他们认为谈太太那房子是她们住的地方。他们要找女郎，必须去那房子接，一起外出，之后再把女郎送回去，在那房子说再见。事情很高级的。”
  “现行的法律规定，并没有对这方面有太明显的约束。这只是一群没有牵挂的女郎，接受约会、吃顿晚饭、跳个舞。她们虽然接受金钱，但是也提供外地客以高级娱乐和有人陪伴的消磨时间方法。”
  “至少这是警方在谈太太生前调查时，谈太太的说法。”
  “租金怎么算法？”我问。
  “一个固定的介绍费，另加车马费。数目并没有在电台上报道。但是约出去之后一切行为都由小姐自己负责。小姐都是成年人，她们知道什么该做，什么不该做。她们假如要破坏谈夫人订下的规定，或是顾客要破坏谈太太订下的规矩，谁也没有办法来阻止他们。”
  爱茜自己说得脸红了。
  “老天，”我逗她，嘲弄地说，“你认为真会有人不守规定吗？”
  “唐诺，别这样。”
  “谋杀案是怎么回事？”
  “有人在一只女人毛织袜子里放一块圆石头，把她打昏，又用那只毛袜，把她勒死。警方今天早上9点钟找到她尸体。也找到了谋杀凶器。她是昨晚被杀的，时间是昨晚10点钟到今天早上3点钟之间。”
  “窒息致死？”我问。
  “窒息是死因。但是她曾被临时做成的凶器打了一下。据测是有人先打昏她之后，再下手勒死她的。”
  “这样，”我说：“解释了很多我脑中的问题。”
  “怎么说？”
  我说：“警察在窥视这幢房子。他们布了岗。他们要的是进出这幢房子人的车牌号码。他们要参与人的名单。”
  “你怎么知道的？”
  “因为我到过那地方，”我说，“因为还可能是我把警方引开，使凶手有一个空档，可以跑进去杀了人出来，而没有人见到他。”
  “这就是宓善楼想要查出来的？”她问。
  我说：“他要我把所知道的保密。”
  “为什么？”
  我说：“想想看，别人会怎样臭一臭警察？尤其是有个不友好的记者盯在后面的时候。我告诉你情况。谈珍妮在经营一个导游社。她自称是一群未婚非职业性女性共同干有兴趣的合作事情，绝对没有不规矩行动。警察在没有确切证据之前尚还很难处理。但是假如能证明这些女孩在做不规矩的事，情况又不同了。再不然，假如珍妮做起广告来或是摆出职业性导游社姿态出来，警察就可以依法取缔了。”
  “说下去，为什么这件事会使警察很臭呢？”
  “警察不知道什么时候开始处理这件事，也许昨天才开始，他们放了辆车子守在那独院房子门口。他们知道追踪每一个有约会的女郎，去每一个地方，花费很大，所以决定从容易的一面着手。”
  “举例说，一位张大头，有了约会，半夜把女郎送回罗德大道，他们等他出来，回到旅社，就去访问他。”
  “张大头在别的城市里是有名有姓有地位的，怕得要死。警方要他合作，只要合作就不会把他姓名公布。他们要知道张大头从什么地方听到谈珍妮这个名字，怎样联络。要知道女郎们的一切，例如有无色情发生，是什么时间，什么地方。有没有付钱、如何付法。为什么付钱，等等。”
  “我懂了。”她说。
  “所以，”我说，“他们有人看守着那个房子。”
  “那有什么臭？”她说：“他们不是常这样的吗？”
  “我还没说到呀。”
  “我知道了，你跟另一辆车子经过，他们认为有问题。”
  “前面一辆本来是想转进去的。他们放过了。我跟在后面，他们突然想想不对，决定调查一下。所以他们跟我，我把他们甩了，他们更怀疑了。他们也很聪明，选个地方老远去等我。他们要知道我在那一带做什么。”
  “他们逼你说？”她问。
  “他们逼我说，”我告诉她，“我回答得非常对，除了私家侦探外，任谁在这种情况下都难圆其说。他们不管我怎么说，心里一定在想我是在办离婚案。现在想来当时他们就不信我是在办车祸案的。好在他们目的就是不要我在那一带鬼混，坏了他们的事，所以把我赶走就回到那房子去，去布他们的岗。”
  “但是他们为什么一定要你忘记这件事呢？”
  “因为，”我笑着说，“他们在房子外面彻夜看守，而谋杀案就在他们眼皮底下进行。你看这把警察的面子放在哪里好。也许凶案的进行正是他们在乱追毫无关系车子的时候。无论如何传出去总是不太好看的。”
  “我懂了，”她说，“尤其是这消息如果给那电台记者知道，是臭上加臭了。”
  “所以，宓善楼，他是和我有私交的，亲自来警告我，吓我一下，要我完全忘掉这件事。”
  “你当然要完全忘掉这件事啰。”她说。
  “乱讲，”我说，“我怎么会忘得了这件事。我跟踪那个想要转进去的人，是保镖案里我们的雇主。”
  “但是，他吓跑了呀。”
  “他见到有警车停在那里。他手脚很快。他不像是个把女孩子半夜带回家的那一种人。他一个人在车里。他见到警车，他溜走了。我跟上去，我也是一个人在车里，警察起疑了。真是越想越有道理了。”
  “这样对你不太有利。”她说。
  “岂止不太有利。实在太不利了。”我说：“现在警察要我统统忘记。我又怎能忘记？”
  “为什么不能？”
  “因为，”我说，“开除了我们的前客户丘家伟先生，很可能在摆脱了我之后，自己又回到那房子去，谋杀了谈珍妮夫人。”
  卜爱茜用大眼睛看着我说：“但是警察不要你……”
  “警察要我忘记这件事。”我说。
  “假如你不忘记呢？”
  “怪事年年有，”我说，“说不定警察会说我故意引他们出来，甩掉他们，在这个45分钟之内，我转回来，把那个谈夫人给斩了。”
  “你还是不肯忘记？”她问。
  “我只是要多知道一点这件事的内情，”我说，“免得事情临头，来不及照顾自己。”
  “从什么地方开始呢？”她问。
  “从你开始。”我告诉她。
  “从我？”
  “是的。”
  “我知道什么？”
  “目前还没有，”我说，“但马上会知道一点点。你打个电话给钼钢研究开发公司，找人事主管。”
  “然后呢？”
  “告诉他或她，你想找工作做女秘书。”
  “我叫什么姓名呢？”
  “你不必告诉他们你姓名。只说希望他们接见你一次，讨论一下做他们秘书的可能性。他们一定会告诉你，他们的雇员都由某一个职介所供应。他们自己不直接雇人。他们会说你想去他们那里工作，可以去某一个职介所登记。”
  卜爱茜看看我，拿起电话簿，找到要的电话号，拨号找人事部门。
  她很有自信地说：“我是一个训练有素的私人秘书。我希望有机会替你们公司服务。不知能不能有机会由你们什么人先约谈一下。绝对不会使你们失望的。”
  我听到对方叽叽呱呱快快地一阵说话声。爱茜拿起笔来写着：太平洋职业人事服务处，创业大楼。
  爱茜说：“谢谢你。”把电话挂断。
  看着我，她等候我下一步的指示，我指指电话簿，爱茜有效地找到太平洋职业人事服务处的电话，给我接通。
  “我是柯、赖二氏私家侦探社的赖唐诺，”我对电话说，“我在查你们介绍出去工作的一个人的信用。”
  “赖先生，恐怕我们没有办法帮你忙。我们对介绍出去的负责到一切资格，学经历、能力，和品德调查。但是我们不提供咨询调查资料给别人。”对方一位小姐冷静地回答着。
  “我了解你们的立场，谢谢你，”我说，“不过，把介绍出的去雇员可靠的一面告诉别人，对这位雇员会有很多帮助。”
  “我们知道这一点。”她说。
  “我和什么人谈这件事，比较妥当，有可能成功呢？”
  “也许和艾克逊先生谈，会有点用。”
  “谢谢你，”我说，“我会试试和他见个面，不知他目前在不在公司？”
  “他几分钟之前离开了。我知道他下午一定会来的。”
  “谢谢你。”我又说。把电话挂上。
  卜爱茜关心地看着我说：“唐诺，你不停地为这件事挖掘，你会有危险的。”
  “我知道，”我告诉她。“但是，我不再为这件事挖掘，也可能会有危险的。你想，要是电台记者猛力攻击警方，警方一定要找一个替死鬼，这个替死鬼就是我。”
  “唐诺……”
  我向她笑笑说：“还不到时候。”我走出办公室。
  9
  艾克逊先生，大概四十二、三岁。他已使用很窄的老花眼镜在看近处的东西。现在，他从眼镜的上缘向我看着。他有双水汪汪的蓝眼，毛刷似的眉毛，有皱纹的前额。我想他的皱纹都是因为他老从眼镜上面看人的结果。
  “我的目的是调查你介绍出去一位秘书的信用。”我说：“稽玛莲。你们送她去的钼钢研究开发公司。我只希望你给我一点点她的背景资料，我就满意了。”
  “你为什么要调查，赖先生？”
  “信用。”
  “我们从不提供咨询资料的。”
  “我知道，”我告诉他，“我恰恰不断收集、提供，这是我的生意。”