——喔，这样——他姓什么？——外表形容一下给我听。”
  他一面听一面看我对照，偶而有喷饭的样子，一定是白莎这缺德嘴，口没遮拦地在发表对我独特的看法。
  “你在洛杉矶开一家侦探社？谢谢你，非常感激，柯太太—一没有，他没做什么特别的事，我只是查对一下，真没事——好，请稍候不要挂断。”
  他把左手握住发话的一端，对经理说：“都没错，她要和他讲话。”
  经理做了个手势：“给他讲。”
  警官把电话听筒交给我。塑胶上热烘烘，湿渌渌的。
  我说：“哈罗。”
  白莎说；“这下你又做了什么了？”
  “没什么？”
  “乱讲。”
  我说：“要找的人有了条线索。”
  “对过话了？”
  “没有。”
  “这不能拿奖金呀。”
  “我知道，但她不在家。”
  “那你在干什么？”
  我说：“我先去看别人。我再去看那人。她不在家，我随便找个俱乐部，玩吃角子老虎杀时间。”
  “玩什么？”白莎的叫声自线中传来。
  “玩吃角子老虎呀。”
  “为什么玩那玩意儿？”
  “因为我要找的人据说是这地方常客。”
  “赖唐诺，你给我听仔细，”白莎喊道：“找个失踪的人，未必要玩吃角子老虎。你的毛病一”她突然停止，换了个语气问：“你输了多少？“
  “19个5分硬币，连影子也没见到—一”
  她打断我说：“你活该。千万别以为可以报公帐，你赌自己的钱，我不管。你真—一”
  “而后，”我说：“最后一个硬币赢回来了两个。”
  “你还不是又送回去喂了老虎。”白莎讽刺地说。
  “最后一个，”我说：“赢了个杰克宝。”
  那边没有声音。而后白莎温和的声音说：“赢了多少，亲爱的？”
  “我还没算，因为警方突然光临，他们说我做假。”
  “听我讲，唐诺，你常说你是有头脑的。假如你自己没有办法免于坐牢，我就开除你。我想你明白，我们现在接手的案子要快快解决，才能拿奖金。”
  “当然。”我说，一面把电话挂上。
  经理看着施伟廉警官：“皮尔，她说的外型符合吗？”
  “没错，她说他是小不点的龟儿，里面装的是炸药。有的是冠军的胆子但一拳打不死苍蝇——一还老惹麻烦。”
  经理长长叹口气，无可奈何地说：“好，你说吧，多少钱？”
  “为什么？”我反问。
  “为这一切，全部解决。”
  “我定不出价格来。”
  “你疯了，你说不定每天只赚10元钱。50元钱怎么样？——一你一”
  “你听到白莎告诉警官我是怎样个人了。”
  “100元，一拍两散。”
  我站起，把衣服拉拉直，衣服两侧口袋中的硬币使衣服下垂。“你叫什么名字？”我问。
  “毕哈维。赖，我希望你了解，我们没私人恩怨。当人在吃我们这一行饭—一我们要对付各种—一”
  我伸出右手制住他说：“好，毕先生，没有私人恩怨。其实也只是业务的一种形式。我会请我的律师和你的律师联络。”
  “赖先生，我们来通融一下。有一批骗子，跑遍全国专门在吃角子老虎身上打主意。吃我们这行饭的每人每年损失数千元之多。据说将来吃角子老虎也会电脑化，就算会有这种事，但是目前成本太贵，至少10年内不可能淘汰现有这种机器。换言之我们还要继续受这些坏蛋气。我们想过各种方法，但不易捉到他们。路易，你见过的那位侍者，一周之前来希望给他一个工作。他说他认识每一个做这种生意的坏蛋。他是以前海军拳击冠军。事实上他四肢发达头脑简单。现在他弄错了。我们要协妥协，讲讲理——”
  “我最讲理了。”我说：‘提你们不讲理。我在大庭广众之前受侮辱，我信誉已受损，更坏的是你们迫使我向雇主解释这里的情况，她可能—一”
  “喔，别说了。拿500现钞，签个字走路，我们两不来往。”
  我说：“不要冲动，没有私人恩怨，当它是生意处理。”我走向门口，他故意不理我。
  在门口我转回头：“毕哈维，我不是要敲你竹杠，假如我没有这样一件重要案子要办，我也无所谓，但是在那么许多人面前，你问我姓名。”
  “那有什么关系，对你又没损失。”
  “那个玩一角硬币的女郎是我跟踪的目标。我现在还找得到她吗？”
  这句话见效了，他说：“喔！你回来，坐下来谈。”用的是对我更嫌恶的语调。
  我走回去坐下，施警官瞪视着我，我说：“我也不会让警方置之事外。”
  施警官问：“你指的是什么？”
  “指的是你。”
  “我怎么样？别想我给你一毛钱。”
  “你反正脱不了身。”
  “我只是依指示行事。”施警官说。
  “什么人的指示？”
  “他的。”他把头弯一弯指向毕哈维。
  毕哈维说：“赖，多少钱？”
  “10000元或是免费。一我建议免费解决。”
  他们看着我。
  我说：“我可能还要在这里一阵子，我也许需要协助。你们使我一开始即不太顺利，你们记帐上，以后可以补偿我，这就是我要求于你们的。”
  毕哈维拿出扑克面孔：“你在开我们玩笑？”
  “没有，真心真意，公平解决。”
  毕哈维把椅子推后，自桌子后伸出手来说：“太公平了，赖，握手。”
  我握手、当华哈维手缩回去，施伟东的大毛手到了我的前面，我们也握手。他的手又热又湿，但特别有力。
  “到底我们有什么可以推动你的？”毕先生问。
  我说；培先，我想和路易谈谈。我要知道他对那玩吃角子老虎的女郎知道多少？”
  毕哈维说：“照我看来路易是绣花枕头。他从旧金山来这里，告诉我他认识每一个‘吃老虎’的坏人。明显的，他在海军是好人也得过奖。问题就在这里，他们训练好了他的身体，弄坏了他的脑袋。他是个装满了酒的练拳沙包袋。”
  我摸摸尚在作痛的脸：“他出手还是够重的。”
  他们笑了。”
  经理拿起内线电话说：“把路易找上来。”
  施警官说：“我们见过不少像你这种人。因为他们不合作我们也不在他们身上浪费时间。你不同，不论你要什么东西，你说，我们就会尽量帮你忙。”
  路易回过来。
  毕经理说；“路易，现在开始他是我们一家人。他要什么给什么。他随时来一切都免费。对你来说，他就是这里老板。”
  我看到路易眼中充满了惊奇。
  我站起来说：“谢谢，我先要和路易谈谈。”
  路易眼光经过我看向经理说：“你说要什么给什么？”
  “店里有的都是他的。”毕经理说。
  路易把眼光又转向我。
  “走，”我说：“我要看吃龟子老虎机器里面是怎么构造的。我也要看别人怎样动手脚。”
  谈到这里路易又活了。他说：“我可以全教会你。整个西部没有一个人比我知道得更清楚了。我认识每一个坏蛋，他们也别想在我前面玩什么花样。再说我的拳击还是一流的，我只要出拳就可以了，不少蹦蹦跳跳当我看到他们用顶杯来吃我们的时候，我给他们来个基本教练，一、二，在他们能把证据藏起来之前，我——”
  经理干咳一声，有意义的，讽刺性的干咳。
  路易立即停止讲话。
  “讲下去，”我说。一面把他推出门去。我自肩后回望，毕经理向我慢慢地闭了一下右眼，用他的右手食指指向太阳穴自前向后转着小圆圈。
  “找一个机器让我玩玩。”我对路易说：“我要把它拆散，现在是5 点15分，我有半小时空闲。”
  “有，在地下室。”路易说。
  “那就去地下室。”
  我们下楼，经过赌场大厅后面的门来到地下室。路易开了灯。“先教你什么？”他问。
  “坏蛋怎么动手脚？”
  他说：“有很多种方法。他们在这里钻个孔，插一根钢琴上用的钢丝过去，每次拉下拉杆后，机器就不会自动锁住，于是他们猛拉拉杆，直到机器中所有硬币流干为止。
  “他们也可以另外——在这个地方，钻个小孔，伸根钢丝进去，拨动付杰克宝的掣子。另外还有个方法，就是用一个漏斗状的钢制顶杯。他们玩，玩到机器不论付什么奖，只要付钱口一开，他们把顶杯顶上去，付钱孔就关不起来，整条强管中的硬币都流光为止。”
  “钱管是什么东西？”
  “嗯，你对吃角子老虎一窃不通嘛。”
  “完全外行。”
  他看着我；不太好意思地说：“我对你估计错误了，刚才那一拳不要难过。”
  “脸有点难看，心里到没有难过。”
  “伙计，真有你的，我来给你看着机器怎么工作的。”
  路易指向一排工作桌，桌面上放着一台吃角子老虎。只数分钟他就把背部取下，把机器取出来。
  “你随便参观。”他说。
  “它们怎么吃配的？”
  “简单，你丢钱送去，这里一个掣子就解开，你就可拉这个杆，给这些转盘动力。看，这里控制时间，转到第一个掣子，第一个转盘就停住。