三人缓步行到丘顶，丁寂环顾左右，愣了一愣。土丘顶约有十丈方圆，光秃秃的寸草不生，土石坑坑洼洼，千疮百孔，尽是焦黑之色，与一路所见的幽美景致大相径庭。在丘顶正中的大坑里生着一株丈许高的歪脖子古树，同样是遍体焦黑，斑斑驳驳伤痕累累，嶙峋虬张的树枝向天伸展，犹如一把撑起的大伞，偏没一片叶子。倪姥姥双目死死盯着那株古树，她的灭情环丢在了知绿谷中，其它魔兵却仍收藏在身，未曾被百流道人没收。这时竭力流转真气冲击双腕淤塞，脸色变得铁青一片。丁寂自不可能清楚，每回倪姥姥踏足忘机丘顶片刻之后，那株古树便会探出枯枝将她全身缠绑，或一个时辰，或两个时辰，上方穹庐陡然洞开，一道道刚猛无铸的惊雷雨打巴蕉般轰落在古树之上，雷电顺着枯枝直攻体内，迫得她不得不耗损真元，竭尽全力抵御。这通雷电短则半个时辰，长则将近一个时辰，其间电闪雷鸣，暴雨如注，只要稍有分神，无坚不摧的罡锋趁虚而入，顷刻便是形消神散之局。幸亏每回抵御天雷轰击都是四人一组，分坐在古树的东南西北四面，众人合力抗御，才将将保住性命不失。久而久之，倪姥姥也察觉到古树中隐约有一股远胜于自己的诡异力量，抵挡住大半的天雷轰炸，否则能否撑过一炷香都成问题。饶是这样，这些年来，她已亲眼目睹两名同行的北海魔道一流高手丧生在天雷轰顶之下，只是一弹指间便教雷电打得全身焦黑干枯，惨不忍睹。故此她每一次走上这忘机丘，都如同到鬼门关前转了一圈。即便侥幸不死，天雷过后也是精疲力竭。可究竟忘机丘上为何会不时出现天雷？百流道人又为何强迫众人耗损真元为枯树护法？这些内情倪姥姥却是一概不知了。百流道人缓步走到古树前，跪地叩拜道：“属下打扰主人清修，不胜惶恐。”
  丁寂大感意外，仔细察看那株古树，并未发觉有第四人的存在，错愕道：“这老道怎会对着一棵歪脖子树下拜？难不成是这树成妖了？”
  他忍不住又朝倪姥姥望去，却见她亦是一副迷惑神情。需知以往登丘，固然是由百流道人亲自押送，可一等枯枝缠身，他便立刻退下忘机丘去，绝不在上面多做停留以免被天雷误伤。因此今日见到百流道人一反常态，她心下惊讶较之丁寂无疑更甚。只听百流道人伏地将司徒三绝、蓝关雪等人藉地道逃遁离岛的事情，向古树一一禀明，语音里不知不觉含着一丝颤抖，显露出他在说话时内心的畏惧恐慌。丁寂站在百流道人身后，任他如何机智百出，也给闹得丈二和尚摸不着头脑，道：“这株破树到底有何古怪，居然令百流道人如此惧怕？”
  突然听到倪姥姥一声怒喝，身形暴起，如苍鹰扑兔，探臂抓向百流道人的背心。却是她终于打通了经脉，见百流道人跪拜在地，正背对着自己向古树自言自语，暗道：“此刻再不动手，更待何时？”
  她情知纵能杀死百流道人，也难以逃出方丈仙岛，故此一门心思要将其生擒活捉，扣作人质，量岛上的其它守卫也不敢为难。百流道人刚刚把经过说完，尚不晓得主上会如何发落自己，猛然察觉背后阴风如锥，笼罩住背心诸处大穴，顿时凛然道：“这老婆子好生了得，我连封十数指，竟只这一会儿工夫便教她悉数冲开！”
  不由懊悔自己刚才过于托大了。性命攸关，他也顾不得在古树前保持恭敬礼仪了，一声惊喝身形朝左贴地横闪。倪姥姥早有预料，定魄鞭“唰”地挥出，径自向百流道人双腿卷去。百流道人压根不及回身招架，亏得他急中生智，腾身倒翻双脚飞踢定魄鞭。倪姥姥明白绝不能让百流道人有丝毫喘息之机，否则等他回过神来，想生擒这厮可就难了。她正要拧身追上，再用无量尺拍打百流道人的双膝，陡地侧旁身影一闪，丁寂已然掣剑攻上。倪姥姥惊喜交集道：“敢情这小子也已解开了禁制，却将老身也瞒过了！”
  她由此及彼，自然而然以为丁寂也像自己一样，悄悄冲开了经脉禁制，却没想到丁寂的功力远有不及，身上的禁制岂会这般轻易的就被冲开？自是早先寒山四皓运指封脉，俱教他以化功神诀暗自化去，一路半在疗伤，半在伺机而动。百流道人见丁寂的雪朱仙剑也攻了过来，心神大震，朝着古树叫道：“主人！”
  凌空急速翻滚，这才躲开了身后的剑招。他的修为比起倪姥姥本不遑多让，奈何被打了个措手不及，兼之无法转身，可谓被动之至，故才会只有招架之功，全无还手之力。倪姥姥纵声长笑道：“别说叫『主人』，就是你叫『姥姥』也没用了！”
  欺对方无法正面迎敌，刺骨锥、戮心钩齐齐挥落，总算记得要拿活的，手下暗留三分余劲，不然百流道人一死，便失去了人质的效用。眼看百流道人在劫难逃，倪姥姥耳畔突听见“嗤嗤”两声锐响，手上随即一震，刺骨锥和戮心钩双双脱手而去。她一惊之下方自看清，收去自己一对魔兵的，居然是古树上探来的两条枯枝。可以自己的修为不仅没能躲过枯枝的袭击，还令戮心钩和刺骨锥从掌心里齐齐被人夺去，实是闻所未闻之事。她无暇细想，那两条枯枝缠着一双魔兵已回荡而至，速度之快令人避之不及。倪姥姥的余生杖、鲨嘴剪左右开弓，吐气扬声朝外招架。“铿铿！”
  两声，刺骨锥、戮心钩、鲨嘴剪应声断裂成两半，惟独余生杖质地坚韧躲过一劫，却已扭曲得不成形状。倪姥姥踉踉跄跄往后退出十余步，口目耳鼻滴淌下数缕殷红血丝，模样显得狰狞无比，恨恨注视着那株古树，目光里却抑制不住惊骇之情，知道今日已无幸存之望，厉声断喝道：“小寂，快逃！”
  她举起仅剩的三件魔刃，连带那柄弯折如蚯蚓似的余生杖，腾身向着古树扑去。“啪！”
  定魄鞭、无量尺诸般魔刃击打在掠来的枯枝上寸寸碎裂，残片漫天飞扬。倪姥姥恍如不觉，一鼓作气冲至树下，运尽全身功力将余生杖插入树干。只听“轰”的一响，古树发出一阵摇颤，余生杖没入半尺，再难寸进。倪姥姥乱发飘扬，状若怒狮，不管不顾地拼命将余生杖往树干里推压，口中仍在叫道：“小寂，快逃！”
  丁寂瞧得心胸激荡，一股热血直冲脑颅，愤声激啸，纵剑攻上。一条枯枝飞到，将雪朱仙剑打飞出去，虎口亦为之震裂。胸口如遭雷击，丁寂身子骤然失控，“哇”地吐出一口热血。蓦地眼前黑影一晃，那条枯枝回卷而到，锁向他的咽喉。丁寂手疾眼快，勉提一口真气探臂出拳。枯枝一抖，让过拳锋，已将他的胳膊缠住，顿时整条右臂如上了紧箍咒般，痛裂欲断。
  第九章 无心插柳
  丁寂振臂呼喝，欲待挣脱束缚，无奈枯枝纹丝不动，反越缠越紧，一波波暴虐森寒的魔气如洪涛般涌入体内，直要将他没顶。丁寂只觉得诸经百脉瞬间麻木，像是凝结成冰，那无边的魔气兀自源源不绝破关而入，在体内翻江倒海，令得五脏六腑齐齐翻腾欲碎，好似要迸裂开来。他情知自己的修为与这古树的道行委实天差地远，简直不堪一击，但束手待毙绝非他的性格，当下运起化功神诀消解来力，明晓得杯水车薪，也绝不甘就此低头认输，任人宰割。然而出乎丁寂意料之外，枯枝上传递来的魔气骤然大减，似乎对方有意手下留情。丁寂几欲昏迷的神智稍稍清醒，猛听见倪姥姥传来一声凄厉长啸。他忙举目望去，就见数根枯枝如蚕丝般将倪姥姥捆缚在内，那根余生杖不知何时已碎裂一地。蓦然间，从她体内爆射出一蓬刺目乌光，“喀喇喇”连声，缠绕周身的数根枯枝尽皆碎断，在空中化为齑粉。倪姥姥脱困而出，高高跃起，待要举掌拍向古木，身躯却突地一阵剧烈扭颤，“砰”地一声坠落于地。拼尽最后的余力，倪姥姥抬头望向丁寂，嘶声道：“快──”声音戛然而止，她的头颅重重垂落，“嗤嗤”激响声中，身躯上迸裂开一道道深可见骨的伤痕，鲜血四溅，飙射得丁寂满身。一代北海绝顶高手，终不能圆重返故土之梦。丁寂睚眦欲裂，怒声大吼，心气浮动之下魔气陡盛，眼前一黑已是人事不知。也不知过了多久，他幽幽苏醒，周遭一片幽暗，惟独从头顶有一束微弱天光射落。他发现自己正盘膝坐在干硬的地上，腿下凹凸不平甚是难受，骨骸内脏都发出椎心刺骨的剧痛，醒来后的第一个念头却是：“我为什么没死？”
  很快他便察觉，自己非但没死，经脉中反多了一股爆戾雄浑的魔气，浩浩运行不止，所过之处如冰封长河，阴寒难忍。他的丹田之中，也充盈了这股魔气，硬梆梆地积聚一团，像块坚冰，徐徐沉淀。他心下不觉骇然道：“没想到那枯枝里迫入的魔气竟会霸道如斯！”
  低头审视自己右臂被枯枝缠绕过的地方，已然结成一层厚厚的血痂，火辣辣地作痛。他试着想将右手抬起，可稍稍一动便有股刺痛直钻心底，“嘿”地一声颓然垂落。记起昏迷前的情形，丁寂一恸，耳畔响起倪姥姥战死前的最后一句话。“她到最后一刻，仍想着能掩护我逃走。我却只能眼睁睁看着她的肉躯迸裂，化为一片血雾。”
  念及此处，丁寂一双拳头紧紧攥起，胸口怒涛翻涌不能自已。忽然，有人用沙哑低沉的嗓音说道：“小娃儿，你师父是谁？先前化解贫道所用的心诀，是什么人教给你的？”
  丁寂一凛道：“这里有人！”
  他功聚双目，朝声音来处望去，心头顿时惊骇莫名。