我是说那个海军或陆军的军官；那个出售潜水艇机密或这类东西的家伙。对，当时有不少德国间谍的爪牙进入这村庄，像‘N或M’那时一样，忙着工作。”
  “唉，也许吧。”
  “她也许被派到这儿来刺探这件事。”
  “所以，所谓‘我们当中的一个’，并不是我们所想的意思。‘我们当中的一个’是指——唉，是指这一带的人。而且是跟这房子有关的人，或是只在特定的情况下住在这房子里的人。因此梅丽死了，她的死不是自然死亡，因为有人察觉到梅丽的作为，亚历山大探知了这件事。”
  “她也许装成德国间谍。”杜本丝说，“跟那海军中校交了朋友——管他叫什么字。”
  “要是想不起来，”汤美说，“就叫他X海军中校。”
  “很好，很好，就叫他X海军中校。梅丽跟他慢慢热络起来。”
  “而且，敌方的间谍也住在这一带，是大组织的首领，他在码头附近有间小屋。他写了许多宣传文件，并且常说，我国最佳的计划是跟德国联盟或与德国合作——或类似这类的说辞。”
  “真是混乱不堪。”杜本丝说，“这一切——计划、秘密文件、阴谋、谍报活动——全都混乱得很。说来，我们似乎走上了错路。”
  “那也未必，我可不这么想。”
  “你为什么不这么想？”
  “因为，如果梅丽·乔丹到这里来探查消息，而且真的查到了什么，他们——我是说X海军中校或其他的人——一定有其他的人参与——他们发觉梅丽查到了什么的时候——”
  “哎呀，别把我搞得糊里糊徐。这么一说，我可真糊涂了。唉，不行，继续说下去。”
  “行，他们发觉梅丽查到许多事情的时候，他们必须－－”
  “必须让她不能说话。”杜本丝说。
  “我现在听来倒真像菲利普·奥本海默。”汤美说，“不错，他是在一九一四年以前。”
  “总之，在梅丽还没有报告自己的发现以前，他们必须叫她不能说话。”
  “而且，一定发生了一些情况。也许梅丽掌握了什么重要的东西，文件或资料，送给某人或传递给某人的信。”
  “唉，我知道你的意思。我们必须去问许多不同的人。不过，如果梅丽误吃蔬菜致死，亚历山大为什么要说‘我们当中的一个’呢，我真搞不懂，这也许不是说他的家人。”
  “很可能是这样。”汤美说。“其实，可以不必说是这房子里的人。因为摘错叶子，跟其他东西一起拿进厨房，是常有的事。这也不至于到可以真正杀人的分量，充其量吃完饭后会有点不舒服，送去看医生。医生检查食物，认为有人误吃蔬菜，他不会认为有人故意害人。”
  “那样做，吃的人可能全部死去。”杜本丝说，“不死也会觉得不舒服。”
  “那倒不需要。”汤美说，“假如他们需要某人——梅丽·乔丹——死，只要继续给她足以致死的毒物分量就行。对，在午餐或晚餐，总之，在饭前的鸡尾酒或饭后的咖啡中放入洋地黄或附子，亦即从指顶花提炼的毒物——”
  “附子是从乌头草取得的。”
  “我知道你博学多识。”汤美说，“关键是每个人显然都因误食而轻微中毒，大家都有点不舒服——但只有一个人死去。懂了吧，晚餐或午餐——总之，吃过饭以后，大部分的人都不舒服，调查后才知道误吃了东西，怎样，这种事情常有吧。例如，误把毒菇当作香菇吃了；或者因为莨菪的果子类似水果，被孩子误吃。就因为误吃了，才觉得不舒服，但是一般而言，不至于全都死了，充其量只有一个人如此。而且，这个死者可诊断为对任何毒物都比人过敏一倍。因此，只有梅丽死去，其他的人都获救了。不错，的确以误食搪塞了过去，谁都不会去调查，更不会怀疑别有原因——”
  “梅丽也许跟其他人一样，只是有点不舒服；而在第二天早茶中又被下了足以致死的毒药。”杜本丝说。
  “我相信，杜本丝，你一定有许多想法。”
  “这种事，我确实有许多想法。”杜本丝说，“但是，其他的事又如何呢？我是指谁、什么情况、什么原因啊？谁是‘我们当中的一个’——现在可以说是‘他们当中的一个’——谁有机会呢？也许是逗留这村庄的人，其他什么人的朋友吧？有人从朋友那里带来一封信，这封信可能是假的。信上说：‘向我的朋友问候，这村庄的莫莱·威尔逊夫妇或其他什么名字。她说很想见识一下你美丽的庭园。’这是很容易做到的。”
  “唉，也许。”
  “要是这样，这房子里的一些事情，也许可以解释今天和昨天在我身上发生的事。”
  “昨天，你发生了什么事，杜本丝？”
  “昨天，我坐那可恨的有轮木马从山丘上滑下，途中，轮子突然掉了。我滚到智利松里，差点——啊，差点遇上了大灾难。那迟钝的艾塞克老爹认为要查一查那东西是否安全，他说已确实调查过。他告诉我，在我乘坐前毫无问题。”
  “其实并非如此？”
  “是的。事后，他说可能有人开玩笑，弄松轮子，轮子才会脱掉。”
  “杜本丝，”汤美说，“我们在这里发生意外已经有两三次了，是不是？你知道，在书库里有东西差点落在我头上，对不对？”
  “也就是说，有人想把我们赶出去？但是，这么说来，一定……”
  “这么说来，”汤美说，“一定有些什么？这里有些什么事吧——在这屋子里。”
  两人面面相觑，这是必须仔细思考的地方，杜本丝第三次开口，每次都改变了生意，且露出为难的表情，继续思考。汤美终于开口：
  “他想什么呢？关于储拉夫，他说了什么？我是说老文塞克。”
  “他只认为储拉夫腐烂得很厉害。”
  “可是，他说有人开玩笑啊？”
  “是的。”杜本丝说，“非常确实的。‘唔，’他说，‘孩子曾经摸了一下，兴致勃勃地卸了轮子。唉，真是淘气！’我不曾见过那些孩子，孩子也知道不会被发现，他们似乎等我离开家，我问艾塞克，他是不是认为这只是开玩笑？”
  “艾塞克怎么说？”
  “什么也没说。”
  “也可能是开玩笑。”汤美说，“孩子的确常开这种玩笑。”
  “你认为我跟木马玩这种愚蠢游戏时，有人故意先让轮子脱落，使木马破成碎片－－啊，不，这未免太荒唐啦，汤美。”
  “唉，听来似乎很荒唐，其实，有时并不荒唐，那可要看事情发生的地点、状况和理由。”
  “我不知道有什么‘理由’。”
  “可以猜测得到吧——关于最有可能的事。”
  “最有可能的事，是什么意思？”
  “好像有人要把我们从房子里赶出去。”
  “到底为什么？如果要这房子，可以向我们购买啊。”
  “是的，应该这样。”
  “我真不懂——依我所知，没有人要这房子啊。我们来看这房子时，没有人来过。世人似乎认为这房子陈旧落伍，必须加以修整，所以卖得便宜。”
  “我可不认为有人要把我们赶出去，尽管你问遍了这一带，问了许多人，从书上抄了许多东西。”
  “你是说我挖出了许多别人不愿意让人挖出的事情吗？”
  “就是这样。”汤美说，“我是说，如果我们不突然搬进来，而把房子卖掉、离去，那就不会有事情，他们会感到满意，我不认为他们——”
  “‘他们’是指谁？”
  “我完全不知道。”汤美说，“我们对‘他们’以后要好好想一想，过去只是‘他们’而已。有‘我们’，也有‘他们’，我们必须在心里区分开来。”
  “是说艾塞克？”
  “这是什么意思？”
  “我不知道，我只是怀疑艾塞克可能和这件事有关。”
  “他年纪已非常大，长期住在这村里，而且知道一些事情。如果有人给他五镑纸币，你不认为他会弄松储拉夫的轮子吗？”
  “不，我不认为会。”杜本丝说，“他没有这种头脑。”
  “这不需要头脑。拿了五镑，卸下螺丝钉，折断木头——你坐上木马，从山丘上奔下，就要遭遇惨况，只要有这头脑就行了。”
  “你的想象太荒唐了。”杜本丝说。
  “你一直在想象一些事情，这些事情现在已经毫无意义了。”
  “不错，但是完全吻合。”杜本丝说，“跟我们听到的完全吻合。”
  “唔，从我搜集或调查的结果看来，我们似乎还没有掌握事情的真相。”
  “就像我刚才所说那样，事情已经混乱不堪，因为我们知道梅丽·乔丹不是敌方的间谍，而是英国间谍。梅丽为了一个目的而留在这村里。她也许已经达到了目的。”
  “这样，又有新的资料加进来，让我们好好整理一番。她到这里的目的是探查一些东西。”
  “大概是探查与X海军中校有关的一些东西。”杜本丝说，“你必须找到这个人的名字，老是只说X海军中校，简直白费精神。”
  “唉，不错。但是，你知道这多么困难啊。”
  “梅丽查到了什么，而且提出了报告，也许有人拆开过这封信。”
  “什么信？”汤美说。
  “不知道是谁，总之，是梅丽给‘联络人’的信。”
  “不错。”
  “你不认为联络人是她的父亲或祖父之类的人吗？”