现在听听安赛尔夫人说些什么吧。”
  德拉·斯特里特点点头，拿起话筒对总机的格蒂说：“梅森先生来了。格蒂，告诉安赛尔夫人他马上要见她，我现在就去接她进来。”
  德拉·斯特里特离开办公室，把莎拉·安赛尔带了进来。她精神委顿，脸色憔悴，疲惫不堪，眼袋松弛地垂着，脸上的化妆一看就是匆忙完成的，显然缺少睡眠。
  “梅森先生，”她穿过办公室径直向梅森走过来，随便地抓起他的手，“你必须得做点什么，我们必须得把自己从这件事情里摆脱出来，太可怕了。”
  “先坐下，”梅森说，“冷静些，告诉我出了什么事儿。”
  “出了大事儿。”
  “那好，”梅森说，“跟我讲一下吧。”
  “我永远都不能原谅自己，永远都不能原谅自己是这样一个大傻瓜，我被那个小狐狸精完完全全地给蒙蔽了，然后把你也给扯进来了。我以为我了解人性，在我认识她的不长的时间里我简直把她当成自己的亲生女儿。她看上去那么无助，那么可怜，对自己所面临的局面那么无所适从。现在，想想吧，发生了什么样的事情。”
  梅森说：“全都告诉我，你知道，我并没有多长时间可以听你讲。”
  “哼，真是个典型的坏女人、投毒者、杀人犯。”
  “拜托您跟我说事实。”梅森说，一边坐下来，注视着莎拉·安赛尔。
  “好吧，”她说，“就从验尸官掘出赫坦斯·帕克斯顿的尸体开始说起。他发现她是中毒死的，是米日娜干的。”
  “你什么时候知道这些的？”
  “我们到家的时候这些工作就已经开始了。当时门底下有一封电报通知单，于是米日娜给邮电局打了个电话，似乎是米日娜的一个朋友发来了一份电报，让她无论何时收到电报都要马上回电话。”
  “接着讲。”梅森说。
  “所以米日娜就给她的朋友打了个电话，这个朋友告诉她验尸官挖出了赫蒂的尸体，正在化验分析胃和别的器官。”
  “然后怎么样？”
  莎拉·安赛尔说：“相信我，梅森先生，我这辈子从来没有这么震惊过。米日娜站在那儿，那么恬静安详，对我说：‘莎拉姑妈，睡觉之前我想到花园里干点活儿。’”
  梅森皱了皱眉头。
  “她是个很不错的小花匠，”莎拉·安赛尔解释说，“那是她惟一的娱乐。不过，等我告诉你那个女人在干什么吧。”
  “我正等着呢。”梅森提醒她说。
  “我已经准备睡觉了，”安赛尔夫人接着说道，“我可不是年轻人了，不再有那么多的精力可以四处奔波，接受所有那些刺激，像那样晚上飞来飞去的。我已经累得快散架了，恨不得马上就倒头大睡，不过我还是决定先洗个热水澡再上床。我回到我的房间洗澡，……噢，我最好解释一下，我的房间在二楼，从里面能看见后庭院，你知道我看见米日娜在干什么吗？”
  “她在干什么？”梅森不耐烦地问。
  “平静地挖着一个大坑，一个非常深的坑。她根本就不是在干园艺，她手里拿着鍬，正在挖坑。”
  “接着说。”梅森催促道。
  “我正看着的时候，她拿出一些小的纸袋子，把它们倒进坑里，然后往上盖土。她往坑里填满土之后把事先移走的草皮拿过来，小心地铺回原位，干得天衣无缝。”
  “然后呢？”梅森问。
  “嗯，我一直站在窗户旁边站着观察她，我并不是多管闲事，梅森先生，可是我确实也有正常的、健康的、天生的好奇心。”
  “那你做了什么？”
  “我直接下楼，在那个小伪道士还没有得及把鍬藏起来之前当场把她抓住。”
  “怎么样了？”
  “我问她干了些什么，她说她一紧张的时候就喜欢到外面和花儿呆在一起，说她刚才在给花松土，她让它们明天有个全新的日子，现在她已经完全放松了，可以回屋睡觉了，睡上十二个小时。”
  “你说了些什么？”
  “我让她告诉我她刚才挖过的地方，她说那并不重要，还说我可以进屋去睡觉了。”
  “然后呢？”
  “我坚持说我想看看她铲过的地方，我说我想看看她是怎么干的。”
  “她怎么回答？”梅森问。
  “她给了我一种印象，梅森先生，是那么羞怯的一个小东西，一个乖顺的、忍辱负重的小女人，不过你真应该看看那时候的她。她固执得像块石头，她根本不看我，一丝一毫也不妥协。她用她那特有的蚊子般的细声说那一点都不重要，说我由于晚间旅行而太紧张了，应该回屋去睡觉。”
  “然后呢？”
  “我干脆就直截了当地问她为什么对我撒谎，我问她为什么挖那个坑，她说她没有挖坑。”
  “那你怎么办？”
  “她一否认我就直接把鍬从她手里夺过来，穿过后院，来到草坪，走到她刚才挖坑的地方。”
  “然后呢？”梅森问。
  “然后她第一次主动承认她干过的事，但是她丝毫不感到羞耻，她根本没有提高嗓门。她说‘莎拉姑妈，别动那儿’，我问她为什么不能，她说，‘因为我很小心才把草皮恢复原样好让别人注意不到。如果你破坏了它，就很明显能看出来那底下埋了东西。’”
  “后来呢？”
  “我问她埋了什么，你知道她跟我说是什么？”
  “什么？”
  “小袋的砷和氰化钾。这够不够妙？”
  “接着讲。”梅森说。
  “哼，那个小丫头竟然有脸站在那儿，跟我说她给花试用过不同种类的杀虫剂，她有一些她所称之为‘活性元素’的东西，有剧毒。砷是她买来的，一部分氰化钾是从她丈夫的矿产实验室里弄来的。她一直在试验针对不同害虫的个同种类的杀虫剂，现在她害怕万一有人开始调查有关毒药的事情，她收集毒药的行为会引起怀疑。她说在这种情况下她认为最好是把这些东西除掉。”
  “那你做了什么？”梅森问。
  “我想我应该检查一下自己的脑子，我相信了她！她从未提高声音，那么温柔文弱，一点儿都没激动，所以我被她说服了。我甚至又为她感到难过了，我同情她，对她说我真是无法理解她为什么能承受这么多而没有变得歇斯底里。我用胳膊搂着她，回到屋里，我上楼睡觉去了。正当我快要睡着的时候，有人咚咚地拍门，房东过来告诉我们说有个警察来了，有要紧事必须马上见我们不可。”
  “什么要紧事？”
  “似乎是验尸官的化学家在赫蒂的尸体里发现了砷，检查官想要质询米日娜。”
  “然后怎么样？”
  “他们把米日娜带到了检查官办公室。”
  “你呢？”
  “没把我怎么样，”她说，“他们问我在那儿呆了多长时间，我告诉他们了。他们问了我几个问题，然后就把米日娜带到检查官办公室去了。”
  “米日娜怎么对待这件事情的？”梅森问。
  “就像她对待所有的事情一样，”莎拉说，“安静得像只小老鼠，她的声音丝毫也没提高。她说她很乐意去检查官的办公室，不过她觉得她应该睡一会儿，还说她为了她丈夫的病整个晚上都没睡。”
  “后来怎么样？”梅森问。
  “我就知道这么多了，他们把她带走了。不过我开始把事情前前后后联系起来，想起爱德带在他包里的糖果。你知道，梅森先生，她跟我说过每次出去都是她帮他打点行李，她说他什么事都不会做——不知道怎么叠衣服之类的事情。”
  “这并不奇怪，”梅森说，“大多数妻子都替丈夫做那类事情。”
  “我知道，不过那就意味着她包过那些糖果，所以我在她被带走之后开始四处寻找。我刚刚开始找……”
  “你要找什么？”梅森问。
  “噢，就是能说明问题的东西。”
  “你进她的房间了？”
  “嗯，进了。”
  “你找到什么了？”
  “我在她的五斗柜里找到了爱德旅行时随身携带的那样的糖果——巧克力里头包着樱桃，周围有糖浆的那种。她自己爱吃甜的，我记得起居室里有过几盒一样的糖果，米日娜一直让我帮着她把它们吃光。我并没吃几颗因为我想保持体形。不过，你明白这意味着什么——这个发现的重要性。我的天哪，想想吧，她竟然想毒死我！万一她给我的糖是投过毒的！一定是命运之手把我引向了没有毒的糖果。后来她坚持让我多吃几颗，我为了保持身材说什么也没多吃，不过你能看出来她当时是怎么想的。我觉得当时她太过分坚持让我吃了。现在回头想一想，我才明白那个小女人一直都在蒙蔽我。我能回想起很多当时看起来微不足道的小事，不过现在它们交织在一起就显出原形来了。她是个杀人凶手、投毒犯。”
  梅森考虑了几秒钟，说：“我问你几个问题。根据我的理解，在科兰浦敦时你们两人一直都在一起。你……”
  “噢，并非如此。我洗澡的时候她和爱德单独呆在一起。后来医生说爱德已经去世了并且把那个地方锁起来之后，我去给你打电话了。现在我记起来正当我往回走的时候她在和一个男人说话，然后他们俩就分开了。我当时没想太多，因为我觉得可能是一个房客在向她表示同情，不过现在我知道了，那人可能是她的帮凶。他大概是从窗户进来的，进去之后他麻利地套上睡衣。