“我是佩里·梅森，”他说，“我猜保罗·德雷克正睡得香吧。”
  “他在这儿一直呆到半夜，”接线员说，“他交代过了，如果你打电话过来我们就把有关圣伯纳底诺的情况报告给您。”
  “那就开始讲吧。”梅森说。
  接线员说：“根据我们的人在电话报告中提供的资料，星期天晚上一个自称叫弗兰科·史坦顿的人从夫勒斯诺打电话来预定了十三号房间。他说他星期一晚上很晚才能到，所以他想预订一个房间，还特别强调说房间不要上锁，因为他不想那么晚打搅服务员拿钥匙。他说他直到星期二凌晨两三点钟才能到，要连续住两天。他问了房价，被告知是每天6美元，他说他会去邮局电汇两天的房费12美元。”
  “汇了吗？”梅森问。
  “汇了。”
  “史坦顿的情况怎么样？”
  “直到半个钟头以前，我们的人在电话报告中说他还没有出现，不过有一个进展，您可能很感兴趣。”
  “是什么？”
  “另外一个侦探事务所采取行动了。”
  “监视史坦顿？”
  “看上去是。”
  “是谁呢？”
  “我们还不确定，不过我们想应该是杰森·贝克梅尔，一个从贝克斯菲尔德来的私人侦探。”
  “怎么判断出来的？”梅森问。
  “是汽车牌号，后来我打电话要求我们的人形容一下贝克梅尔，他回答的就是对那个车牌主人的描述：52岁，身材矮胖，水桶腰。”
  “知道他想调查什么吗？”
  “表面上看只是想知道谁会来住第十三号房。”
  “我们的人认为他在监视那间房吗？”
  “他们不敢确定，不过他们是这么认为的，其他的房间都有人住。”
  “让你们的人接着干，”梅森说，“另外再派个人去跟踪贝克梅尔，贝克梅尔结束工作时应该会打电话报告他的事务所，想办法搞到他拨的电话号码。很可能他去的是收费电话亭，你们的人应该能做点什么。”
  “想弄到那些号码是很困难的，不过我们尽量去办。”
  “试试看吧，”梅森说，“现在还有点别的事情，我正在办理一个叫爱德·代文浦的男人的案子，这个人昨天在科兰浦敦被认为已经死了，但‘尸体’从窗户爬出去开车走了。现在，重要的是不知道他去了哪里，在他‘死’之前的那个晚上他干了些什么。很可能他在夫勒斯诺，警察可能正在打听他的下落，他们会寻找爱德·代文浦在哪里登记，不过百分之九十九他们会一无所获，因为爱德可能会用假名。圣伯纳底诺的那家旅馆给我们提供了一个他用假名的线索，大概是弗兰科·史坦顿，有必要的话派十二个人去调查这件事，我想知道结果，还需要这件事完全保密，能做到吗？”
  “能做到，”接线员说，“我们在夫勒斯诺干得很不错。”
  “好吧，”梅森说，“我大约10点钟会在办公室，不过要是有什么重要的事就往我家里打电话。”
  梅森刮了胡子，喝了一杯温牛奶，盖了条毯子，举着一张晨报躺在长沙发上，读了十几分钟，然后沉沉地睡去了。突然间，他被一阵急促的持续不断的电话铃吵醒了。
  因为只有保罗·德雷克和德拉·斯特里特知道这个私人电话号码，梅森毫不犹豫地抓起话筒说：“喂？”
  保罗·德雷克的声音极具穿透力：
  “你一向爱把我从睡梦中惊醒，这回该轮到你了。”
  “有话快说，不过希望你说的是要紧事。”
  “是关于米日娜·代文浦夫人的事。我的晚班接线员说你在办理爱德·代文浦的案子。”
  “有什么情况？”
  “米日娜被捕了，正在接受关于一起谋杀案的质询。”
  “谋杀谁？”
  “两起谋杀，她的丈夫爱德和她的亲戚赫坦斯·帕克斯顿。”
  “怎么回事？”
  “前天秘密下令掘墓，挖出了赫坦斯·帕克斯顿的尸体，她是威廉·迪莱诺的侄女，死于威廉·迪莱诺之前不久。”
  “是的，是的，”梅森说，“那些我都知道。接着讲，怎么回事？”
  “他们在尸体里发现了足以杀死一匹马的砷，似乎毫无疑问死于砷中毒，尽管医生签发了正常死亡书。”
  “米日娜·代文浦怎么样？”
  “接受那起谋杀案的质询，夫勒斯诺郡也传来了命令，要她接受关于她丈夫的谋杀案的质询。”
  “他们找到尸体了吗？”
  “她丈夫的？”
  “对。”
  “还没有，不过他们似乎已经发现了什么新的证据。开始他们以为有个医生犯了个错误，他们可是没给他好日子过，不过他指天发誓，似乎已经使他们相信那个男人是被谋杀的。”
  “然后尸体从窗户里爬出去开车跑了，”梅森说，“可真是个活跃的尸体呀。”
  “噢，我不知道这些细节，我只是告诉你我所知道的情况。”
  “代文浦夫人现在在哪儿？”
  “被警察逮捕了，不过她可能会被送到夫勒斯诺接受那里的质询。”
  “你发现了代文浦头一天晚上在夫勒斯诺的情况吗，他呆在什么地方——可能用的是史坦顿的名字？”
  “还没有，佩里，但是我们正在调查。这儿有个问题，佩里，从现在开始事情变得和你关系很密切了。你的狐狸尾巴可能被踩住了。”
  “废话少说吧。”梅森说。
  “你知道，代文浦在天堂有一间他矿产公司的办公室，所以警察给奥罗威尔的巴特郡执法官打了电话，执法官到那里去做了调查。结果他发现你前一天晚上到过那里，停留过，显然是在代表代文浦夫人处理事务。有一封代文浦留下的信。执法官打开信封，发现里面是6张白纸。他们把信封交给一位专家检查，那位专家说信封在过去的24小时之内被蒸汽熏开过，然后又用胶水封了起来。你能想象出来这一发现使你面临什么处境，我想我还是把你叫醒让你知道这件事，因为你可能不得不回答一些令人尴尬的问题。”
  “什么时候？”
  “他们找到你的时候。这件事情可真像块烫手的山药：他们认为你发现了指控你当事人投毒的内容，所以你毁掉了原件，代之以白纸。”
  “代文浦夫人被正式逮捕了吗？”
  “是的。”
  “莎拉·安赛尔怎么样？”
  “没有对她的指控。德拉·斯特里特想让我转告你，莎拉·安赛尔总是到办公室去，不过德拉一直在拦着她……”
  “德拉？”梅森说，“她在办公室吗？”
  “早早就到了，”德雷克说，“她9点开的门。”
  “天哪！”梅森叫道，“我告诉她睡一会儿嘛，现在几点了？”
  “10点。德拉觉得你可能想睡一会儿所以她去了办公室，先处理一些杂事免得你有要紧事时被打扰。”
  “她知道这事儿吗？”
  “不全知道。”德雷克说，“我先给你打的电话，我挂了电话之后就去大堂告诉她。”
  梅森说：“跟她说我20到25分钟之后到。”
  “如果警察不把你带去审问的话。”德雷克提醒他。
  “告诉她我20到25分钟之内就到。”梅森又重复了一遍，挂断了电话。
  梅森赶紧穿戴整齐，从他寓所的后门出来，赶紧到了办公室。他在德雷克侦探事务所门前犹豫了一会儿，然后还是决定先去看看德拉，就快步沿着走廊走下去。他打开私人办公室的门，走了进去。
  德拉·斯特里特看见了他，把手指放在嘴唇边以示警告。她赶紧关上书房和办公室相连的门，然后小声说：“头儿，我们被熊跟上了。”
  “怎么回事？”
  “先听我说莎拉·安赛尔的故事。”
  “她怎么了？”
  “她最好是能闭上嘴。”
  “为什么？”
  “她突然发现米日娜·代文浦不是她本来印象中的那个温柔、被动的小东西。”
  “她是怎么发现的？”
  “她想当面告诉你。头儿，你并没有义务在这起案子里代表代文浦夫人，这是一起谋杀案，你跟她的协议是在遗产事务里代表她……”
  梅森摇摇头打断了德拉的话。
  “不是吗？”
  “不是，”梅森说，“我一旦受理了某个当事人就绝不抛弃她。”
  “我知道，”她说，“不过，你还是先跟莎拉·安赛尔谈谈再说吧。”
  “你已经和她谈过了吗？”
  “大致谈了谈。”
  “怎么样？”
  “不好。”
  “好吧，”梅森说，“就算米日娜有罪，她至少也有权利受到公正的对待，她有权利在法庭上得到辩护。她有权利享有宪法所规定的权利。她有权利与指证她的证人当面对质，让他们也接受审问。不过我总觉得这起案子不像看上去那么黑暗。”
  “可能不是吧，”德拉·斯特里特说，“你现在想跟安赛尔夫人谈吗？”
  “让她进来，”梅森说，“你为什么不去睡一会儿，德拉？”
  “我想先来上班好让你休息一会儿，我午饭后可以小睡一下，你要是陷在这件事里可就真的忙起来了。有几个长途电话，其中有一个是巴特郡的一名律师打来的。”
  “真不知道他想要什么。”梅森说，微笑着。
  “是啊，”德拉·斯特里特说，“我也想知道。”
  “好，我们一件事一件事地做吧，”梅森说，“我一会儿在会议室里，不管是谁打电话来我都不接，30分钟以后我有空。