他和总理意见一致。有他负责，放心起飞好了。我们走吧。你还有什么条件？”
  “看情况。你是谁？”
  “亚森·罗平！”
  “见鬼！”达瓦纳叫道，有点吃惊。
  “亚森·罗平。你应该从报上得知了大部分事情经过。嗨！昨夜被劫走的，就是弗洛朗斯·勒瓦瑟。我要去救她。你要多少钱？”
  “一分也不要。”
  “我太过意不去了。”
  “也许吧。可我对这事感兴趣。这等于是给我做广告。”
  “好吧，可你必须保持沉默到明天。我买你的沉默。这是两万法郎。”
  十分钟后，堂路易穿上飞行服，戴上配有眼镜的飞行帽。飞机起飞了，升到八百公尺高，以避开气流，在塞纳河上空转了弯，一头向法国西部扎去。
  凡尔赛、曼特农，沙特尔……
  堂路易从未坐过飞机。法国征服蓝天的时候，他正在外籍军团和撒哈拉沙漠里征战。尽管任何新感受都能让他激动，又有哪种感受能比乘坐飞机邀游长空这种感觉让他动情呢？然而他却丝毫也没感受到人第一次离开地面那种神仙一般的快乐。他全神贯注，神经紧张，全身兴奋地注视着地面。现在当然还见不到那辆汽车，可是一定会见到的。
  在地面挤在一团蠕动的东西中，在出人意料的翅翼和马达的喧闹声中，在辽阔的长空，在无尽的地平线上，他的眼睛只搜索着那辆汽车，他的耳朵只倾听着那看不见的汽车的轰鸣声。这种感觉，是追逐猎物的猎人那粗犷强悍的感觉！他是看准猎物的猛禽，那惊慌得四处逃窜的小动物，别想逃过他的利爪！
  诺让—勒洛特鲁……拉费尔泰—贝尔纳……勒芒斯……
  两个同伴没有交谈一句。达瓦纳坐在前座。佩雷纳望前面时，看到的是他那宽阔的肩背和粗壮的脖子。稍低下头，就能看到脚下那无垠的天空。可是，他的注意力，全部集中在那条白缎子一般的公路上。它从一座城市伸展到另一座城市，从一个村庄伸展到又一个村庄。有时，它笔直笔直的，好像被绷紧了，另外一些时候，它又软塌塌的，弯来扭去，不是被一个河湾就是被一座教堂截断。
  弗洛朗斯和劫持者就在这白缎子上，在某个越来越近的地方！
  毫无疑问，那辆桔黄色的汽车仍在毫不松劲地有耐心地往前行驶，驶了一公里又一公里，驶过平原又驶过山谷，驶过田野又驶过森林，然后，还将驶过昂热，驶过德里夫桥。在缎带尽头那不为人知的目的地南特，圣纳泽尔，轮船就要启航。胜利在等着凶手……
  想到这里他不禁笑了。好像在预见了自己的胜利——那鹰隼对猎物的胜利、飞行的对步行的胜利——以外，他还可以预见别人的胜利似的！他没有一秒钟想到敌人可能走另一条路逃跑。他有这分自信，这自信简直等于事实，是那么强烈，使他觉得敌人不可能违背。汽车一定会走去南特的公路；一定是中速，每小时三十公里，而他的飞机是每小时一百二十公里，他和敌人一定会在确定的地点——德里夫桥，在确定的时刻——中午相遇。
  下面是一大片房屋，一个大城堡，一些塔楼，一些尖顶。这是昂热城。
  堂路易问达瓦纳现在什么时刻。达瓦纳说：十一点五十。
  昂热城被抛在后面。下面又是姹紫嫣红的原野。一条公路从中穿过。
  在这条公路上，行驶着一辆黄色小汽车。
  黄汽车！强盗的汽车！劫持弗洛朗斯·勒瓦瑟的汽车！
  堂路易欣喜而不吃惊。他早知道能追上这辆汽车！
  达瓦纳回过头来，大声问：
  “撵上了，对吗？”
  “对。俯冲过去。”
  飞机掠过长空，一头朝汽车扎去，几乎转眼之间，它就追上了汽车。
  于是达瓦纳放慢速度，保持在两百米的高度，稍稍落后一点。
  汽车里的情景他们看得清清楚楚。司机坐在左边的驾驶座上，戴一顶灰布鸭舌帽，帽舌是黑皮的。汽车是彗星公司的产品。正是他们追踪的汽车。弗洛朗斯和劫持者都在车里。
  “总算追上了！”堂路易心想。
  他们保持同样的距离，飞了好一阵。
  达瓦纳等待堂路易示意。可是他迟迟不发信号，因为他正在感受着自己的能力如何强大。这种感受夹杂着自尊、仇恨和残忍，而显得格外强烈。他确实是展翅滑翔的雄鹰，他的爪子在擒住那猎物气喘吁吁的躯体之前，在不停地抽动。他逃出了囚笼，挣脱了束缚，振翅飞上天空，终于飞到了有气无力的猎物头顶上！
  他在座位上直起身子，给达瓦纳作了些必要的指示。
  “尤其不要挨得太近。”他说，“不然，一颗子弹会把我们毁掉的。”
  又飞了一分钟。
  突然，他们看见一公里之外，公路分成三道，因此形成一个很宽的分岔口，三条道路之间，楔着两块三角形的草地。
  “该降落吗？”达瓦纳回头问。
  附近的田野空荡荡的。
  “降！”堂路易叫道。
  飞机突然一冲，好像被一股不可抵挡的力量迅猛地一推，像子弹一样朝目标飞去。它在离汽车一百米的上空飞了过去，然后，突然一下又控制住自己，选择好降落地点，像一只夜鸟似的，无声地避开树木和桩子柱子，稳稳地降落在岔道口的草坪上。
  堂路易跳下飞机，迎着汽车跑去。
  汽车飞驶而至。
  堂路易站在路中央，举着两支手枪，喊道：
  “停下！不然我开枪了！”
  司机吓坏了，赶忙踩了刹车。汽车停了下来。
  堂路易跨到一个车门前。
  “妈的！”他大骂一声，气得无端开了一枪，打碎了玻璃。
  车里只有司机没有别人。
  八 “陷阶准备好了。当心，亚森·罗平！”
  堂路易一门心思想投入战斗，赢得胜利，心情十分兴奋、冲动，可以说无法克制。失望、狂怒、屈辱、焦虑，这一切他都顾不上。眼下他极为需要的是行动，摸清情况，继续跟踪追击。至于其他的，只不过是个小小的插曲，无足轻重，到时候会迎刃而解的。
  司机吓呆了，茫然地看着远处农庄被飞机的声音所吸引过来的农民。
  堂路易一把揪住他的领口，用枪口顶住他的脑门。
  “把你知道的统统说出来……不然你就没命了。”
  那司机结结巴巴，一个劲地求饶。堂路易又道：
  “别这么唉声叹气……也别指望会有人来救你。……那些人就是赶来也太晚了。只有一个办法救你，就是说实话。昨夜，在凡尔赛，有一个先生坐车从巴黎来，下了那辆车，租了你的车，是吗？”
  “是。”
  “他还带着一个女人？”
  “是的。”
  “他让你送他去南特？”
  “是的。”
  “只是半路上改了主意，下了车？”
  “是的。”
  “在哪儿下的？”
  “不到芒斯。右边一条窄窄的公路，进去两百步，就只有一座车库，像个厂棚。两个人都在那里下了车。”
  “可你为什么还朝南特开？”
  “他付了钱让我这么开。”
  “多少？”
  “两千法郎。我还得从南特接一个旅客到巴黎，三千法郎。”
  “你相信有这么个旅客？”
  “不信。我知道他让我继续开往南特，是想摆脱人家的跟踪，他自己从岔道上溜走。可是，往南特开就开呗，我反正得了钱，你说是吗？”
  “你和他们分手后，就没有好奇心，想看看他们究竟干什么？”
  “没有。”
  “当心点！我一勾指头，你脑袋就开花了。快说！”
  “好吧！是的，我又悄悄走到一个种了树的坡后面，看见那男的开了车库门，发动了一辆小利穆齐纳。那女的不肯上。两人吵得很凶。男的威胁她，又哀求她。但是我听不见他们说什么。那女的好像很累。男的就拿了一只玻璃杯，到车库边的泉水龙头下取水给她喝。于是她就同意了。男的让女的上了车，关了车门，自己也到驾驶座上坐好。”
  “一杯水？”堂路易叫道，“你肯定他没往杯子里放什么东西吗？”
  司机显得吃惊，过了一会回答道：
  “的确放了，我相信……他从口袋里摸出点儿东西。”
  “那女的没看见？”
  “没有，她不可能看见。”
  堂路易压住担心。无论如何，那凶手不可能在那个地点，用那种方式毒死弗洛朗斯。他没有理由要这么匆匆下手。不，应该假定他放的是一种麻醉药，让弗洛朗斯晕晕乎乎，辨不清所走的道路，所去的城市。
  “于是，”他问，“那女的打定主意上车了？”
  “是的，男的帮她关了车门，自己也上了司机座。这时我就走开了。”
  “没看到他们往哪儿开？”
  “没看到。”
  “一路上，你有没有印象：他们认为有人在后面追赶？”
  “当然。他老是探出身子，往后面张望。”
  “那女的没有叫？”
  “没有。”
  “你还认得出那男的吗？”
  “认不出。肯定认不出。在凡尔赛时，正是夜里。今早，我又离得很远，看不清楚。再说，事情很怪。昨夜第一眼见到时，他显得很高大，到今天早上，又完全变了，又矮又小，好像一个切成了两个。这事我一点也不明白。”
  堂路易思索了一会，觉得该问的都问了。