“这是所有警察局都会有的现象。”他说：“总有一天我要写一篇有关这些香烟烧痕的专题文章。你有时放下抽了一半的香烟去听电话，那是凶杀案，人匆匆出去办案，完全忘了香烟屁股还在桌上。有时你在问案，问了很久很久，他开始吐实了。你给他点支烟，他拍了一两口，抛在地上。他手在抖，抛不进那么大的痰盂口中去。不能怪他，把痰盂做到直径4 尺大还是不行的。这些短短的烧痕是我的弟兄不小心，他们只是向这方向潇洒地一抛就死人不管了。你要我为那姓彭的女人告你的案子做些什么？你说好了。”
  “我能对她做些什么。才是真的。”
  “可做的很多。”
  “我不懂你什么意思。”
  宓善楼说：“在那件盲人案子里，你帮了我很多忙，这一点我永远也不会忘记的。在这个办公室里我们敌友分明，恩怨必报的。现在这个女人告你诽谤，说你破坏她的名誉。她是把她自己名誉放进告诉状去的。我们从头来查一查她的过去一切，仔细地去查。我们会查出她不愿让现在认识她的人知道的事的。于是她就不安了。于是你让你的律师通知她律师会有什么结果。她自会罢手的。”
  白莎道：“我的律师就是我自己，我自己替自己辩护。”
  “为什么你要自己做自己的律师？”
  “我找的律师要我500元作头期款，而且竟敢告诉我开庭另外要钱。”
  宓善楼吹了一声口哨。
  “我一生气，决定自己做自己的律师。”白莎说。
  “让我来跟他谈谈，白莎，也许我可以帮你一点忙。”
  “我谈过。”白莎说：“他也替我做了部分工作。”
  “那么他在代表你？”
  “没有，他替我写张答辩状。由我自己以自己名义递上去，我付他25元。之后的一切也由我自行负责。”
  善楼说：“好吧，彭茵梦的事交给我来办好了。也许我可以挖出一些事实来。一个女郎，在你话才出口，就懂得去找律师告你，她一定有一个很好玩的背景的。她越不希望人知道，我越能挖她出来。”
  白莎说：“这个浑蛋，她要给我捉到把柄，你看我不把她狠狠地整，她……她这个可恶——值得尊敬的年轻女士！”
  善楼露齿笑道：“世界上只有我最懂得你的感受。”
  “对于北富德的案子，你发现什么了？”白莎问。
  “我认为是件谋杀案。”
  “你不是一直认为这是件谋杀案吗？”
  “只是目前已更确定了。尸体解剖发现死者死于一氧化碳中毒。她是死了一、两个小时以后，刀子才刺进身上去的。”
  “有什么线索吗？”白莎专心地问。
  宓善楼犹豫了一下，好像要研究，心里的事可以不可以告诉这位私家侦探。突然他说：“知道是一位男人做的。”
  “什么意思？”
  “我的意思凶手是个男人。”
  “不是北太太？”
  “我把她排除嫌疑了。”
  “为什么？”
  “那把凶刀。”
  “怎么说。”
  “女佣削洋芋皮，怎么会用一把10寸长的刀子呢？”
  “绝对不会。”
  “这件事女人都会懂得。男人则不然。这件事表面上看来是冷莎莉意外死亡，或是有人怕受嫌疑，在她死后要布置成意外，再不然就是件布置成意外的谋杀案。”
  “什么人要谋杀她呢？”
  善楼露露牙齿，他说：“北富德就有此可能。”
  “乱讲！”
  “别那么相信他……喔，忘了告诉你。北太太的猫回来了。”
  “真的？”
  “真的。”
  “什么时候？”
  “昨晚上。”
  “傍晚，还是……”
  “午夜。”
  “北先生开门放它进来的吗？”
  “不是的，谷太太听到它在号叫，把门打开，猫就进来了。看来有人喂过它，它只是一直号叫。它在屋里乱兜整个晚上，号叫也没有停。不肯安静下来。”
  “也许在想念北太太。”白莎说。
  “也许。”
  善楼桌上的电话响起。
  善楼拿起话机说；“哈罗。”然后把话机递给白莎道：“你的电话，你办公室说有要紧事找你。”
  白莎拿起话机，听到的是卜爱茜压低了的声音，好像是她把嘴唇保持不动，把话机尽量贴近嘴巴。她说：“柯太太，北先生打了很多电话来，说是要立即见你。”
  “去他的。”白莎愉快地告诉她。
  “我知道他又收到了一封信。”
  “他不知道该怎么办了，是吗？”白莎问。
  “差不多就是如此的。”
  “你知道我帮不上他忙。”白莎说，然后她又不耐地加上一句：“我在外面办案，以后少火烧眉毛似地到东到西找我—一”
  “还有另外一件事，”爱茜快快接口道：“你拿着电话不要挂，我要到你房里去看看能不能找到资料。”
  白莎安起眉头，她了解爱首是在设法避过在她房里的客人，她停下等候，等到听到电话被拿起的声音。于是卜爱茜用较大的声音说：“这里来了一个女人要见你。不肯给我她的名字。她说要立即见你。说对你有很多钱的好处。”
  “什么样一个人？”
  “她大概40岁，但是保持非常好的身材，她——一看起来很有决心。帽子前沿上垂下来一小段短面纱。我每次看她，她就把头低一下，两只眼睛就藏在面纱后面。她说她不能等。”
  白莎说：“我立即回来。”
  “我对北先生怎么说，他每隔几分钟就打电话过来。”
  “你懂我要怎么告诉他了，不是吗？”白莎把电话挂上。
  宓警官微笑道：“白莎，生意不错呀！”
  “马马虎虎。”
  “这样就好。你是好人，生意应该好。”
  宓警官在白莎离开后两眼仍盯在门上，微笑的嘴角越拉越大。他伸手拿起话机说道：“白莎和她办公审的通话都录下来了吗……好的……拿过来我听一下……不，不，放她走，让她完全自由……不，我不要捉她把柄……她的对方才是我们的目的，现在他有什么事在怕……喔，不要，不要想去碰那封给姓北的信。我们不要负打开这封信的责任。让白莎去用蒸气开那封信，然后我们再自白莎手上拿过来看。”
  第十三章
  白莎打开她侦探社大门的时候，站起来的女上初看一眼大概才过30岁，但是身材保持得很好，相信她仍可以穿得进她结婚时的礼服，甚至学校里的毕业礼服。只有在白莎锐利的眼光，穿过帽沿前的面纱，看透擦了粉，画了眼线和抹了胭脂的脸上时，才看得到眼角和嘴边的皱纹，卜爱茜基本估计她有40出头，是没有错的。
  “你是柯太太，是吗？”
  “是的。”
  “我看得出来。你开门的样子，还有你和别人告诉我你的样子，完全符合。”
  白莎点点头，询问她向卜爱茜飘一眼，卜爱茜微微地把头点一下。
  “请跟我来。”白莎把来客让过自己的私人办公室。
  白莎随便地问：“你有没有把姓名告诉我的秘书？”
  “没有。”
  “不过，这是我们这里规定的手续。”
  “我懂。”
  “那么——”
  “我的名字和地址会慢些告诉你。首先要弄清楚的是你是否尚有限制接我的案子？”
  “哪一种限制？”
  “你在替北先生工作，是吗？”
  “他的事结案了。”白莎说。
  “这件工作尚有什么事没有完工吗？”
  白莎皱眉道：“我倒不以为然。你是不是想聘我做对北先生不利的工作？”
  “不是的，相反的是件对他十分有利的工作。”
  “那为什么要问这些问题呢？”
  “北太太可能不喜欢如此做。”
  “北太太管我——不管我什么事。”
  “柯太太，我看你正是能替我做我要你做的工作的人。”
  白莎只是坐在那里等她说下去。
  “当然，北先生当初告诉过你，他的家庭背景——有谷太太，和佳露。”
  白莎不愿浪费时间，只是猛力的点头。
  “见过她们吗？”
  “只是匆匆见了一下，如此而已。”
  那女人的黑色眼珠盯住了白莎的眼，即使房里因为百叶窗遮住了大部分的白日阳光，白莎看她的眼珠仍像徐过黑漆的样子。
  “说下去，”白莎道。
  “我是佳露的妈妈。”
  “喔，喔！”
  “现在你该明白了，为什么我一定要躲在幕后，直到我能完全确定你能为我工作。”
  “你要我做什么？”
  “在我告诉你我要你做什么之前，我一定先要告诉你．我的立场。”
  “在你再要花费我的时间之前，”白莎认真地说：“我也稍该先告诉你我的立场。”
  “请先讲。”
  “我是为钱工作的。我们这种行业看钱办事、争取同情的事最好在下班时间找我。别人告诉我一件倒霉事，我不能拿来当饭吃，垫不饱肚子。”
  “这我完全懂得。”
  “假如你是来诉苦的，我没有兴趣，我不要你误会。”
  “没有误会，柯太太。”
  “好吧，那就请说下去。”
  “我要你先完全知道我的背景、以及引起的原因。”
  “你说过这一点了。”
  “我只是要强调一下。”
  “你也强调过了。”