这儿丢了一支枪，标牌也丢了。那几个托着枪的钉子还在那儿。”
  “是这样。这有什么好激动的——？”霍利惊奇地问道。伊登在原来挂标牌的墙上摸了摸说：“挂标牌的地方没有尘土，这说明了什么？这意味着比尔·哈特的枪是最近几天才被拿走的。”
  “小伙子，”霍利说，“你在说些什么——”
  “嘘——”伊登示意他不要说话。门开了，迈登和桑恩先后进了屋。富翁站在那儿，专注地看了这俩人一会儿。
  “早上好，霍利先生，”他说，“我答应给你的谈话稿在这儿。你是要马上发往纽约吗？”
  “对，我今天早上已跟我那儿的同事说了。我很希望得到您的谈话稿。”
  “好吧，并没有什么震撼人心的见解。我希望发稿的同时请你说明一下你是在哪儿采访到我的，这样也许会缓和一下那些曾经被我拒绝的纽约记者的气愤。你不会改动我的话吧？”
  “一个标点符号都不改动，”霍利说，“我现在必须马上回城。再次感谢，迈登先生。”
  “不客气，”迈登说，“很高兴能帮你一把。”
  伊登随着霍利走到院子里。到了屋子里的人听不见他们说话的地方，编辑停了下来。
  “你似乎对那只枪颇为关切。怎么回事？”
  “噢，没什么，”伊登说，“不过从另一方面来说——”
  “什么？”
  “好吧，我告诉你。霍利，我忽然想到这庄园最近可能发生过怪事。”
  霍利瞪大眼睛。“听起来不太可能。不过，别让我云里雾里摸不着头脑。”
  “我不得不这样。说来话长。我们不能让迈登看我们在这儿鬼鬼祟祟，我下午会去找你的，我跟你说过我要进城。”
  霍利坐进车里。“好吧，”他说，“我想我还是可以等候的。下午见。”
  伊登难过地看着霍拉斯·格利雷在尘沙满地的路上颠簸而去。不知怎的，他觉得这位记者给庄园带来了这儿所需的温暖的人情味。但是不一会儿，他的这种难过之情便消失得无影无踪，因为远处的一点棕色变成了一辆漂亮的轿车，渐渐地可以看清方向盘后是他在绿洲咖啡店遇见的姑娘波拉·温德尔。
  他打开大门，姑娘欢快地向他挥了挥手，从他身旁驶入了院子。
  “你好，”姑娘下车时伊登说，“我还担心你可能不会来了。”
  “我睡过头了，”她解释道，“我在沙漠上老是这样。你注意到这儿的空气了吗？了解这儿的人都说它像酒一样。”
  “早饭吃得还好吧？”
  “当然不错。在绿洲咖啡馆。”
  “可怜的孩子，想想那儿的咖啡。”
  “我不在意。威尔·霍利说迈登在这儿。”
  “迈登？是，他在——你确实想见到他，对吧？好，跟我来。”
  客厅里只有桑恩一个人。他用冷冰冰的眼光看了姑娘一眼。没有几个男人能有那样的眼神，不过桑恩不同一般。
  “桑恩，”伊登介绍道，“这位年轻的姑娘想见迈登先生。”
  “我有他的一封亲笔信，”姑娘解释道，“他答应给我使用这个庄园拍片子。你也许记得——我周三晚上来过这儿。”
  “我记得，”桑恩不耐烦地说，“但是很对不起，迈登先生今天不能见你。他还让我转告你他要取消他在信中的应允。”
  “我要听迈登先生亲口说才相信，”姑娘坚持道，眼睛里冒出愤怒之火。
  “我再重复一遍——他不会见你的。”桑恩非常顽固。
  姑娘坐下来。“告诉迈登先生说他的庄园很迷人，”她说，“告诉他我正坐在他客厅的椅子上而且要接着坐下去，直到他亲自来跟我说明情况。”
  桑恩犹豫了一下，气愤地瞪了她一眼，然后走了出去。
  “嗯，你的嘴真厉害。”伊登笑道。
  “这是我的努力方向，”女孩儿回答，“我决不会听信一个秘书的胡言乱语。”
  迈登咆哮而入，“这是怎么回事？”
  “迈登先生，”姑娘边说边站起来，一脸甜甜的微笑，十分迷人，“我相信你会来见我的。我这儿有一封你从旧金山写给我的信。你肯定记得。”
  迈登接过信扫了一眼。“当然记得，当然记得。可是对不起，温德尔小姐。自从我写过信后发生了一些事——我有笔生意要做——”他瞥了一眼伊登，“总之，”如果我把庄园交给别人拍电影，对我来说太不方便了。真是抱歉。”
  姑娘的微笑消失了。“好吧，”她说，“不过电影公司将认为这是我业绩上的污点。我的上司从不接受理由——他们只注重结果，而我已经告诉他们我的工作已一切就绪。”
  “那你这样做未免显得有些不成熟，是吧？”
  “我不知道你怎么会得出这种结论。我得到匹·杰·迈登的应允，我就相信了——这样也许太愚蠢了——我当时只是听说迈登许过诺从不反侮、守口如金，看来我是惜了。”
  富翁显得有些窘迫。“嗯——我——哦——我当然从不食言。你打算什么时候带人来拍？”
  “我已经安排星期一开拍。”姑娘回答。
  “决不行，”迈登答道，“但是如果你能再推迟几天——推迟到星期四怎么样？”他又看了一眼伊登，“我们的交易周四应该能完了。”他补充说。
  “肯定没问题。”伊登附和了一句，一种很乐意助一臂之力的样子。
  “很好，”迈登说。他看了看姑娘，目光显得很和善。他和桑恩迥然不同。“如果周四交易完成，这地方你就可以尽管用了。我那时候可能不会在这儿，不过我会把话留下的。”
  “迈登先生，您真是名不虚传。”她说，“我知道您是值得信赖的。”
  桑恩憎恶地瞪了一眼他的老板的背，走了出去。
  “相信你不会失望，”迈登说，脸上露出愉悦的笑容。他很容易沉醉于别人的恭维之中。“匹·杰·迈登依然是一诺千金，决不食言，是不是？”
  “如果有人怀疑这一点，就让他来问我好了。”姑娘回答。
  “快到午饭的时间了，”迈登说，“你留下来吃饭吧？”
  “噢——我——真的是——迈登先生——”
  “她当然会留下来，”鲍勃·伊登插进话来，“她总是在埃尔多拉多一个名叫绿洲的馆子吃饭的。如果她不肯留下来吃饭，那肯定是疯了——您知道那家馆子的饭菜有多蹩脚。”
  姑娘笑道：“你们对我真是太好了。”
  “为什么不呢？”迈登说道，“好了，这件事就这么定了。我们需要像你这样的人改变一下这儿的气氛。”这时那个中国厨子走了进来，迈登吩咐道：“午饭再加一个人。”然后他对两位客人说：“咱们十分钟后再见。”随后便出去了。
  姑娘看了看鲍勃·伊登，“还好，就算了结此事了。我早就知道只要他亲自见我的话，这件事肯定会办成的。”
  “那是很自然的事。”伊登说，“如果大家都来见你的话，世界上的事大概都会办成。”
  “听起来像是恭维。”她微笑着说。
  “是这个意图。”小伙子答道，“可是听起来好像并不是那么顺耳？我可真得提高提高我的应酬技巧了。”
  “噢——这么说，咱们在这儿聊天只不过是应酬罢了。”
  “求求你——别把我说的话斟酌得太细。我可以告诉你我现在有很多心事。我努力想成为一个商人，不过压力很大。”
  “那么说，你还不是个真正的商人？”
  “我什么都不是。我哪样都想试试，没有定业。你知道吗，你昨天晚上让我开始思考了。”
  “我为此感到骄傲。”
  “你别再和我开玩笑了。我已经开始思考了——看你，自谋生计——自己支付每天在饭店、旅店的花销——而我却只不过是父亲的小娃娃。如果说是你激发我翻开了新的一页，那一点都不过分。”
  “那么说我的日子确实没有白过。”她冲着屋子另一端的墙壁点了点头。“那些军火挂在那儿是什么意思？”
  “噢——那是和蔼的老迈登的枪支收藏品——他的爱好之一。过来，我告诉你每支枪的名字。”
  不久迈登和桑恩回来了。阿康做的午餐简直挑不出什么不好来。餐桌上桑恩一句话都没说，但是他的老板，在姑娘的明眸之下，话却滔滔不绝。他们喝过咖啡后，鲍勃·伊登突然发现窗边那座大钟已经是差五分两点了。两点钟——两点钟他和陈还有要事相商呢。他们该怎么办呢？那个东方人在上菜时表情漠然，没有对小伙子做出一丝暗示。
  迈登正在兴头上，他长篇累牍他讲述他早年的发迹史。这时那个中国佬突然进了屋，他站在那儿，尽管一言未发，但他的举动却像子弹一样打断了富翁的兴致。
  “哎，怎么回事？”迈登喝问道。
  “死了，”阿康用高嗓门儿悲伤地说，“无法挽回了。不要担心，别难过。”
  “你到底在胡言乱语些什么？”迈登问道。桑恩惨绿的眼睛越来越凸出。
  “可怜的，可怜的小托尼到西天过新年了。”阿康终于把话说完了。
  迈登腾地站了起来，领先来到院子里。在鸟架下的石地板上躺着那只中国鹦鹉的尸体。
  富翁弯下腰拾起那只鸟。“怎么啦——可怜的托尼，”他说，“它已经没气儿了。死了。”
  伊登的眼光落在桑恩身上，自他遇见这个秘书后，第一次发觉他脸上露出一丝诡秘的微笑。