啊，是何地——何时——
  我遇见过……”他沉默了半晌。
  “你的记忆，”我说，“仍然是个贮存罪案的大水库，可是你不可能全都记得吧？能吗？”
  “很不幸地不能，”白罗说，“但有时候这些回忆很有帮助。
  记得从前在列格有个肥皂制造商，他为了娶个美丽的金发速记员而将妻子毒死。这次的犯罪立下了一个典型。后来。很久以后，同样的犯罪型式又出现了。我认了出来。这次是一桩绑架一条狗的案子，但型式一模一样。我找出它和肥皂制造商案子相同的地方，哈，万岁！它们是一个样子的。现在你告诉我的这个故事，我也有那种似曾相识的感觉。”
  “时钟？”我满怀希望地提醒他，“假冒的保险业务人员？”
  “不，不是。”白罗摇摇头。
  “瞎眼妇人？”
  “不，不，不，不要岔混了。”
  “白罗，你让我失望，”我说，“我以为你会直接给我答案。”
  “可是”，朋友，目前你提供给我的只是一种型式，尚待查明的事还有许多。大抵这个人的身分终究会被查出来的，警方对这种事十分在行，他们存有犯罪记录，他们可以刊登死者的照片，他们可以翻检失踪人口的名单，利用科学方法检验死者的衣物等等，除此之外，还有千百种方法可以使用。无疑地，这个人的身分一定会被查出来的。”
  “所以目前就无事可做。你是不是这么想？”
  “如果要做，永远有事可做的。”赫邱里·白罗认真地说。
  “譬如说什么？”
  他以食指直直指着我。
  “和邻居谈一谈”。他说。
  “已经谈过了，”我说，“我和哈卡斯特一起去的，他们知道的都没有什么用处。”
  “啊，啊，那是你自己这么认为。我向你保证，不可能如此的。你去找他们，问他们说；‘你有没有看见什么可疑的事？’他们说没有，而你以为事情也就是那样。然而我要你去找邻居谈谈并不是这个意思。我说去找他们谈谈，让他们自己说话，从他们的谈话中，一向可以发现线索。他们也许踉你谈他们的花园、或是他们的宠物、或是他们的美容师或裁缝师、或是朋友、或是谈他们喜欢的食物。无论怎样，但终有一句话或一个字会泄露消息。你说那些谈话都没有什么用处，我说不可能如此的。倘若你能把他们说过的话一句一句重复给我听……”
  “啊，那正是我能做的事情，”我说，“我充当警佐，以速记符号记下了每句话，我已经找人翻译出来，并且打了字，喏，这份就是要带来给你的。”
  “哦，你是个好孩子。你实在是个好孩子！你做得对极了。
  太感谢你。”
  我觉得十分困窘。
  “还有没有别的建议？”我问。
  “是的，有的是建议。这个女孩子啊，你可以去和她谈谈。
  去看看她。你们已经是朋友了，不是吗？在她在惊怖中从屋子里飞奔出来时，你不是紧紧抱住了她吗？”
  “你看多了盖瑞·格瑞森的作品，受了他的影响，也胡闹起来。
  “也许你说得对，”白罗承认道，“诚然，人难免会受他所阅读的东西影响。”
  “关于这女孩子——”我说了一半使住口。
  白罗带着探询的眼光看看我。
  “怎么了？”他说。
  “我不应该——我不要……”
  “啊，原来是这回事，你的心底认为她和这案子有某种的关连。”
  “不，我不以为如此。她所以在那里，绝对只是一个巧合。”
  “不，不，亲爱的，并非纯粹的偶然。你心底十分明白。
  你自己也曾经这么说。有人在电话里特别指名要她，人家是专别指名她的。”
  “但她并不知道为什么？”
  “你并无法确定她不知道，很可能她就知道，但隐藏不说。”
  “我不认为如此。”我固执地说。
  “甚至于也许你跟她谈过之后已经发现原因，只是她自己不明白。”
  “我不明白我可以——我的意思是说——我可以说根本就不认识她。”
  赫邱里·白罗再度阖起眼睛。
  “异性相吸，原是无可厚非，只是往往难免使人不敢而对现实。我猜；那女孩一定很迷人吧？”
  “这个——是的，”我说，“非常迷人。”
  “你要去找她谈话，”白罗命令道，“因为你们算是朋友了。
  此外，你还要找籍口再去见那瞎眼妇人，跟她谈谈。还有，你要假装，就说有稿子要打字吧，到那家打字社去，想办法和那儿的小姐做朋友，和这些人都谈过之后，你再来看我，告诉我她们说了些什么？”
  “饶了我吧？”我说。
  “才不呢，”白罗说，“你会喜欢这工作的。”
  “你似乎不了解我有自己的工作要做呀。”
  “你如果能够有一点轻松的时间，相信你的工作会做得要好。”白罗向我保证道。
  我起身，笑道；
  “嗐，你是个医生！有没有什么智慧的话要送我？你对这桩时钟怪案有何感想？”
  白罗再度向后倾靠，闭起眼睛，冒出几句出人意料的话：
  “‘时间终于到了。’海象说，‘谈如此多的东西：
  谈鞋子——谈船——还有封蜡——
  甘蓝菜——以及国王——
  以及海水为何沸腾——
  以及猎有没有翅膀’”他再度睁开眼睛，点点头。
  “明白吗？”他说。
  “这是‘爱丽丝梦游仙境’里的一段话。”
  “不错，这是我目前能给你的最好赠语，亲爱的，好好想一想吧。”
  第十五章
  这次开庭侦讯，参加的民众甚多。就在他们之间发生如此一桩骇人的谋杀案，难怪克罗町的人十分激动。然而，侦讯过程却进行得不如想象中那般生动。雪拉·威伯无需为那痛苦的经验而觉害怕，因为只是十几分钟的时间，侦讯便结束了。
  加文狄希社接到电话，指名她到威尔布朗姆胡同十九号去。她去了，依照指示进入客厅。她发现了尸体，惊叫地奔出屋外求救。这一节轻松异常，没有疑问。玛汀戴小组出庭作证，受询的时间甚至更短。她接到一个自称是佩玛繻小姐打来的电话，希望派个速记打字小姐，最好是雪拉·威伯小姐，到威尔布朗姆胡同十九号，并吩咐了一些事情。她在记事本上曾记下电话打来的时间是一点四十九分。这件事是由玛汀戴小姐处理的。
  下一个应询的是佩玛繻小姐，她绝对地否认那一天她曾经打电话给加文狄希社。要他们派一个打字小姐来。哈卡斯特做了一个简短、职业性的陈述。她在接到电话之后，便赶到威尔布朗姆胡同十九号，发现那里有具尸体。
  验尸官子是同他说；“你认得出这人是谁吗？”
  “还没有查出来。为此，我希望侦讯会能够延期。”
  “嗯，可以的”再来是医学证明。代表警方的外科医生里格医生，先陈述自己和自己的资格。而后说明他到达威尔布朗姆胡同十大号以及他对死者的检验。
  “医生，你能否告诉我们大约的死亡时间吗？”
  “我是在三点半时检验死者。根据我的看法，死者死于一点半至二点半之间”“你能否说得更精确一些吗？”
  “如果是我，我就不敢这样。但据我臆测，最可能的时间是在二点钟或早一些，然而尚有许多因素要列入考虑，譬如年龄，健康情况等等。”
  “你验过尸体？”
  “是的”“死亡的原因是什么？”
  “那人是被一柄薄而锐利的刀子戳死的。凶器是日常生活中的用品，也许是把法国水果刀，刀刃是逐渐尖细的，刀尖戳入……”医生非常专门地描述刀尖戳人心脏的正确部位所在。
  “那人是否随即死亡？”
  “前后只是一两分钟的事情。”
  “那人没有喊叫或挣扎？”
  “根据他被刺的情况来判断，没有。”
  “医生，请把你的话解释一下好吗？”
  “我曾就他的某些器官做过测验，我敢说他是在受药物控制的昏厥情况下被杀害的。”
  “你能说出是什么药吗？”
  “是的，那是水合三氯乙醛。”
  “你能告诉我们它是如何被施用的？”
  “我只能猜测，大概是混在酒精一类的东西里一起喝下去的。水合三氯乙醛的作用产生非常迅速。”
  “有的地方称它为‘迷其魂’，我想。”验尸官喃喃自语。
  “你说得不错，”里格医生说，“他一定是毫无怀疑地喝下那杯饮料，不一会之后使昏倒过去。”
  “根据你的看法，他是在无意识之下被戳死的？”
  “我相信如此。没有挣扎的迹象，以及他面呈安详的状况，可以作为说明。”
  “他失去意识之后多久才遭杀害的？”
  “这个我无法说得准，那要看个人的体质，但绝不会少了半个钟头，而且恐怕要比半个钟头多许多。”
  “谢谢，里格医生。你可有证据证明死者最后一次进餐是何时？”
  “他没有进食午餐，如果你的意思是如此的话。他至少有四小时之久没有食下固体食物。”
  “谢谢，里格先生。我想就是这些问题。”
  然后验尸官环顾四周，说；“侦讯会将延后两个星期，也就是九月二十八日再举行。”
  侦讯会结束了，人群开始离开法庭。加文狄希社里的小姐大都来参加了，伊娜·布兰特要从侧门走出去时，略为迟疑了一下。