那些会不高兴的人现在已被视为高洁之士的典范！可是，有些人却认为他们是危险人物。记住，他们都很危险，不危险的人也常跟危险的人连在一块。所以，你很小心，也要叫嫂夫人小心啊。”
  “不错。”汤美说，“听你这么说，我觉得很兴奋。”
  “兴奋倒不要紧，但请你多注意一下杜本丝太太。我非常喜欢杜本丝，她是个好女孩。以前是，现在也是。”
  “已不能说是女孩了。”
  “不能这样说你太太，这种习惯不许有。她是鸟中的凤凰哪！不过，被她盯上的人真可怜，她今天可能在摸索啦？”
  “我可不以为然。也许到老妇人聚会喝茶了。”
  “说的也是。老妇人有时也会提供一些有用的情报。老妇人和五岁孩子，这些意料不到的人常常会说出谁都想象不到的事实，关于这点，我有许多话要说——”
  “我相信，上校。”
  “啊，算了，不能泄漏秘密。”
  阿特金森上校摇摇头。
  在回程火车中，汤美凝视窗外飞驰的乡间景色。“搞不懂。”他自言自语，“真的槁不懂，那老家伙知道很多，是万事通。可是，现在事情可能会变得严重，真会这样吗？全是过去的事情——没有什么，不可能是大战后留下来的问题，跟现在没有关系。”然后，他沉思。新的思想——欧洲共同市场的思想抬头了。这已非汤美所能了解。因为以侄辈和孙辈为首的新生代已经登场——他们这些家庭中的年轻人现在已不容忽视，有吸引力，占据了有权力和影响力的位置，因为他们是为此而生的，如果他们因某些机缘丧失了忠诚心，就容易受到诱惑，相信新的主义或再生的旧观念。现在，英国已处于奇妙状况，和以前大不相同。难道自古以来就处于同一状况吗？平静的水面下隐藏着黑泥，古今相同。清澄的水不会停在海底的小石上，也不会停在贝壳上。有的东西会移动；有的东西会缓慢移动；有的东西是在发现后就停住。可是，在霍洛圭这种地方不会有这类的东西。即使以前有，霍洛圭也是属于过去的地方。起初发展为渔村，而后再发展成英国的海边避寒胜地——而现在只是八月时热闹一阵的避暑之地，最近，大部分人都喜欢集体到国外去旅行了。”。
  “这么说来，”杜本丝当晚离开餐桌。转到另一房间喝咖啡时说，“倒真有趣，可不是吗？以前的老家伙怎么样啦？”
  “啊，都很好。”汤美说，“你的那些老太婆怎么样？”
  “钢琴调音师傅来了。”杜本丝说，“下午下雨，我没去，有点可惜，那老太婆也许会说些有趣的事。”
  “我这边的老家伙却说了，真是意外得很。老实说，你觉得这地方怎么样，杜本丝？”
  “是指这房子吗？”
  “不是说这房子，是指霍洛圭。”
  “很好的地方啊。”
  “你说‘很好’？”
  “‘很好’是个好字眼啊。一般都认为这字眼有贬抑的意思，但我不知道为什么。我想，很好的地方是指不会发生什么事故的地方。谁也不希望有事故发生。不发生事故，实在是非常可喜的事。”
  “不错，因为我们已经老了。”
  “不是。不是因为年纪的关系，而是因为知道有一个不会发生事故的地方实在太好了。不过，今天几乎发生了意外。
  “你说几乎发生意外，是什么意思？杜本丝，你做了什么无聊的事，是不是？”
  “不，当然不是。”
  “那到底是怎么回事？”
  “是温室屋顶的窗玻璃啊，摇晃着落下，好危险。从我头上落下，我差点被划伤。”
  “好像没有伤到你。”汤美望着她。
  “嗯，是运气好。不过，真的让我跳了起来。”
  “再请那老爹来，叫什么？艾塞克吧？也叫他查看一下其他的窗玻璃——你要是死了，那可麻烦，杜本丝。”
  “买旧房子，一定会有什么地方不对劲。”
  “你说这房子不对劲，到底什么意思？”
  “其实，我今天听到了一些奇怪的事情。”
  “什么——这房子的怪事？”
  “是的。”
  “真的？汤美，那似乎是不可能的。”杜本丝说。
  “为什么不可能？因为它看来很好，毫无阴翳吗？因为曾油漆修理过吗？”
  “不。油漆修理，看来毫无阴翳，全是我们之功。买下来的时候，它可破烂荒废得很。”
  “说的也是。所以很便宜。”
  “汤美，你看来有点怪怪的。”杜本丝说，“怎么回事？”
  “今天跟老胡子蒙提见面了。”
  “啊，是那老家伙。有没有问候我？”
  “嗯，问候了。他要我请你小心一点，我也要小心。”
  “老是这么说。可是，我真不知道为什么非小心不可。”
  “唔，这儿似乎是一个必须小心的地方。”
  “汤美，这到底什么意思？”
  “杜本丝，如果我告诉你，你别惊讶。他拐弯抹角地说：‘我们住在这里，不是隐退的老人，而是负有任务。’你会怎么想？他猜测说，我们跟‘N或M’的时候一样，再度在这里执行任务；我们被治安当局派来，寻找一些东西；探查这地方有什么不对劲。”
  “汤美，不知道是你作梦，还是老胡子蒙提在做梦，竟然会说出这种活。”
  “唉，蒙提是这么说。蒙提似乎认为我们在这里，是负有探查某些东西的任务。”
  “探查某些东西？什么东西呢？”
  “就是探查这屋子可能隐藏些什么。”
  “这屋子可能隐藏些什么！汤美，是你疯了，还是蒙提疯了？”
  “唔，我也觉得他脑袋有点怪。但我无法确定。”
  “在这屋子里，能找到什么呢？”
  “想必是以前藏在这里的东西。”
  “你是说宝藏？还是地下室藏了俄国王冠的珠宝？”
  “不，不是藏宝。是对某些人很危险的一些东西。”
  “啊，那倒妙得很。”杜本丝说。
  “什么，你有什么发现吗？”
  “当然不是，我也没发现什么，只是多年前这房子似乎曾经轰动过一时。不是说有人真记得什么，充其量只是从老祖母那儿听来的，或者，仆人口耳相传而已。事实上，毕垂丝也有一个朋友好像知道一些。梅丽·乔丹跟这件事有关。不过，已经完全被掩盖了。”
  “你想什么，杜本丝？难道想回到我们年轻时的光辉时代，回到有人把机密托给露茜泰妮号上女孩的时代，回到我们冒险的日子，回到追踪神秘布朗先生的时候吗？”
  “哎呀，那是很久以前的事了，汤美。我们称自己为‘年轻冒险家’哪。现在想来仿佛不是真的，对不对？”
  “唉，确实如此，像梦一样。但是，那是真的，确实是真的。虽然觉得难以相信，可是很多事确实真有其事，至少是六七十年前的事，甚至更早。”
  “蒙提到底说了什么？”
  “信或文件之类。”汤美说，“他说，有些事情难免会造成甚或已造成政治大骚动。还谈到坐在权位上的人以及不应坐在权位上的人；还有信或文件或一旦公开会使当权者下台的东西。总之，是阴谋，是以前发生过的事情。”
  “跟梅丽·乔丹同一时候？不可能的事。”杜本丝说，“汤美，你一定在回程火车中睡着，做梦啦？”
  “也许。”汤美说，“其实，我也不认为会有这种事。”
  “不过，调查一下也不妨，何况我们已住在这里。”
  杜本丝环视房间。
  “很难想象这里会隐藏着什么东西。你认为呢，汤美？”
  “看来不像是会隐藏些什么的房子。从很久以前，一直有人住在这屋子里。”
  “是啊。我只知道有很多家房搬进搬出。唔，也许藏在屋顶间或地下室；也可能埋在凉亭的地板下。哪儿都可以隐藏。总之，这很可以解闷儿。不错，没事做的时候，种郁金香球根；脊背酸痛的时候，可以去调查一下。不，只是想一想。可以从‘如果我藏东西，该藏在哪里？在哪里才不会被发现’开始。”
  “无论如何，在这里不可能不会被发现。这儿有园丁。有在屋里挖来挖去的人，有住在这里的家庭和房屋经纪人进进出出。”
  “这可难说。可能放在茶壶里呢！”
  杜本丝起身向壁炉架走去，站到凳子上，拿下陶制茶壶。她掀开盖子，往里瞧。
  “什么也没有。”她说。
  “最不可能的地方。”
  “你认为，”杜本丝以期待胜过沮丧的语气说，“会有人打算杀我，才将温室的天窗玻璃推落在我身上吗？”
  “最不可能的。也许想推落在老艾塞克身上。”
  “别太泄我的气。我宁愿认为自己在千钧一发之际，捡到了一条命。”
  “你最好小心点。我也要你小心。”
  “你常常为我无事自扰。”
  “如此为你不是很好吗？你应该为自己有这么一个为你无事自扰的丈夫感到高兴才对。”
  “难道没有人想在火车中射你，或使火车脱轨吗？”
  “没有。”汤美说，“不过，下一次我们开车出门时，最好先检查一下煞车，当然，这是非常可笑的。”
  “当然，非常可笑。”杜本丝说，“简直滑稽死了。不过，还是——”
  “不过什么，还是什么？”
  “这种事，一想就觉得有趣。”
  “你是说亚历山大因为知道些什么才被杀吗？”