总理先生，这就是我的作品。其他的事情，如在金三角或者在三十具棺材的岛上冒险，就统统不值一提啦！我的战争作品，就是这个。总理先生，这五年时间，我是否糟蹋了？”
  “这是个乌托邦，一个空想国。”瓦朗格莱发表反对意见。
  “这是现实。”
  “那就瞧吧！必须花二十年努力，才能达到你说的那样。”
  “只须五分钟。”堂路易带着不可抑制的冲动叫道，“我赠献给您的，不是一个正在征服的，而是一个已经征服的帝国，一个境内太平、管理有序、人民安居乐业的帝国。这不是未来的帝国，这是现在，是我亚森·罗平的帝国。总理先生，我再向您说一遍，我曾有过一个宏伟的梦想。我一生劳碌，什么苦都吃过，什么福也享过，论富吧，富得过吕底亚国王克雷絮斯，因为世上的财富都为我所有；论穷吧，穷得过约伯，因为我把钱财都散给了别人。我的什么愿望都满足了，我固然不愿做个不幸的人，可是更厌倦当个幸运的人，我什么快乐都尝到了，什么爱好都体验了，什么感情都经受了，我只希望做一件在当代令人难以置信的事情：统治！更令人难以置信的是，这个梦想居然实现了。死去的亚森·罗平居然复活成为《一千零一夜》中苏丹式的君主。亚森·罗平统治天下，管理国家，制订法律，威镇四方。我希望过几年，忽然一下撕破反叛部落的屏障。你们在摩洛哥北部，被这些反叛部落拖得精疲力尽，而我们在这些反叛部落后面，不声不响地，不急不忙地建设我的王国……到那时，我的王国和法国一般强大，我们是平起平坐的两个邻邦，我就要面对面地对法国喊：‘我就是亚森·罗平！从前那骗子、侠盗，在这儿哩！现在是阿德拉尔苏丹，伊吉迪苏丹、埃尔—德懦夫苏丹、图阿雷格苏丹、阿乌阿布塔苏丹，布拉克纳斯苏丹、弗雷宗苏丹，一句话，我亚森·罗平，是苏丹的苏丹，穆罕默德的子孙。安拉的后代！我将在和平条约上，在把我的王国赠予法国的契约上，在我的朝中大臣、行政长官、帕夏和隐士的签名之下，签上我合法的、完全有权的、凭刀剑和强大意志征服来的头衔：毛里塔尼亚皇帝亚森一世！’”
  这番话，堂路易说出来，虽说声音铿锵有力，却没有半点夸张，不过是带有一个做了很多事，也知道自己所做之事价值的人那种很一般的激动和自豪。对他，人们没法回答，只能耸耸肩，就像对一个疯子那样，或者干脆不作声，表示思索和赞同。
  总理和总监两人都不说话，但他们的目光传达出了他们内心的想法。他们深深地感觉到，面前这个人绝对是个异人，天生就是干大事的。又被他自己塑造成了承担神奇命运的材料。
  堂路易又说道：
  “总理先生，结局很完美，对吧？我的作品理应得到这样一个结尾。这样做我很高兴。亚森·罗平坐在宝座上，手持权杖，威风八面。亚森一世，毛里塔尼亚皇帝，法国的恩主，多么荣耀呵！可是天上的神祇不愿意。他们也许出于嫉妒，把我打回到我在旧世界的兄弟妹妹的水平，干出这种荒唐事，让我成了一个被放逐的国王。好吧，就让他们如愿吧！毛里塔尼亚的已故皇帝，你安息吧。人情冷暖，世事盛衰，你都经历过了。亚森一世死了，愿法兰西永在！总理先生，我再次向您肯定我的赠献。弗洛朗斯·勒瓦瑟十分危险。只有我才能把她从劫持她的魔鬼手里救出来。我要二十四小时才能完成这事。我拿毛里塔尼亚帝国，来向您换取这二十四小时的自由。同意吗，总理先生？”
  “当然同意，”瓦朗格莱笑吟吟地说，“我接受了，亲爱的德斯马利翁，难道不是吗？这一切也许不太合天主教教义。可是有什么关系！巴黎值得做一场弥撒，而毛里塔尼亚却是一块肥肉。”
  堂路易脸上表现出真诚的快乐，好像他得到了最辉煌的胜利，而不是牺牲掉了一顶王冠，把一个人所能编织和实现的最令人惊异的梦想投进了深渊。
  他又问：
  “总理先生，您需要什么作保证？”
  “什么也不需要。”
  “我可以拿一些条约，一些文件给您看，证明……”
  “不必了。此事我们明天再谈。今天你往前走吧。你自由了。”
  最要紧的话，令人难以置信的话终于说出来了。
  堂路易朝门口走了几步。
  “总理先生，还有一句话，”他停住步子，说，“在我从前的伙伴中，我根据他的爱好和长处，给他谋了一个位置。后来我想，他的职位或许哪天会对我有用的，就没有召他去非洲。他就是马泽鲁，保安局的队长。”
  “马泽鲁队长，那位卡塞雷斯已经拿出可靠证据，揭发他是亚森·罗平的同谋。现在他被关进了监狱。”
  “总理先生，马泽鲁队长是个模范的警员。我只是以临时警务人员的身分才得到他协助的。这个身分是得到总监先生同意，并几乎是由他领导的。不论我干什么事情，只要是违法的，马泽鲁就坚决阻止。只要接到命令，他会第一个上来揪住我的衣领。我请求您把他放了。”
  “哦！哦！”
  “总理先生，您的同意将是个公正的行为。因为，我请求您答应我。可以让马泽鲁队长离开法国。政府可以给他一个秘密使命，让他去摩洛哥南部，封他个殖民地视察员的衔头。”
  “就给他吧。”瓦朗格莱说，笑得更灿烂了。
  他又补充道：
  “亲爱的总监，人一旦脱离合法的道路，就不知会往哪儿走了。可是要达到目的就得选择手段。目的呢，就是了结这可恼的莫宁顿遗产案。”
  “今天晚上，一切都会了结。”
  “但愿如此。我们的人已经在跟踪追击。”
  “他们是在跟踪追击，可是到了每个城市，每个乡镇，遇到每个农民，他们都要查证这条线索对不对，都要打听汽车是不是转了转，这样就把时间浪费了。我呢，我直接就向凶手扑过去。”
  “通过什么奇迹？”
  “总理先生，这仍是我的秘密。我只请求您授予总监先生全权，撤销一切可能妨碍我执行计划的反对意见和命令。”
  “行。除了这些你还需要什么……”
  “这张法国地图。”
  “拿去吧。”
  “还有两支勃朗宁。”
  “总监先生会向他的侦探要两支左轮给你，就这些。钱呢？”
  “谢谢，总理先生。我身上随时留着五万法郎，以备急用。”
  警察总监插话说：
  “那么，我得陪你去看守所走一趟。我想，你的钱包被搜去了吧。”
  堂路易微微一笑。
  “总监先生，搜去的都是些无关紧要的东西。我的钱包确实在看守所，可是钱……”
  他抬起左腿，双手捧腿，在鞋后跟上一旋，就听见一声轻微的咔嚓，藏在双层鞋底之间的一个小抽屉似的东西就从鞋尖上冒了出来，里面有两叠钞票，还有一些小物件，如螺旋钻、表的发条、几枚药丸。
  “我逃跑、生活……甚至找死，都靠这些东西。总理先生，再见。”
  在门厅，德斯马利翁先生命令侦探给他们这位囚犯让路。
  堂路易问道：
  “总监先生，韦贝副局长通报那强盗汽车的情况了吗？”
  “他认凡尔赛来了电话。那是一辆桔黄色的汽车，彗星公司的产品。司机坐在左边，戴一顶灰布鸭舌帽，帽舌是黑皮的。”
  “谢谢，总监先生。”
  他们一同走出总理官邸。
  这件不可思议的事情就这样办成了：堂路易自由了。不到一个钟头的谈话，他赢得了行动和发起最后一战的权力。
  外面，警察总署的汽车在等着他。堂路易和总监先生上了车。
  “伊西—莱穆利诺，”堂路易道，“十档！”
  汽车飞速驶过帕西，又穿过塞纳河。才十分钟工夫，就到了伊西—莱穆利诺机场。
  没有一架飞机拖出机库。因为风很大。
  堂路易奔向机库。门上写着人名。
  “达瓦纳！”他轻声唤道，“我有事找你来了。”
  机库门立即开了。一个矮胖的男人，长着一张红红的长脸，在一旁吸烟，另一些机械师则围着一架单翼机忙碌。这矮胖子就是达瓦纳，大名鼎鼎的飞行员。
  堂路易把他拉到一边。他从报纸上了解了这位飞行员，立即直截了当地开始了谈话。
  “先生，”他摊开法国地图说，“有个歹徒坐汽车，劫持了我心爱的女人，朝南特方向逃窜，我要去追捕他。劫持是半夜发生的，现在是上午九点。假设那是一辆普通的出租汽车，司机没有理由要损害它，只是开中速，包括停车的时间，大概每小时走三十公里。十二小时后，也就是到中午，那家伙走了三百六十公里，也就是到了昂热与南特之间的某一处地方……就在这里。”
  “德里夫桥。”达瓦纳静静地听着，表示同意。
  “好。假定另一方面，一架飞机早上九点从伊西—莱穆利诺起飞，每小时一百二十公里，中途不停……三小时后，也就是到中午，正好飞到德里夫桥。那时汽车将从那儿通过，对吗？”
  “一点儿不错。”
  “那好，只要我们意见一致，一切就好办了。你的飞机能载一个乘客吗？”
  “有机会时可以。”
  “那我们出发吧。”
  “不行。我没有飞行许可证。”
  “警察总监在这儿。