“什么时候拾得的？”
  “约在一个钟头以前。那时我因着检验官将要到场检验，预先带了几个警士去照料，顺便在小巷中察看一会，就发现这一把刀。”
  “你在垃圾旁边发现的？”
  “是。”
  “在垃圾桶的那一边？”
  “在南面，靠近窗口下面。”
  霍桑摸着下颏寻思了一下，又问：“但贵区境界内的垃圾桶，不是天天早晨有人收拾的吗？如果如此，今早扫垃圾的清道夫怎么没有瞧见这一把刀？莫非在垃圾扫过以后，才有人把这刀丢在那里的？”
  汪巡官道：“不。扫垃圾的时间固然规定在每天早晨九点钟以前，但这把刀在垃圾桶的旁边，相去约有一尺，并且那里有些乱草，不容易引起注意，还有一张破新闻纸掩住了一半，似乎是被风吹在上面的。若是不留心，当然瞧不见。霍先生，你知道我是特地到那里去察看的，自然应当别论。所以你若一定说这刀是今天早晨九点钟后丢在那里的，未免有些说不通。”他的语调中漏露出自满的得意，他的胖头也不自主地晃了几晃。
  霍桑点头道：“唔，原来如此。既然有这样的情节，我这想法自然不能成立。这样，我们不妨假定这把刀大概是凶人在行刺以后，开了东窗，从窗口里丢下去的。”他又回头问我道：“包朗，那东窗不是本来虚掩着没有下栓吗？你总也瞧见的罢？”
  他的观察能力真是巨细不捐。我点了点头。
  我答道：“是的。我当初还曾把那扇窗仔细验过，窗上的铁条丝毫没有移动的痕迹。我就断定他不能做凶手的通道。但我的眼光，给铁条阻隔住，窗口下面的凶刀当然瞧不见。”
  霍桑道：“这不能怪你。你也不必辩白。我的视线也一样不可能屈折。”他又把那刀细细瞧了一会，重新还给江巡官。“汪巡官，你能够发现这一把刀，足见你精细过人。这刀对于案子的进行多少总有些助益。现在你应急速回去，吩咐那监守张家前门的警士们，如果有什么形迹可疑的人走近门前，应当暗暗注意，不要放走，也不要贸贸然去惊动。说得明白些，应当相机行事，偷察可疑人的行动。我所说的可疑人中间，那打离差的阿荣是最紧要的一个，应得特别注意。最好你另外派一个人到他家里附近去守候一下。”
  “只有阿荣应得特别注意吗？我看那个看门的金寿也像是案中要紧人。霍先生，你可同意？”
  “金寿的地位果然很重要，但我早晨向他问话，觉得他的话条理不乱，不像是他假造得出的。”
  “可是我刚才问他，他却吞吞吐吐，不由不叫人生疑。”
  霍桑微笑道：“我想你若能换一副面孔对他，他也许不会吞吞吐吐了。”
  他又慰勉了几句，就送汪熙年出去。我等霍桑重新回进了办事室中，又提出我的疑团来。
  “霍桑，你从这一把刀上可能得到什么线索？”
  霍桑道：“我瞧那刀是寻常的水果刀。刀虽是新的，却已经磨过几回，一些没有锈斑。这可以想见那人的一种“磨砺以须”的姿态。进一步又可以想见那人怀怨已经好久了。”
  我道：“还有别的见解吗？”
  霍桑似乎不听得，仰起些身子迟疑地说：“我打算再到张家去——”
  意外的挫折打扰了我的问句和霍桑的表示。电话室中的铃声又玲玲地响起来。
  第九章 意外发现
  这一次电话中的消息差不多像晴空中的霹雳，实在太出人意外。打电话的是许济人医官，除了称呼，只有三句话，干脆而简短。那三句话是：
  “这案子的真凶我已经得到了！你们等一等，我立刻就来。”
  这消息给予霍桑的刺激也相当大，显见它是突如其来的，也不是他意料所及。他把两手插在裤袋中，皱着眉头，不住地在室中踱来踱去，口中还喃喃地咕噜着。
  “奇怪！真想不到！他的职务是检验，怎么会得到真凶？我们尽了四个人的力，忙碌了半天，还没有到达成功的地步，他却越俎代疱，一举手间便坐享其成！太奇怪！”
  我说：“你总也相信‘世事万变’，往往有出乎情理以外的。”
  “但这一着究竟太奇诡！”霍桑停了脚步，仰起头来：“包朗，你听他的报告，是不是只有这三句话？”
  我笑道：“是啊。若是你因着推想不出来由，要教我加添几句，我可捏造不出呢。”
  霍桑不理会。他背负着手，继续地踱步。他的目光下垂，似在那里欣赏地毯上的花纹。
  一会他又立定了，问道：“包朗，许医官第一次打来的电话，你可也听清楚？”
  他的问句如果不算突兀，也近乎无聊，分明因着推索不出内中的情由，有些东拉西扯。我不禁暗暗地好笑。
  我答道：“怎么不清楚？那时候他的话也没有几句。你可要我再说一遍吗？——他说有刚呕吐的东西，含着汾酒和砒毒；茶里面却完全没有毒。他又说检察官——”
  霍桑忙摇手止住我。“好了，好了！你别无理取闹罢！”
  我大笑道：“那么你自己也得忍耐些。你方才还说这一件案子宜缓不宜急，怎么一会儿就这样子刻不容缓？”
  霍桑道：“我不也说时机是有转变的吗？此刻转变已经实现了，所以我说的缓急当然也不能不更替一下哩。”他依旧在打旋。
  我道：“虽然，许医官说，即刻就来。等他一到，疑团就可以明白，那时再打算进行不迟。无论如何，你也用不着如此慌乱。”
  霍桑似乎不听得，举起手表来一瞧，说：“唔，至多还有十分钟，他大概可以到这里了！”
  我又笑道：“你还是这样急！莫非你心中有无线电？”
  霍桑自言自语地说：“我料他的意外的发现一定是在张家验尸的时候得到的。张家屋子里没有电话，可知他打电话时已离了张家。即使从张家到这里，乘汽车只须一刻钟，现在已经过了五分钟，不是再过十分，他就可以到了吗？”
  我应道：“我也但愿他能够马上就到，才可以把我们从迷城里解放出来。你姑且吸一支烟静静吧。”
  霍桑应变时的镇静精神是我素来佩服的。可是这一次他竟会这样子焦急不耐，我自然不免要觉得可异。他所以如此，也许有某种特别原因吧？大概这一个消息，不但他从未料到，并且如果属实，还可能把他脑中所有的设想完全打消。他在诧异之余，就不自觉地不能自制哩。
  霍桑果真坐下了，摸出纸烟盒来。我们吸了一会烟，彼此都静悄悄的。我从烟雾弥漫中瞧霍桑的面容，庄肃而沉静，睫毛下垂，眼睛却不住地在眨动。他显然在竭力运思。若使能够把他思想的历程引伸开来，我相信它反可以渡越太平洋而有余！
  忽然间霍桑仰起头来：“哼！许医官来了！”
  我敛神一听，并没有任何声音。莫非他想得出神了？霍桑已从椅子卜跳起身来，推开了办事室的门走出去。我跟到办事室的门口，才听得大门外有汽车声音。果真有人来了。
  一会许济人已走进来，霍桑便略去了应有的客套，忙着发问。
  他道：“许先生，你不是说凶手已经得到了？”
  许济人一边点头，一边伸手去摸他的胸口的衣袋。
  他答道：“正是。”
  霍桑又问：“可是阿莱已经回来了？”
  许济人摇摇头。他已取了一本记事册出来。霍桑失望地重复的问句。
  “阿荣没有回来？”
  “没有。”
  “那么，你说的凶手又是谁？”
  “在这里。凶手的名字叫做贾子卿。”
  许济人在翻检他的手册。霍桑目不转睛地注视他。我也不禁怔了一怔。凶手是贾子卿？可就是姚国英所查明的那个和有刚饮酒的姓贾的？或是另外有一个姓贾的人？
  霍桑定了定神，问道：“叫贾子卿？许先生，你怎么知道的？”
  许济人早已从记事册中取出一张白色的吸水纸来。
  他答道：“你们瞧吧。”
  霍桑将那纸接过，展开来瞧。我赶紧把头凑过去。那纸上写着两行墨笔写的草书：“我如果中毒，毒我的一定是贾子卿！”旁边还有一行小字：“新桥街，吉庆里，二号。”字迹有些像那张我从死者书桌抽屉中检得的没尾信笺上的草书。
  霍桑瞧了一遍，他的诧讶的眼光又移到了地毯上面，似乎一时不明白内中的情由。
  一会，他继续问道：“你只得到这一张纸？”
  许济人道：“是啊。难道这一张纸没有价值？”
  他的语气显然失望。他虽不像汪巡官那么喜功，但他自认为重大的发现，却只换到霍桑这一句话，自然不兔扫兴。平心而论，他这一个发现，若说是无价值，确也太觉苛刻。
  霍桑变了语声说：“不，这纸当然有价值。许先生，你从那里找得来的？”
  许济人道：“我在检验张有刚的尸身时，从他身上的天津裤带里得到的。纸上的字迹已经给有刚的妻子和妹妹看过，我自己也把他的亲笔对证过。这的确是有刚自己写的。”他的兴奋的情绪又恢复了。
  霍桑点点头，瞧着我道：“这两行字，和你所发现的那封没有结尾的匿名信，笔迹果然相同。不错，这果真是死者的手笔。”
  我也说：“这半张吸水纸，分明就是从他的书桌面上的吸水纸上撕下来的。”
  霍桑道：“是。我起初还以为那吸水纸所以被撕去，或是因着纸面上留着反印的字迹，不料他竟是直接写在上面的。