“嗯。”母亲望望时钟。“我再去催催。”
  植田克洋是T音乐大学教授。他的女儿真知子进入史丹威比赛的决赛，使他在大学的同事面前十分自豪。若是优胜就更体面了。植田希望她得冠军。
  “她一定做得到。”植田喃喃自语。实际上，真知子的实力也到达优胜的程度。唯一的问题是新曲的诠释。真知子并不擅于演奏新接触的乐章，当然可以照样弹得很娴熟，至于快速地理解诠释的能力还嫌不到家。
  若是预先让她知道曲子就好了。即使仅仅知道作曲者的名字，起码可以猜到乐曲的倾向。植田曾经向熟悉的音乐界朋友和作曲家打听过，毫无结果。这种事是第一次。
  植田只能暗自祈祷，希望新曲不会太难解。
  植田路子走到地下室时，真知子正在MMO唱片的伴奏下，演奏孟德尔颂协奏曲的第三乐章。已经到了最后的终曲部份，路子沉默着等候。
  演奏完毕，真知子终于发现母亲。
  “情形不错吧！”路子微笑着说：“时间差不多了。快去准备吧！”
  “知道了。”真知子扶好眼镜，把小提琴的弦放松一点，收进箱子里。
  “若以练琴时间来说，你一定第一。”路子说。
  “问题是到正式比赛的时候！”
  “虽然这样说，有自信的人毕竟不同些！”路子说着，环视地下室一周。大约四十平方米大的空间，一个没有窗口的地下室，是特为真知子练琴而造的。没有人知道地下室的存在，包括真知子的好朋友。
  当真知子念中学的时候，路子说服了丈夫，建造了这个地下室。理由是练琴的声音不让邻居听到。不是怕琴声干扰别人，而是不愿给人知道真知子练多少时间。
  “你家的孩子一定花很多时间练琴吧！”
  “哪里，我家孩子才懒得练哪……”
  这套打官腔似的对话后面，表示谁家的孩子每天都花不少时间练琴，唯独真知子好像真的没有练，由于外面完全听不见她家传出小提琴的声音。
  可是真知子经常名列前茅。这使其他家长信心动摇了。
  其实真知子每天花上比别人多一倍的时间，在这个完全隔音的地下室里面不停的练琴。
  “那边的练琴室不知怎么样？”从地下室走上来时，路子说道。
  “听说全是单人房，每个房间的门都有隔音。”
  “哦。若是这样的话……”
  “不行哟。每个人都拚了命的，不能耍花招！”
  “不是这个意思。”路子说。“我是说，到时大家都很紧张。你大可故意岔开练习时间，假装不大练习！”
  “看着办吧！”真知子对这件事的反应一不太热衷。
  进到客厅时，但见父亲不安地坐在那里。
  “准备好啦？”
  “嗯。没问题的。”
  “好好加油啊。决赛那天我会出席！”
  “你若替她打听出来，准得第一啦。”路子说。
  “我已尽人事了，还是打听不到，一定是起用无名作曲家的作品。”植田愁眉苦脸地说。
  “这个没什么重要。”真知子打了个大哈欠。
  “怎么不重要！决赛时不能胜出就完了。”路子说。
  “我知道。我会赢的！”
  “拜托。你若得胜，要去维也纳也可以。”
  “我想去别的地方。”
  “哪里？巴黎？伦敦？”
  “狄士尼乐园！”真知子一本正经地说。
  大久保靖人在七点钟准时醒来。张开眼时，闹钟响起，就跟往常一样。他伸手把响铃按掉。
  这是二十平方米左右的廉价公寓房间，隔音不良，有时会被隔壁房间的闹撞吵醒。
  “终于来了……”大久保坐起来自言自语。但不知道自己紧不紧张，也许这就是紧张的证据吧！最好是照平日一样生活起居。
  盥洗之后立刻收拾房间。他要离开一个星期，不能不先打扫一番。不过七点钟，邻居还在睡觉。他怕吸尘机的声音干扰别人。车子在九点钟来迎接。还是吃过早餐才回来打扫吧！
  他拿着钱包离开公寓，走下楼梯到走路五分钟就到的咖啡室去。从七点开始有特价早餐，为早起的上班族供应。
  “早哇。”相熟的女侍应端水过来。
  “我这个星期都不在家。”大久保说。
  “出去旅行？”
  “差不多是吧！”
  “做学生真好啊！”
  大久保慢慢啜着美国咖啡──一个礼拜，七个年轻人为决赛而竞争。他想，七人之中，大概只有自己是靠自己的能力赚取生活费和学费的吧！
  在预赛时遇到的全是有钱人家的千金和少爷，无拘无束的聊天，畅怀大笑。他们在家拉小提琴时，一定不会顾虑到琴声会吵到邻居。他们用父母的钱买昂贵的小提琴，演奏死于贫困中的天才音乐家的作品。真是不公平啊！当然他也知道，他们之中也有真正的天才。
  不要再想别人的事吧！我就是我。这个星期，我要向我自己挑战。
  对大久保靖人而言，这是最后的机会。家里没有多余的钱栽培儿子成为音乐家。他是长子，必须照顾父母。如果比赛失败，也决定从此放弃小提琴！
  他一边吃着多士一边想，下次再到这里来时，自己的命运已经有所决定了。这么一想，居然没有感慨。对他来说，其实每天都生活在战斗状态之中啊！
  “怎么啦？”女侍应走过来问道。“你的样子好可怕。是不是想自杀？”
  “明白吗？”透过电话传来的男声十分冷淡。
  “明白了。”她回答。
  “这件事被人知道了，我和你都会完蛋！”
  “嗯。”
  “你要假装什么都不知道，若无其事。”
  “我知道了。”
  “好。我们在那边见。”
  电话挂断了。她握着话筒站了片刻，然后慢慢放回电话机上。那个锵一声的巨响，使她的心脏紧摇不已。
  “车子来了。”听到充子的声音，樱井麻理站起身。出到门外，一部小型巴士停在那里。
  “那我去啦。”
  “小心一点。其实不必巴士，我们用车载你去不是更好？”充子埋怨着。“来，拿好行李箱。”
  司机下来，把麻理的行李箱搬上车去。
  “别忘了小提琴哦！”
  “那还用说！”麻理难为情地羞红了脸。
  “早安！”朝仓宗和从巴士探出脸来。
  “啊，朝仓老师！早安！”麻理慌忙鞠躬致敬。
  “我把令千金带走啦！”朝仓对充子微笑着说。
  “请多多指教！”充子深深鞠躬。
  “麻理！”麻理坐上车时，真知子从后面的位子向她招手。
  “真知子！”麻理如逢救星似的在她旁边坐下。
  巴士开动了。
  “我的行李真多！”麻理不好意思地说。
  “就那么一个？”真知子一点也不惊奇。“同样大的行李箱，我带了两个哪！”
  麻理睁大眼睛。
  “大家早安！”坐在前面的朝仓站起来，扶着椅背说：“从现在开始的一个礼拜，是你们的紧要关头。详细情形到了那边再说。总之，希望你们以集训的方式轻轻松松的过生活。当然不是去度假，这么说也许不容易做到。”
  麻理回望巴士内部。一、二、三……总共七个，都到齐了。有些在其他比赛中见过，脸孔有点面善。大家都装作若无其事的样子看来看去。
  “刚刚上来的是樱井麻理，参加决赛的七个人全体到齐了。”朝仓说。“不过，还有一个人要跟你们一起去。我想大家都知道的，他是警视厅的刑警先生，负责保护你们！”
  真知子悄悄对麻理说：“不知长得什么样？”
  “听说很有趣。”
  “有趣？不如帅气的好！”
  二人相视而笑。
  说实在话，麻理和真知子并不是知心朋友。传说真知子与人之间有一道墙，外人很难接近，因此她没有真正的知心朋友。只是到了这种场合，她们自然而然的彼此信赖对方起来。
  “他虽然是警探，却不是来监视你们的。”朝仓继续说。“因此你们不必挂在心上。”
  麻理觉得心情沉重起来。因着自己差点受到狙击，这才出动警探前来护卫的。一听到警察，立即使她想起那只血淋淋的手臂！虽然这件事不是自己造成的，可是刑警的存在会令他们的生活受到拘束，使她觉得对不起大家……
  “快到指定的地点了。”司机说。
  “哦。他说他会在那个十字路口等候的……”
  “我们早到了些。停在路边等他一下好吗？”
  “好的──咦，那个跑着来的就是吧！”
  “那是一只猫啊！”
  “后面跟着的是人呀！”
  全体望向窗外。轻盈地奔过来的是一只三色猫，后面有个人抱着手提箱和大衣，气喘喘地呱嗒呱塔走过来。
  “他是刑警？”真知子露出不相信的失望神情。“我觉得那只猫还比较像刑警些！”
  “我忘了说……”朝仓的话还没说完，三色猫已从打开的车门轻巧地跳上来。“这只花猫也是警方的一份子！”
  “好可爱！”“来这儿！”“好漂亮的猫咪！”
  女孩子们喊起来。三色猫轻轻吸气，穿过走道，来到樱井麻理的脚畔坐下。
  “好像是麻理个人专用保镖嘛！”真知子说。
  那时，巴士外边传来一声巨响。原来那个跑来的刑警跌了一跤，手提箱撞开了，里面的东西洒了满地都是。