两人并肩跑过斜坡，经过公园旁边。
  “就是在那个路口转弯的地方。”玛莉说：“如果凶手的目标真的是我，那实在太对不起那个女子……”
  “又不是你害的。说实在的，这个社会上真是有不少怪人。”
  怪人……。在别人眼里看来……玛莉想，我们也算是怪人吧！
  把一切生活重心完全放在小提琴上，只是为了一天的比赛，辛苦了几年的岁月，只为了获得这一次的胜利……
  玛莉实在不愿意这样承认……有人还会蓄意去伤害竞争的新手，而这种人也许潜伏在比赛者之中，更有可能埋伏在他们的父母或教师里。对那种人来说，贝多芬和莫扎特都没有什么意义。
  只不过是争取胜利的手段罢了……
  那位女子手臂上流出鲜红的血，这个冲击一直深植在玛莉的内心里。她心里突然升起一个巨大的问号，为何要竞争到这么激烈的程度？音乐原本是给人快乐、为兴趣而存在的呀！
  玛莉当然没有拒绝比赛的意思。为了母亲她必须尽最大的努力，但是她又不由得想到那个为比赛而施行暴力的凶嫌，如果不是这样，心情会轻松多了……
  五
  “玛莉，起床时间到了。”充子边喊边走进房间，随后她吓了一跳。“这是怎么回事……”
  她看到玛莉已经完全准备好，坐在书桌前。
  “早安。”玛莉微笑着说：“我也有点紧张呢！”
  “可是……还有一个星期。不能现在就这样紧张呀！”
  “妈妈的要求实在很矛盾。”玛莉笑着说：“一方面要我早起，另一方面又说……”
  “这一点不重要……”充子避开话题，却又很担心地问，
  “身体状况如何？”
  “和平常一样，没有什么特别的地方。”
  “是在十点钟左右来接你吗？”
  “应该是的。”
  “行李箱呢？”
  “不是妈妈你咋天拿到楼下去了吗？”
  “噢，我忘了。”
  “真是的。其实妈妈比我还紧张。”玛莉笑着说。
  “快把小提琴拿好，要吃完早餐才能走哦！”
  “妈妈，我又不是要到国外去。”玛莉说着，起身向楼下走。
  “到国外去还能打电话，你们这一个星期连电话都不能打……玛莉，你一定要尽全力去表现。”
  “表现到令人发腻的程度吗？……”玛莉说道：“除了我，还有谁会带那么大的行李箱？”
  “里面装的东西都是会用得到的，绝不多余。”充子边给玛莉倒咖啡边说道：“有换洗衣服和毛巾，盥洗用具、化妆品。还有……那个没有问题吧？”
  “嘿，正在中间期。”
  “可是，情绪紧张时周期可能会不准，我看你还是带去吧！”
  “那就放在里面吧。”玛莉说道。本来她可以自己做这件事，但是如果让母亲帮她做，母亲会更高兴。
  玛莉看着充子神采奕奕地上楼去为她拿东西。
  这是一个星期的开始。
  玛莉慢慢喝着咖啡，身体里绷着满满的紧张感。以前玛莉参加过多次比赛，老实说：她并不讨厌这样的气氛。
  由于她与生俱来的个性较散漫，偶尔体验紧张感，对她而言也的确是一件好事。
  但是这一次和以往的比赛可大不相同，持续一个星期的紧张，玛莉简直不敢想像会有什么状况发生。
  “她还在练吧？”父亲很担心地问。
  “是啊！”母亲担心着时间，“我去叫她来吧！”
  “该带的东西别忘记，要留下一点宽裕的时间。”
  植田克洋是T大学的教授，女儿真知子这一此能晋入音乐比赛大会的决赛，使他在大学同事之间很有面子。如果能得到冠军，那就太美妙了。他希望一定拿到第一名。
  “她能办到，一定能……”
  植田像在自言自语。事实上真知子的实力确实颇具优胜水准。
  若有问题，那就是对新曲的诠释。真知子对首次接触的曲子通常都比较会怯生，虽然可以照谱演奏得很流利，但稍微缺乏迅速诠释乐曲的能力。
  如果能事先知道是什么乐曲，就能给她中肯的意见，如果能知道作曲者是谁，至少可以猜到乐曲的倾向。
  植田虽然也暗中向熟悉的有关人员及作曲家打听消息，但是没有得到丝毫结果。这种情形是第一次遇到。植田只好祈祷新曲不是很难诠释的乐曲。
  植田路子走到地下室。
  真知子正在演奏门德尔松的协奏曲第三乐章，是以MMO（无歌唱与独奏）唱片伴奏。
  曲子己经进入尾声，路子默默站在一旁等着。
  “原来妈妈在这里。”真知子演奏完曲子才发现母亲站在旁边。
  “情况不错嘛。”路子微笑道。
  “马马虎虎。”
  “时间快到了，去准备吧！”
  “知道了。”真知子扶一下眼镜，放松小提琴的弦，收进盒子里。
  “以练习时间来说：一定是你练得最多。”路子说。
  “问题在决赛那一天。”
  “话是不错，但是如果多练习，信心就不一样了。”
  路子边说边环顾地下室。地下室约六坪大，没有窗户，完全是为真知子的练琴而建造的。
  无论任何人——就是真知子的至交好友都不知道有这个地下室。
  在真知子还是中学生时，路子说服丈夫建造这个练琴密室。当时她所持的理由是以免练琴声妨碍到邻居的安宁。
  路子真正的心意倒不是怕制造噪音，而是防止别人知道女儿花多少时间在练琴。
  “你家小姐一定经常练琴吧？”
  “才不呢！她才懒得练……”
  跟这种类似剧本台词的寒喧其实是相反的。从小就每天一定要练几小时的琴，唯有真知子好像“真的”没有练习，因为从来没有人听到由她家传出小提琴声。
  虽然是“不练琴”，真知子却经常是保持领先的地位，使得其他父母心里非常狐疑。
  事实上，在这个彻底隔音的地下室里，真知子比其他同学多一倍的练琴时间。
  “不知道那边的练琴房是什么样子。”路子一面从地下室走上来，一面问道。
  “听说全是个人房，每个房间的门都有隔音设备。”真知子回答母亲。
  “如果是这样的话……”
  “不行，那一招是不能用的。”真知子笑道：“大家都拼命在努力，小手段是不管用的。”
  “不，”路子说道：“大家都紧张到极点，对一点小事都很敏感，反而会更有效。”
  “是那样吗？”
  “是的。你和别人错开练琴时间，假装不常练琴的样子。”
  “好吧，如果能够的话我会那样做的。”真知子似乎不甚热中此道。
  母女两人走进客厅，父亲坐在那儿，似乎很局促不安。
  “准备好了吗？”
  “嗯，没有问题了。”
  “你要努力。决赛时我会去的。”
  “如果爸爸能够打听出来，我保证真知子一定能够获胜。”路子说道。
  “这我知道。可是我已经用尽各种方法，还是打听不出，可见这次是起用了无名作曲家。”
  “这件事并不重要。”真知子一面打哈欠一面说。
  “不，很重要的。”路子皱起眉头说：“在决赛时若得不到优胜就完了。”
  “我知道：我会得到的。”
  “拜托你。如果你得到，就是要去维也纳我们都会让你去的。”
  “我另外有想要去的地方。”
  “哪里？巴黎？还是伦敦？”
  “迪斯尼乐园。”真知子接着又说：“我去准备了。”
  七点整，大久保靖人醒过来。在他张开眼睛的同时，闹钟也响了。——和每天一样。
  他伸手按住闹钟响铃。
  在一间只有三坪大的廉价公寓里，被隔壁人家的闹钟吵醒，这是稀松平常的事。
  “终于到了……”
  大久保靖人从床上起来后，自言自语道。自己也不清楚自己究竟是不是紧张，也许这就是紧张的证据吧！
  如果能以平常心和往常一样的生活，那是最理想的。
  他以最快速度洗脸、铺床。一个星期不回这个窝，至少也该稍作打扫。
  但是，现在只有七点，如果使用吸尘器，一定会吵到还在睡梦中的左邻左舍。车子是九点来接，他决定先吃一顿简单的早餐，然后再打扫房间。
  大久保靖人拿起钱包走出公寓。他的房间在二楼，他从咯吱咯吱响的楼梯往下走，到五分钟路程的吃茶店。这家吃茶店从早上七点开始为上班族供应早点。
  “早安。”已经很熟悉的女店员送来一杯水。
  “从今天起我要一个星期不回来。”大久保靖人说。
  “要去旅行吗？”
  “差不多。”
  “当学生真好命。”
  大久保靖人慢慢喝着咖啡，——七个年轻人为音乐决赛而竞争一个星期——大久保心里想。这七个人之中，靠自己赚生活费、自己缴学费的。大概只有我一个人吧！
  在预赛时所碰到的参加者，每个人都是好家庭的少爷、千金，他们毫无顾忌地聊天、大声地笑，舒舒服服地演奏小提琴。
  那些人从来没有过一面拉琴、一面担心吵到邻居的经验吧！用父母的钱买价值昂贵的小提琴，演奏着在极贫穷中死去的天才音乐家们的作品，大久保心里也很明白，在那些富家子弟之中也有真正的天才，虽然就其他附带条件来说是极不公平的。