“消息来源我认为是可靠的。”卡尔霍恩道。
  “好吧！”梅森说，“你说了，我也听了。”
  卡尔霍恩走到对讲机前，按了一个键，说道，“科尔法克斯小姐，收据打好了吗？”
  秘书那歌唱般的话声响起：“好了，卡尔霍恩先生。我等着你叫我呢。”
  “拿进来吧！”卡尔霍恩道。
  门打开了，科尔法克斯小姐走进来，把3份收据递给卡尔霍恩。
  卡尔霍恩读了一遍，把3份都签了，递给梅森1份，说：“没事了，科尔法克斯小姐。”
  她转身走出去。她走路的样子好象表示，她知道两个男人都在盯着她的背影，而她并不感觉不快。
  梅森道：“好了，我想我在这里的事完了。”
  “我急于要见吉尔曼先生。”卡尔霍恩说。
  “你还要在这里呆多久？”梅森问。
  “至少1小时。”
  “吉尔曼的秘书呢？”梅森似不经意地问。“她还在办公室吗？我想和她说句话。”
  卡尔霍恩按了一个键，说道：“科尔法克斯小姐，您能否看看马蒂尔达·诺曼小姐是不是在吉尔曼先生的办公室？”
  他坐着等对讲机回话，一会儿秘书的声音传了过来：“诺曼小姐回家了，卡尔霍恩先生。”
  卡尔霍恩说：“谢谢，科尔法克斯小姐，”关闭了对讲机。“早过了下班时间。我留了几个人加班。”
  梅森道：“谢谢，晚安。”
  “晚安，梅森先生。”卡尔霍恩道。[奇书网 www.Qisuu.Com]
  梅森离开他的办公室，穿过外间，站在门口回头看着那位漂亮的女秘书：“晚安，科尔法克斯小姐。”
  她的目光柔和起来，化成妩媚的一笑。“晚安，梅森先生。”她说，右眼眨了一眨。
  梅森沿街走回了自己的办公楼，停在德雷克门前。
  “有保罗的消息吗？”他问交换台前的姑娘。
  她摇摇头，“他给您干活儿去了，梅森先生。你刚来过电话他就走了，一直没回来。他找不到侦探。”
  “好吧，”梅森说，“他回来后告诉他我要见他。”
  梅森回到自己的办公室，开门后对德拉说，“喂，这是卡特·吉尔曼的公文包。看看里面有什么。我把合同送去了，这是装合同的硬纸报夹子，有个夹子上有穆里尔说的那张字条。看看还有什么。”
  他们一起检查了一遍，发现只有五、六张从洛杉矶起飞的各航空公司的时刻表，还有一张字条上写着：史蒂文·A·巴洛，内华达，拉斯维加斯，弗吉尼亚路5981号。
  “怎么样？”德拉问。
  “告诉你，”梅森说，“我今天和好几位非常非常漂亮的女士有了交往。”
  “是不是要把这些艳遇给我讲讲啊？”德拉问。
  梅森道：“首先，我受到穆里尔·吉尔曼小姐令人愉快的拜访，这位年轻女性很有表演才能，而且为能装作天真无邪而自豪，因为这可以掩盖她那并不单纯的思想。”
  “然后遇见了一位曲线玲珑的精灵，芳名格拉米斯·巴洛，这是一位金发蓝眼、非常性感的小姐。她认为对于帮助她上汽车的男士，应该慷慨地让他看一眼她的美腿。”
  “你在说我吧？”德拉道，“你是说我忘记了女性的特权，不等男人给开门就自己跳进车去了？”
  梅森道：“我常常发现女人们喜欢了解最新时尚，好跟上潮流。”
  “你的暗示很好，还有别人吗？”
  “啊，还有很多，”梅森道，“吉尔曼公司的办公室有一位红头发的接待员，她引起的口哨声大概比得上全国的火车头的汽笛声了。还有一位名叫科尔法克斯的年轻女人，她做记录的姿式就像脱衣舞女脱长筒袜的姿式那样……或者说，她能够从一个完全传统的动作中制造出反传统的气氛来，你懂我的意思吗？”
  “我懂，”德拉说，“同时，我想更多地了解一些吉尔曼先生私人秘书的为人，因为毫无疑问她就是那个在电话里自称维拉·马特尔，给了那个指纹什么的神秘口信，又给了吉尔曼先生的电话号码的女人。告诉您，梅森先生，那是个公用电话的号码。那个电话亭距吉尔曼先生的办公楼约4个街区。”
  梅森道：“马蒂尔达·诺曼小姐，这位有问题的秘书，已经回家了。据说她芳龄约50岁，身材苗条得像一根豇豆。”
  “其他那些女人，我想，”德拉说，“大概没有豇豆那样的身材。”
  “当然没有，”梅森道，“她们象墨西哥弯曲的山路，浑身都是曲线。”
  “路面坚硬吗？”德拉问。
  “她们的表现说明，所有的动作都接近于最高速度。”
  “您没有超越极限，我想是的。”
  “啊，没有，”梅森道，“我遇见一个非常傲慢的年轻人，他真的以为自己很了不起，脑袋里装满了大学里的经济学、财经分析，他发布股票行情就象一个满场跑的裁判流汗那样容易。”
  “吓，可真是多姿多彩。”德拉道。
  梅森道：“这完全是因为我刚去过的那间办公室的气氛的关系。如果你有多余的钱想投资的话，我推荐这家吉尔曼公司。它深刻地认识到，它的稳定取决于保证经理人员的名誉没有丝毫污点。”
  “再给你提供一点消息。卡尔霍恩先生最近惊奇地发现，格拉米斯·巴洛，那位喜欢卖弄风骚的金发美腿女郎出生的时候太急了一点，以致在巴洛夫妇结婚以前就出世了。”
  “哎呀！”德拉喊道，“我真奇怪，您的卡尔霍恩先生竟能容忍这样一种道德败坏的行为。主啊，我自己也感染上傲慢的态度了。我是否也要去发布股票行情了？”
  “不，”梅森道，“你的学习要从科尔法克斯小姐走出办公室的步伐开始。”
  “她是怎么走的？”
  “我无法描述她的步法，只能打个比喻，就象一条蛇，只靠尾部的摆动前进，头部却高高昂起，一丝不动。”
  梅森忽然停止了玩笑，说道：“去它的吧，德拉，现在去吃晚饭怎样？给保罗留个话，告诉他我们去了哪里。我给了他一个盯梢的差事，原打算让他去盯穆里尔，因为我想知道她上了自己的车后是否会直接去找她父亲。可是，格拉米斯拿走了她的存车票，保罗现在盯上了格拉米斯，这趟出差可能很不划算……至少对这件案子关系不大。”
  梅森和德拉走到门厅，停在电梯旁德雷克的办公室前。
  梅森对交换台前的姑娘说：“坐在办公室等保罗回来是浪费时间。德拉和我现在去绿磨房，喝鸡尾酒和吃玉米饼，然后去旁边的牛排餐馆，吃点肉片烧土豆，大蒜烤面包片、法式煎洋葱、苹果馅饼和……”
  “别说了，梅森先生，求求您了，”接待员恳求道，“我正在减肥，而我的胃真想把所有的电话线都切断。”
  “好了，我们一会儿就回来，”梅森道，“保罗打电话来时，告诉他我们去了哪里，他可以给我们打电话，也可以去找我们。”
  梅森和德拉去了绿磨房，坐在一个光线昏暗的小间里，享受着空调，喝着鸡尾酒，吃着炸玉米饼和土豆条。
  “我想，”梅森对德拉说，“你最好给吉尔曼家打个电话，找穆里尔。我想女人的声音可能比男人的声音较少受人注意。穆里尔来接电话时，问她说话是否方便……然后我自己和她谈。”
  梅森签了张支票付酒费，走到电话亭前，德拉要了吉尔曼家的电话，找穆里尔。过了一会儿，她说：“请等一等，吉尔曼小姐，梅森先生要和你谈话。”
  梅森道：“喂，穆里尔，事情怎么样？你爸爸回家了吗？”
  “喂，”穆里尔说，忘了称呼梅森先生。“听到你的声音真高兴。有什么新消息吗？”
  “我完成了使命，”梅森道，“合同送到了。拿到了罗杰·卡尔霍恩的收据。”
  “啊，好啊！”
  “你父亲回家了么？”
  “没有，他给南希来了电话，说要出一次门，今晚不回来了。他说明早去办公室。我想，明早9点钟他就到了。”
  “他现在在哪里？”梅森问。
  “他去拉斯维加斯出差去了。”
  “明白了。格拉米斯在家吗？”
  “不，不在。她来电话说很晚才回来，对她来说这还算早呢！”
  “好，”梅森道，“我只是想让你知道合同已经送到了。我想明天会有你爸爸的消息。晚安，穆里尔。”
  梅森挂上电话，对德拉笑笑：“还算不坏，”他说，“我让保罗去盯格拉米斯，显然格拉米斯出去的时间很长。她给家里打电话说要很晚才回来。这让我们明白了保罗为什么还没消息。”
  “多迷人啊！”德拉说。“好象盯错了人，你原来想盯的是穆里尔吧？”
  “我原来想盯穆里尔，”梅森道，“但情况变了，他去盯格拉米斯也不错。这两个女孩都很神秘。现在去吃点东西，跳跳舞，再随便聊聊当事人、那两个女孩、二次婚姻、神秘的1万美元钞票和接二连三的各种的魅力。”
  几小时后，回到德雷克的办公室，接待员看着他们笑了：“从你们满嘴蒜味就可以知道吃得不错，”她说，“对于一位正在节食，只吃乡村奶酪、罐头水果和脱脂牛奶的姑娘来说，这可真是罪过啊。还没有……”她停住话头，交换台上的灯亮了。她插上线，说道：“德雷克侦探事务所……是……是，他正在这儿，德雷克先生，让他接电话。