梅森扬了扬眉毛。
  “为什么做这种表情？”德拉问，“你是不是怀疑那不是自然死亡？”
  “为什么不怀疑？”梅森反问道。
  “可是，天哪，那么我们在这儿干什么？”
  “我们在保护代文浦夫人最大的利益，”梅森说，“但是有一些事情我们不能做，我们不能隐瞒或篡改证据，但我们在没有看到证据之前就不能确定那到底是不是证据，对吧，德拉？快点儿，水可能开了。”
  梅森又回到厨房。他小心翼翼地把粘好的信纣口用水蒸汽薰开，把手探进去，取出信纸，打开。
  德拉·斯特里特尖利地倒吸了一口气，伴随着茶壶持续的蜂鸣声。
  “哈，找到了，”梅森欢快地说，“6张完完全全的白纸。”
  德拉·斯特里特随手关掉了茶炉，眼睛还盯在白纸上。
  “这可到底是怎么回事？”德拉问道，过了一会儿，又接着说，“你认为会有什么秘密的书写方法吗？”
  梅森挪开茶壶，把其中的一页白纸放在仍旧微红着的茶炉上方，仔细地烘烤加热，然后举着这页纸，不断变换着方向好让灯光从各个角度都能照到纸上。
  “当然了，”梅森说，“可能有一种只有碘汽才能显示出来的秘密写法，但是我们不敢那样假设。”
  “为什么一个人愿意给自己制造这么大的麻烦，留下一个信封，指明要在他死时打开，可里面除了白纸之外什么都没有呢？”
  “那，”梅森干巴巴地说，“咱们必须得找个答案了。”
  “怎么找呢？”
  “办公室里有胶水吧，德拉？”
  德拉点点头。
  梅森说，“好吧，我们把这封信封起来，我想在这种情况下我最好还是别留下指纹。”
  梅森把信封盖儿在温热的茶炉上烘干，回到办公室，小心地封好，放回保险匣内，把保险匣重新放回抽屉，然后又用德拉的锉刀锁上了右手的抽屉。
  “头儿，你是否以为……”德拉说，她有些犹豫。
  “以为事情有点太凑巧了吧？”梅森问。
  “对，有点儿。”
  “是太凑巧了，”梅森说，“爱德·代文浦死了，然后……”
  一个女人的声音尖叫起来：“你们在这儿干什么？你们是谁？”
  梅森转过身。
  一个身材高挑、相当漂亮的女人站在门口，突然一转身又跑出去，根本没有等他们回答。梅森听见她跑走的脚步声，然后是起居室里拨电话的声音。
  梅森对德拉咧嘴一笑，起身走到桌子前，从电话上拎起听筒。
  他听见一个女人的声音在分机上说：“接线员，给我马上接警察，情况紧急，我是美宝·诺格，现在在科莱斯弗车路代文浦住宅，有人在这儿抢劫，马上叫警察来。”
  梅森放下听筒，他听见前门“咣当”一声响。
  德拉·斯特里特扬起眉毛说：“警察？”
  梅森点点头。
  “他们多长时间能到这儿？”
  “很难说，大概不会太久。”
  “我们逃走吗？”
  “当然不。我们留在这儿和他们谈谈。”
  梅森舒舒服服地坐在爱德·代文浦办公桌后面的椅子里，点燃了一支香烟。
  “头儿，”德拉·斯特里特紧张地说，“咱们为什么不从后门逃出去？”
  “我们租的车子停在前门，”梅森说，“那个年轻女人肯定已经把车牌号记下来了。正是由于刚才车子停在那儿，车灯开着，她才这么静悄悄地进来。她肯定是踮着脚尖轻手轻脚地走过来的。刚好我在分机上听见她报了自己的姓名，她叫美宝·诺格，是代文浦的秘书。德拉，我们一定得留下来，而且要镇定自若地留下来。我们别无选择，想想看吧，我们在这儿可留下了不少把柄呢。逃跑就百分之百意味着我们是畏罪潜逃。”
  “不管你怎么说，这件事里总有一些我不喜欢的地方。”德拉说。
  “到目前为止，”梅森说，“我们应该做的事都做了，现在试着放松些吧。”
  “什么意思？你……”
  正在这时，他们听见警笛声由远及近。
  梅森说：“肯定是警察来了，服务可真不赖呀。保持安静，德拉，他们可能有点紧张，没准儿很容易就扣动扳机。”
  他们听见前门打开的声音，说话声，重重的脚步声。一个上衣口袋里插着枪套的男人谨慎地把头探进房间里，喊道：“把他们抓起来！”
  梅森在转椅上稍稍向后靠了靠，拿掉嘴里的香烟，向空中轻轻吹了一口烟雾，说：“您好，警官先生，请进来坐吧。”
  那个警察仍旧站在门厅里，手持着枪问道：“你们是谁，在这里干什么？”
  梅森回答说：“我是佩里·梅森，律师。这位是我的秘书斯特里特小姐。我来这里代表爱德·代文浦先生的遗孀处理事务。”
  “他死了？他死了？”那个女孩尖叫道。
  梅森点点头。
  “那他一定是被谋杀的！”
  “嘘……”梅森警告说，“你肯定是受了刺激，但是你不能这样妄下断语。”
  “你是代表代文浦夫人吗？”警察问。
  “是的。”
  “有授权证明吗？”
  “她把这里的钥匙给我了，”梅森说，“还有一封委托书。”
  梅森随意地拿出委托信，递给警官。
  那位警官看着美宝·诺格，说：“你认识他们吗，诺格小姐？”
  她摇摇头。
  梅森说：“我想您是爱德·代文浦先生的秘书吧？您名字的首字母应该是M.N。”
  “我是美宝·诺格，代文浦先生的秘书，如果他死亡的话，我……我有东西要呈交给警官。”
  “是吗？”梅森说。
  “代文浦先生早就预料到这种情形了。”她说。
  “什么情形？”
  “对他的谋杀。”
  “谋杀！”梅森叫道。
  “千真万确，”美宝尖声说，“我有东西要交给警官，能证明这一点。”
  “那就交出来吧。”梅森说。
  美宝走到她的办公桌前。
  “噢，等等，”梅森干涉道，“你要干什么？”
  “拿我要交给警官的东西。”
  梅森微笑着摇摇头，带着责备的口气说：“不行，不行。”
  “你这是什么意思？”
  “你不能碰属于遗产的任何东西。”
  “你不是一直在碰吗？！”
  “我为什么不能碰呢？”梅森说，“我代表爱德·代文浦的妻子。她绝对是一半财产的所有人，另外一半会通过继承自然转到她名下。”
  “你……你……”
  “别紧张。”梅森说。
  警官把枪收进枪套说：“咱们把事情说清楚，到底是怎么回事？”
  美宝·诺格说：“代文浦夫人杀死了丈夫。他知道她想要谋杀他，所以留下了一封信提供证据。”
  “你说什么，他留下一封信？”梅森问道。
  “他把信给了我。”
  “告诉你保存？”
  “他告诉我说，如果他死亡的话我要打开这封信，并把它交给警察局。”
  “他死之前你打开过这封信吗？”
  “当然没有。”
  “那么你并不知道里面写的是什么？”
  “嗯，只是他告诉我的。”
  “他告诉过你里面写的是什么吗？”
  “他对我说……嗯，他说的够多的了，所以我知道他认为自己随时会死。”
  “当然了，”梅森说，“这个男人患高血压，动脉硬化，好像还有肾炎。他的医生告诉他说他随时都有危险。我想很自然这个男人会去准备……”
  “这不是那种性质的信。我是说那不是他的想法。”
  “你是怎么知道的？”
  “根据他所说的话。”
  “他说什么了？”
  “他说如果他死了，我就打开那封信，亲眼看到警察拿到里面的信纸。但是如果有人在他活着的时候想夺走那封信的话，我就把它毁掉。”
  “也就是说，他控制着这封信？”
  “在他活着的时候，是这样的。”
  “不论何时他想让你把那封信交还给他，你都会那样做，是吗？”
  “那当然了，信是他的。”
  “信现在在哪儿？”梅森问道。
  她刚要张嘴告诉梅森，又考虑了一下，说：“我需要的时候自然会去拿。”
  梅森打了个哈欠，说：“我想也是。好吧，警官先生，这儿得来个特写了，现在的情况是，据诺格小姐所说这里有一封可能是起诉性质的信件，我的意见是最好保证没人从遗物里拿走任何东西。”
  “我们会把那封信拿走的，”美宝·诺格坚决地说，“我现在就打开它，交给警察。”
  “噢，你不会的。”梅森微笑着说。
  “你这是什么意思？”
  “随着代文浦先生的死对你的雇用已经中止了。你是他的办事员、他的雇员、他的代表，他的死亡终结了他对你的雇用；当然了，你是有权得到赔偿的，但是你已经没有权利碰这里的任何东西了。”
  警官先生说：“等等，我不清楚法律，但是我不想让任何证据消失。”
  “当然不能，”梅森说，“我建议您把所有的门锁起来，而且既然诺格小姐有钥匙……”
  “你是怎么进来的？”她问道。
  “我说过我有钥匙，我有代文浦夫人的钥匙。”
  “不可能，我知道她不可能把钥匙给你。”
  梅森微笑着，“是吗？