彭家腾说。
  “那也不错，最糟的是明明不知道，自以为全知道了。”
  他们都笑了。他说：“我跑去看——”
  “家腾，赖先生一定希望你从开头开始讲。”妈妈发言。
  “是呀。”若思说：“华亚赛给你的电话。”
  他没有接受她们建议的表示，只当是自然的现象。接下去说：“华亚赛给我一个电话。电话来自洛杉矶。我们二家相识有年。若思一年前在洛杉矶见到费律。他到这家里来过很多次，也招待若思去洛杉矶玩。亚赛你知道是费律的爸爸，他——”家腾匆匆地看他妈妈一眼，没有见到鼓励的表示。就改口说：“他也常来，有时特地飞来共度假期。”
  “电话中他说些什么？”我问。
  “他说有一个姓荀的给傅可娜一封信。他要我找到那个姓荀的，问问信里说些什么。因为可娜见信后十分不安。”
  “我什么线索也没有。花了半天才找到姓荀的。他住在一个公寓里而且来本城也只有二、三周。她说她不认识傅可娜；也不知此事，更没写过信。所以我等于什么消息也段有问到。”
  “之后呢？”
  “没有之后了。”
  “你看她是不是推托或惧怕？”
  “没有，只是坦白地告诉我她什么也不知道。看起来一点也没发生兴趣。”
  “你认识可娜吗？”我问。
  他移动眼光，这次不是转向妈妈而是向若思。他说：“我见过她，费律介绍的。”
  “你当然知道费律和可娜预备结婚。”
  家腾没回答，若思说：“是的，我们知道。”
  我说：“华先生给我荀小姐的地址，一定是你告诉他的吧？”
  “是的。”
  “你知道她还住在那里吗？”
  “我想是的，我只见她那一次。她不像想搬家的样子。”
  “亚赛——华先生什么时候来本城的？”彭太太问。
  “今天下午和我同一架飞机来的。”
  “喔。”
  若思问：“你知道费律会来吗？”
  “没听说。”
  彭太太确定地说：“晚餐后亚赛会来这里的。”
  她说“晚餐”时巧妙地加重了一点语气。
  “荀海伦怎样一个人？”我问家腾。
  他说：“她是典型的。”而后笑笑。
  “什么典型？”
  “你在本城所见的典型。”
  “怎么个典型法？”
  他犹豫着好像想找出文字来形容。
  ［奇书网·电子书下载乐园—Ｗww.Ｑisuu.Ｃom]
  若思说：“酸葡萄。”
  家腾说：“我和她谈话时进来了一个男士，他不像是她丈夫，但——”
  “她和他住一起。”若思提出：“你是不是想这样讲？”
  “正是。”
  “家腾，赖先生要的就是事实。”
  “他正在得到事实呀。”家腾有点窘态地说。
  我看看我的表说：“真多谢了，我再去见她试试看。”
  我站起来。
  他们三位都站了起来，我没兴趣也没时间客套。
  家腾让我出门。
  “你知道亚赛要在这里多久吗？”他问。
  “不知道。”
  “你没听说费律要不要来？”
  “没听说。”
  “有什么我可帮忙的，请告诉我。再见。”
  “谢谢，再见。”下午四点半我步上阶梯按荀海伦公寓的门铃。我连按好多次，再试隔壁公寓的门铃。一位太太那么快就把她头钻出来，显示她在门里注意着我。她在自己家里一定可以听见海伦家的铃声。
  “对不起。”我说：“我在找荀海伦。”
  “她住隔壁公寓。”
  “我知道，但她好像不在家。”
  “是不在。”
  那女人大概40岁，闪烁的黑眼珠晃视不定，看看我的脸，转过去又转回来，看看路上又看看我。
  “知道我什么地方能找到她吗？”
  “见到她你能认识她吗？”
  “不认识，我来调查她所得税。”
  “所得税？”她半转上身向屋内叫着：“老头！你听到了吗？那个女人也付所得税！”
  一个男人的声音在里面说：“嗯哼。”
  那女人润一下嘴唇，深呼吸一下说：“上帝知道我最不喜欢管邻居的闲事了，自扫门前雪是我的座右铭。对我言来只要她肯安安静静地住在隔壁，我什么也不管。前几天我还对我丈夫说过这句话，上帝知道那女人怎么每天把晚上当作白天，让男朋友到公寓来相会，还留着过夜。天知道那姓荀的是干什么的，反正她是没工作的。早上11点12点也不起床，晚上从未在2 点前上过床。当然我不是在背后说人坏话，天知道那女人看起来有多正经，十分静娴。但——”
  “我哪里可找到她？”
  “你看，”她继续说：“我绝不是一个乱嚼舌根的人。我知道我是玩不起吃角子老虎的。他们说每只老虎都设定好等于是骗你的钱。已经连着三天了。每次走过都看见那女人在仙掌斑俱乐部猛拉吃角子老虎。”
  “她没有工作，我也怀疑她有过工作。但女孩子过这种生活！而且是这样外表正经的女孩子。现在你来对我说所得税，哈哈哈，她要付多少所得税？”
  我听到她后面有脚步声。一个男人肩部圆圆的，衬衫自胸前张开，一面走一面把眼镜推向头上，像猫头鹰似的看着我。“他要什么？”他问那女人。
  他手中拿着报纸，报纸翻在体育版，他有振黑色的小胡子，脚上套的是舒服的拖鞋。
  “他要知道什么地方可以找到姓荀的女孩。”
  “你告诉他就结了。”
  “我是在告诉他呀。”
  他把她推向一侧：“试试仙掌斑俱乐部。”
  “在哪里？”
  “在大街，是赌场。吃角子老虎特别多。你一定找得到。进来，老太婆，管你自己的事，让别人管别人的。”
  他把女人拉进去，把门关起。
  找到仙掌班不困难。俱乐部分成酒吧和赌场两大部份，都有大的门开向大街上。中间用玻璃隔开。赌场侧正前有个幸运轮，较后为轮盘赌，骰子桌，及用扑克牌玩的各种赌台，如21点，百家乐等。后面是宾果及凯诺。右侧是整行整行的吃角子老虎，一个个背靠背，面对面列着，好几百台。
  顾客尚不多，一个两个分散着。这时是游客最少的时候，但混合的种类仍只有内华达州的城市才有。
  在这里有观光客，职业赌徒、公路流浪汉、招待顾客的人、高级妓女等等。酒吧里有两位是探矿人，幸运轮前有三个人可能是水坝的工程师，数位赛车选手在门口逛。
  有些旅客来自西岸，多少对内华达情况了解。有些是首次光临，对这里全面公开的赌及对外地人的欢迎，十分好奇。
  我把1元换成5分的硬币。走向一个吃角子老虎开始喂老虎。第一个转盘停下的时候总是一只柠檬瞪在我眼前。
  同一行的中途，一个妇女在玩每次要投2毛5的机器，她大概30岁，皮肤加沙漠落日，她不像苟海伦。我已只剩最后一个硬币了，我得到两个樱桃。机器付了我两个硬币，这时来了个女郎。
  我对机器用较高的声音说话，目的要女郎能听得到：“吃！吃！你有本领尽管吃，看你吃我多少。”
  她转头，看我一下，一声也不哼经过我身边，丢了一个一角的硬币到一个10分的机器里。她得到了三个橙子，一角的硬币小瀑布似地落入付款杯中，响起一阵叮铛声。
  我本认为她是苟海伦，但是她愣在机器前，一副“这下怎么办？”的味道。我立即知道她是新手，她另玩一角钱。
  一个很有气派的家伙，有肌肉的颈子上配了一个快速盼顾，泰然自若的头，走进来停在一个2毛5分机器之前。我看着他的手投币，拉杆，轻松熟练，毫不拖泥带水。
  10分机器前的小姐大叫说：“喔，我拉断了什么了！”
  她用眼光向我求救。但那家伙比较近，他比我快谕：“怎么啦？”
  她说：“我丢了一毛钱进机器。我一定拉断了什么东西，硬币都出来了，你看地上都是。”
  他轻松地笑着移近她。我特别注意到他宽厚但柔活的双肩，直而有力的背，蜂腰，窄股。
  “你没有拉断什么——一至少还没有。你运气好，得了一个头彩——杰克宝。”
  他看看我眨眨眼。“希望她能教我怎么玩。”我说。
  她不确定地笑着。
  那年轻家伙爬到地上捡起10来个一角硬币，说：“再看看有没有遗漏的。”
  我看以地一角有个反光，我把那一毛捡起来交给她说：“不要忘了这上个，对能是个幸运钱。”
  她谢谢我，向我飞一个笑容说：“我来看这是不是幸运钱。”
  我感觉到有人在注视我所以转身。一位穿了绿围裙专司穿插在人群中兑换硬币的侍者，用充满疑问的眼色在观察我们这一群人。
  女郎把那一毛钱投入机器，拉老虎的臂。早先见到较俗丽的女士步行经过我们，她眼光接触绿裙侍者时故意咳嗽一下。这是很明显的暗号。
  侍者走向我们。当时机器转盘——克力——－一克力—一克力，接下来铃声大吃，大量的硬币落入付款杯，她的双手，及地毯上。
  侍者在我们后面一架机器上忙着。
  年轻人说：“就是这样。”他轻松地笑着：“再来！妹子。你今天手气太好，赌神收徒弟。