“你认为她有挫折？”
  “用点脑子，”善楼说，“用你的眼睛、耳朵。丘家伟老是不在家，要招待客户，她再大方，不在乎，但是自己先生要出钱请私家侦探，为的是漂亮的秘书，有人骚扰她……这总不太像样吧。”
  “你现在预备怎么办？”我问。
  “我们警察要怎么办，”善楼说，“和你应该怎么办，毫无关系。”
  “好，我应该怎么办。”我问。
  “什么也不办。”他说。
  “那计程车司机贺汉民，怎么样……你想，他会有错吗？”
  “你说得对，我也考虑过这问题。”善楼说：“老实对你说，我们以前整过贺汉民二、三次，他现在所做是表示他对我们有利。他以为我们要吃住稽玛莲，所以他死咬是玛莲没有错。但是我要把脑子开放一点，客观一点。我会和贺汉民好好谈一谈看，结果如何再说。”
  “稽玛莲你看怎么样？”我问。
  善楼说：“没有具体的证据，目前我们可能会让她走。尽量不使她曝光。在结案之前至少还可以利用她做烟幕。”
  “我对她说什么呢？”
  “什么也不说。”他说。过了一阵，又说：“你还绕着她转干什么？你的责任结束了。别人付你钱叫你工作。现在工作完毕了。也许你以为在帮助我，但是我自己都是在薄冰上溜着，受不了你再上来乱搞。”
  “我并没有想帮你忙，我还在做我们受雇要做的工作。”
  “人家已经开除你了。”
  “我们收的钱是两天的，”我说，“开除不开除是另外一回事，在明天9点前，我的时间都是她的。”
  “好，随便你，只要不把自己混进去，或是老在我眼前晃来晃去就好。再说就是照你的说法，你能管的时间也不多了。”
  我说：“好，这是你的案子。但是里面的一切我不满意。”
  “你满意不满意有什么用，”善楼说，“我只是告诉你，一切不要你管。”
  司机把车慢下来，我找到公司车停在路旁的地方。
  善楼在我下车的时候说：“小不点，把嘴巴闭紧一点，小心我撕烂你的嘴。”
  14
  我等警车转过街角，才发动引擎，开车来到圣塔安纳。
  季贝可的家才可以算是真正的大房子。好几辆车停在门外。
  我按铃。
  一个女佣来开门。
  “我很抱歉这时候要来打扰你们女主人，”我说，“但是，我有十分重要的事，一定要见季贝可夫人。”
  “你是什么人？”
  我说：“说出名字来她也不认识。不过你可以告诉她，我见她是为了她和她丈夫准备一起去度假的事。她会知道的。”
  女佣说：“请你等一下。”她关上门，自己走进去，让我在门外等。
  一会儿之后，大门又打开，这次换来的是一个粗眉大眼的男士。
  “有什么事？”他冷冷地说。
  “请问你是谁？”我问。
  “我是季家的朋友，我在问你是什么人？”
  我说：“我有件事要对季太太说。”
  “你应该知道，她目前不可能见客。”男人说。
  “我觉得她最好能见见我。你告诉她，我要见她为的是她和她先生准备去度的假期。见了我，她可以省去不少钱，不少宣传和不必要的麻烦。”
  “把姓名告诉我。”他说。
  我说：“你们能保密我就告诉。”
  “我不作任何保险。”
  我说：“你是季家的朋友？”
  “是的。”
  我给他一张我的名片。“我的名字叫赖唐诺。我是个私家侦探。我来这里并没有代表别人。我的确想帮助季太太，绝对不会对她有不利。但是除非能立即见我，否则一切都会太迟了。”
  “什么东西会太迟了？”
  “再来解毒就太迟了。”
  “解什么毒？”
  “她被逼吞服的毒。”
  “我不懂。你在兜圈子。”
  “圈子都是因为有个圆心才兜得起来。越兜越大，越兜大越危险。”
  “你进来，我们聊聊。”他邀请道。
  他引我进入宁静的大屋子，到了一个起居室。“这里坐。”他说。
  他自己离开房间，去了两分钟。
  “跟我来。”
  他带路，来到楼上。进了一间休息室，有大的沙发，一张办公桌，电话，和一扇显然是通向卧室的门。
  “赖先生，请坐。”他说。
  过不多久，通卧室的门一开。出来一个漂亮严肃的女人。
  她穿了家居服和拖鞋。脸上什么表情也没有，像是石膏一样。
  男人说：“我是利南门，季家的朋友。这位是季太太。刚才你兜了太多圈子，希望你能直话直说而且要简短。”
  “我希望能单独见季太太。”
  “这是不可能的，”他说，“任何你要对她说的，都可以在我面前说。也许你不知道，我是季贝可的遗嘱执行人。”
  我看向季太太。
  “你已经开始付勒索钱了没有？”我问。
  她的脸仍旧一副严肃，没有表情。
  利南门说：“等一下，我就是怕你会来这一手。你是在替你的侦探社拉生意。我现在一劳永逸的告诉你，你运气不好。我也真抱歉，把你话当真，反而惊动了季太太。”
  我说：“假如她还没有开始付，我看她马上就要开始付了。除非她能先做些事预防。”
  “像什么事？”他问。
  “把实话说出来，”我说，“再不然把真相隐藏起来，永远不被别人发现。”
  “你所说的实话和真相是什么？”
  我说：“度假这种说法是真正、完全、绝对没有人会相信的。人要去度假，汽车中会装很多箱子，高尔夫杆、钓鱼杆，或任何他们喜欢的东西。他们会一早出发，开……”
  “这一次假期不同，”他说，“季贝可是一个忙人。他留在这里直到股票收市。他又要交待很多事情，所以天黑前无法成行。”
  我说：“好，假如你要坚持这种说法。那也没有办法。但是，早点晚点你们要付勒索钱给别人。”
  “季贝可自己放自己一个黄昏的假。他是和一个女人在一个汽车旅馆中，他心脏病发作死了。女的逃出去，但是还来得及用电话通知家里，发生了什么事。”
  “你们几个紧急开了一个会。你认为季家不作兴发生这种丑闻。尤其你们在圣塔安纳根深蒂固，有社会地位，有合作的事业。”
  “所以你们几个自称是季家朋友的，尤其是你利先生，紧急地把季太太弄进汽车旅馆去，第二天一早报告先生死亡的消息。”
  利南门自椅子站起来说道：“你这小子造出这种肮脏的谣言来，我可以打烂你的脸，摔你出去。”
  季太太第一次开口道：“南门，等一下。”
  她转向我。“你怎么会想出这种事来的。”她说。
  “因为，”我告诉她，“我相信你丈夫认识一个被称为谈珍妮夫人的女人。谈夫人在洛杉矶开一个导游社，专门提供外地商人要的漂亮小姐，陪他们观光。”
  “告诉你比较好，谈珍妮在晚上10时到今晨3时之间，被人谋杀了。”
  “假如你已经开始付勒索钱，那就永无止境了。有人想敲诈你，你只有一条路走。”
  利先生说：“什么路？”
  “把搞敲诈的人钉在十字架上。”我说。
  “怎么钉法呢？”
  “有好几种方法。”
  利南门说：“除了找警察之外，我几乎想不到别的。”
  我说：“也许你想不到。我有办法。”
  “我怎么能分辨，你不是那个想敲诈或是已开始敲诈的人呢？”
  “敲诈的人会自动公开出面，给你名片，用自己名誉和私家侦探执照来冒险吗？”
  “你来这里干什么？”
  “因为我主持正义，我想帮助别人，而且我知道惟一能使一个无辜的人不受谋杀罪诬陷的，是你们的合作。”
  “你要我们给你合作，我们得什么？你用什么回报我们。”
  “我的帮助。”
  “多笼统呀。”他说。
  “的确，我没有可以保证的好处给你们。”
  我站起来，好像要离开。
  利南门和季太太交换了一下眼神。“你坐下。”利南门说。用的是他一向发号施令的口气，好像我一定要服从的。
  我坐下来。
  利南门说：“你在这里等。”
  他对季太太点点头，两个人起身经过那扇门进入卧室。他们离开了10分钟。回来的时候，利先生说：“我花了不少时间盘你的底，警方说你很诚实，不过做起事来很大胆，不按牌理出牌。警察说，你过一段时间就会骨头痒自己跳进沸水里去一次。”
  我说：“你的关系很硬嘛。”
  “我也这样想。”利说。
  他看看季太太。
  她说：“赖先生，我准备什么都告诉你，相信你。我这样做是根据你刚才给我的印象，自己做的决定……也可以叫女人的直觉感。”
  我只是点点头。
  “老实说，利先生是不赞成我这样做的。他说应该再等等看有什么变化。我的直觉，你是诚实公平的。你的动机我不太清楚，不过我相信你不会这样闯进来看我，最后证明是来害我的。”
  我说：“我希望知道一点事实。”
  “好，”她说，“我就把事实说给你听。”
  “我先生和我有两个孩子。男的19，女的17。