，自己也要吃饭。”
  “不是这样的，”女人说：“我是为了给你一定要知道的背景。”
  “好了，你拒绝接放弃权利的文件。那么谷太太又如何会领养到你的女儿的？”
  “这就是我想给你解释的。”
  “那就快解释吧，不要折磨我了！”
  “那谷太太，即使在20年之前，就已经是一个很会用计，而且顽固的角色了。”
  “这一点我了解。”
  “她到我留下孩子的机构去请求领养。请求的人远远超过可被领养的孩子。谷太太已经有一个小孩了——那个现在是北太太的女人。她无法领到孩子的。她的理由是要替小孩找个妹妹，这要等很久很久的。这时她看到了佳露。她对佳露发生兴趣。机构承办人告诉她，佳露的食宿费用一直是我按月寄去的，但是最近断了联络了，不过我从未没有接过弃权利的文件。他们正为这件事十分伤脑筋。”
  “说下去。”白莎道：“谷太太怎么办？
  “谷太太可能是说动了他们违反他们机构自己定的规定。再不然，更可能是取得了他们信任，藉机偷取了有关佳露的一切纪录。”
  “看样子她是会干这种事的。”白莎说。
  “于是她来找我，强迫我签了一张放弃权利的文件！”
  “强迫的？”
  “是的。”
  “怎么个强迫法？”
  黑眼珠挑衅地注视白莎，她说：“我告诉过你，一个人只要有一次违反了礼俗，就没有办法中止了。你——”
  “别再来那一套了。只要告诉我，你为什么要签字。”
  “再说，”那女人不理会白莎的插嘴，继续说道：“一个人也不可能向全世界挑战。这和公共意见是对是错没有关系。没有一个人能站出来硬和公共意见相抗，而最后不是灰头土脸的，柯太太，你有没有和比你巨大的男人打过架？”
  白莎倒真的抓抓头，认真的想了一想。“没有，”她说：“即使有也一时想不起来了。”
  “我有过，”来访的女人说：“和公共意见反抗就有如和一个比你重多、胖多的男人打架，他不要动手，光是压住你就透不过气来了。”
  “好了。”白莎又不耐烦了。她说；“就算你不能和公共意见来斗，你已经说四、五次了。”
  女人说：“我告诉你，为什么谷太太曾拿到我亲签的文件，那时我在监狱里服刑。”
  “喔，喔！”
  “你现在明白了吗？她对我很和善，这是一种和平的勒索。在牢里我缺钱用。我不能寄钱养我女儿。谷太太可以使我女地享受一切该有的。甚至一个家。我唯一的希望是我女儿长得够大了，她懂事了。告诉她我是她妈，再生活在一起，或者是在她懂事前，我有办法有个像样的家，把她接回来，让她忘记不愉快的一切。这像梦一样遥远。我当时被判5年。其实不必真服刑5年，不过当时我不知道。”
  白莎问：“为什么会进去呢？”
  她把嘴唇拉平。她说：“柯太太，不礼貌地说一句，这不关你的事。”
  “不必太礼貌，亲爱的。我自己也不是一个有礼貌的人。”白莎说。
  “这样最好，对我们的事有帮助。”
  “好吧。”白莎说：“要我做什么事？”
  那女人笑了。“不是忘记了，我有点缚手缚脚。谷太太有我的把柄。”
  “什么把柄。”
  “她知道我过去的一切，所以等于有一根线牵着我的行动。假如佳露知道她生母曾经坐过牢，她会吃惊到受不了。否则我早出面把事情说明白了。目前，我的情况又比谷太太能供应佳露的好了很多很多了。谷太太把她丈夫死时留下的保险费花得差不多了。我现在有钱了。”
  白莎好奇地问：“‘你怎么可能自监狱出来而变成——一”
  “柯太太，我恐怕又要不礼貌了。”
  “喔，岂有此理，”白莎说；“我知道这不关我事，但是我越来越对你有兴趣，所以……”
  “当然，”女访客说：“我也看得出来，是钞票使你越来越有兴趣，而不是罗曼史使你有兴趣。”
  白莎当真地自我检讨了一下，“我想你说得没错。”她说。
  那女人接下去说：“目前情况，谷太太唯一能在经济上想和我比个高下的机会，是她的女儿——北太太——死掉，而且她女儿有遗嘱把她全部财产遗蹭给她妈妈。据我知道的确有那么一张遗嘱，而且我也知道北太太失踪了。”
  白莎用力拉曳自己的耳垂。这是绝对错不了，高度集中注意力的征候。“你说北太太失踪是什么意思？”
  “谋杀了一个人，溜了。迟早总会捉住的。有什么意思呢，只是过了一下刺激的癌而已—一就像这样。”那女人把拇指和中指爆出一声响来，以示北太太消失的快速。
  柯白莎什么也不说，继续用两只手指拉曳自己的耳垂。
  “你可以想到，在这种情况下我的局势。”女人说：“谷太太只想得到北太太的遗产，使佳露不要离开她。”
  “你的意思佳露的感情是用钞票可以买得到的？”白莎挪揄地问。
  “别傻了，柯太太，佳露不是那一种人，再说她更不是傻子。我们换一种方式来看。我是她生母。我的背景有黑点，很多的黑点。所以假如我只用生母这一点先天关系来打动她的感情，她在基本上会尽量拒绝的。这一点我想你会明白的，是吗？”
  白莎点点头。
  “现在，谷太太已经把她自己名下所有钱用光了。除非她再嫁一个有钱人，否则她不容易维持以前相同的生活方式了。佳露她的年龄，现在正是了解嫁一个合适的丈夫有多少妙处的时候。为了达到这个目的，女人一定要经常出入于合适的男人会出现的地方。谷太太所有的钱已不够维持这种投资30天之久了。她快破产了，好象一毛也没有了。”
  “突然了解这样的事实，对佳露是一大震惊。要她完全改变生活方式，从一个经常出入高级社交圈，到一毛没有的赤贫，佳露是不可能承受的。佳露根本不知道钱是怎么来的，也不知道钱的真正价值。”
  “你真的知道谷太太经济状况那么差？”
  “我知道的。不断地注意她，现在成了我生活的一部分。你要知道，柯太太。这一次谷太太特地自旧金山来这里，目的就是看一下能不能使女儿梅宝和北富德离婚，这样；母亲、女儿和佳露可以住在一起，当然希望梅宝经济上支援，替她们付一切开支。”
  “佳露自己不会去工作吗？”
  “再这样下去，当然她只好去工作。自小她长大的环境里，她所见到的人，兴趣都只在高尔夫、网球、骑马。这些人都是生来不必工作的。她也试过接受一、两个工作，但是都做不久就离开了。”
  “假如你问我的话，”白莎说：“给佳露吃一次苦，让她们破产一次，对她会有好处。”