“他们还发现在她的鞋里有些奇怪的锯末。检验证明这是一种珍贵木材的锯末，警方追查这种木材的来源，追到了卡特·吉尔曼的工作间。
  “现在卡特·吉尔曼正在监狱里，成了一级谋杀案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉尔曼的家里，我们想在警察来到之前从你这里了解一些有用的情况。”
  埃利奥特的目光从梅森转向德雷克，然后走到椅子前面突然坐下，好象膝盖软了似的。
  “还要听什么？”梅森问。
  埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。
  梅森向德雷克点头，拉过椅子来。
  “那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉·马特尔，或者说在她生前知道她吗？”
  “马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。”
  “警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。
  “我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？”
  “他们是这样想的。”梅森道。
  “他们是否能确定准确的死亡时间？”
  梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。”
  埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。”
  “那当然好。”梅森道。
  “我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。”
  “说下去。”梅森道。
  “但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。”
  “好，”梅森道，“讲下去，后来呢？”
  “我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。”
  “你那时在干什么？”梅森问。
  埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。”
  “发生了什么事？”梅森问。
  埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。”
  “绕着楼跑？”梅森问。
  “是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。”
  “好，”梅森道，“说下去。后来怎样呢？”
  “先要说清楚，”埃利奥特说，“我对你说的全是秘密。我的前提是你不会去做任何伤害格拉米斯的事。”
  “我现在是尽力搞清事实真相。”梅森道。
  “你代表卡特·吉尔曼？”
  “不错。”
  “你不会出卖格拉米斯以换取……？”
  “看在上帝份上，”梅森打断他，“快点说吧！你坐在这里讨价还价，而警察可能马上就来了。你一旦落在警察手里，你就会什么都说出来的。”
  “不，我不会的，”埃利奥特道，“只要我不想说，他们就不能让我说。”
  梅森用蔑视的目光看着他。“他们会把你带到大陪审团前，让你宣誓。你会讲出你的故事，朋友，你还会讲得很爽快。如果你说谎，你就会为伪誓而坐牢，如果你不说谎，他们会从你口中挤出每一个细节。现在把剩下的告诉我吧。”
  埃利奥特说：“她的行动有些……我无法描述，梅森先生。”
  “好吧，”梅森道，“你获得了一种发生了什么事情的印象，是吗？”
  “是这样。我想，她……她好象受到了极度惊吓。”
  “说下去。”梅森道。
  “我曾想尽量保持安静，但想到她已经起床，可以下楼去吃早饭了，所以我就去浴室刮脸。”
  “用电动剃须刀？”
  “不，我用安全刀片和剃须膏。”
  “往下说。”梅森道。
  “那时我听到阁楼上的地板发出一种奇怪的声音。这是一栋很老的房子……”
  “不必描写这栋房子了，”梅森说，焦燥地看着表，“告诉我发生了什么事。我去过那栋房子。”
  “我先听到地板的声音，接着又听到走廊里传来说话的声音。”
  “你做了什么？”
  “我满脸都是泡沫，”埃利奥特说，“见不得人。可是我听到格拉米斯的声音，我就把门开了一道缝。我正打算问她早饭好了没有。”
  “你看见了什么？”
  “我看见穆里尔站在阁楼门外的楼梯上，格拉米斯她……她的穿着也不好见人。”
  “她穿着什么？”梅森问。
  “她穿着……我想那大概是睡衣。”
  “别这么吞吞吐吐，”梅森厉声说，“穿了什么？”
  “她穿了一件极薄的、简直是透明的东西，刚刚遮住臀部……我不知道，我猜还有睡裤，可是……我觉得自己象是在偷看，而这时门开着一道缝，我感到不知如何是好。”
  “她是面对着你还是背向着你？”
  “她稍微侧对着我，但没有看见我，她看着穆里尔，好象很生气，我听她说阁楼上有什么，穆里尔则说她父亲的事，我轻轻关上门，希望她们没看见我。”
  “后来呢？”梅森问。
  “啊，我……我非常不好意思，梅森先生。”
  “别假装正经了，”梅森道，“你和格拉米斯出去过……你见过她穿游泳衣吧？”
  “当然了。”
  “这件衣服比泳装更暴露？”
  “暴露多了。我……这种事情，就象我有意偷看。”
  “好吧，你做了什么？”梅森问。
  “我不知如何是好。刮完脸后就坐在那里等着。咖啡的香味不太强烈……我坐在那里等着格拉米斯来叫我。”
  “后来呢？”
  “后来……我想大概过了1小时，格拉米斯才来敲我的门。”
  “她穿好衣服了？”
  “不，她还是穿着一种睡衣。她……她可以见人了。”
  “后来呢？”
  “她问我睡得好不好，责备我起得早并穿好了衣服，问我为什么不下楼去给她取咖啡……后来我们就下楼去喝咖啡，她说她已经给附近的维修站打过电话，他们答应检查我的蓄电池。”
  “你在她家吃的早餐？”
  “是的。”
  “谁做的？”
  “格拉米斯，怎么了？”
  “穆里尔呢？”
  “不知道，没看见她。”
  “南希呢？”
  “我猜，还在睡觉。”
  “你早上吃的什么？”
  “香肠和煎鸡蛋。”
  “你在她家待了多久？”
  “不太久。维修站的人到来后说先装一个临时的蓄电池，把我的蓄电池拿去充电，下午就可以去取。”
  “你怎么做的？”
  “感谢了格拉米斯，说给她添麻烦了，就开车走了。”
  “你后来回去取走了你的蓄电池？”
  “是的。”
  “什么时候？”
  “昨天下午晚些时候。”
  “维修站离她家不到两个街区，”梅森道，“你又去看她了吗？”
  “没有。”
  “为什么？”
  “我有些事必须去做，而且……我没和她约好。我是前一天晚上和她约会的。”
  “你常常和她约会？”
  “如果这也属于你的业务范围，是的。”
  “你离开她家时那场送别怎样？热情吗？”
  “热情。”
  “你吻了她？”
  “见鬼，当然吻了她。”埃利奥特道，“我和她出去玩到半夜，后半夜住在她家，格拉米斯是个很甜的女孩，我吻了她，在门廊下亲热。难道这也在你调查范围之内，我不这样认为。”
  梅森道：“碰巧这也在调查范围之内。你讲的话会经过仔细审查的。如果你讲的是真的，警方很可能会断定维拉·马特尔曾讹诈格拉米斯或她母亲，格拉米斯与马特尔在工作间会面给她讹诈的钱，发生了争吵，格拉米斯掐死了她后跑回楼去。卡特·吉尔曼看见格拉米斯跑出工作间，就去了工作间，发现了马特尔的尸体，明白了是怎么一回事，将尸体装入车后的行李箱，开出去找个地方处理，由吉尔曼或他的同谋找到了马特尔停在他家附近的车，把它推下了悬崖。
  “这件事很大程度上决定于死亡的时间，如果死亡发生在8点30分至9点之间，肯定格拉米斯会成为被告之一，你也将成为起诉方的王牌证人。”
  “我？”埃利奥特惊呼。
  “去证明格拉米斯犯了一级谋杀罪。”梅森说，紧紧盯着他。
  埃利奥特道：“别犯傻，梅森先生。我告诉过你。我不会对任何其他人说。”
  “你只是自己以为你不会说。”梅森道。
  “可是……我该怎么办？”
  “我不知道你怎么办，”梅森道，“我不能给你出主意。我现在代表吉尔曼，如果格拉米斯被捕，我有可能也代表她。我希望知道事实真相。告诉你说，格拉米斯否认她认识维拉·马特尔，或知道任何有关她的事。”