好书太多了，阅读好书可以带来安慰，也可能帮助入眠，但现在却不是时候。首先他要弄明白，米纳耶夫那里突然发生的是个什么问题。接着把已经开了头的事情做完。然后一切都走上常轨，安东·安德烈耶维奇坐在布拉特尼科夫的位子上，向他下达任务，让他去完成，同时米纳耶夫还把联合行动中的某些环节的安排委托给拉尔金、加里克或者是卡尔去执行，再也没有丽塔的份了。真可惜，究竟是谁杀死了她？到底为什么？
  帕维尔机械地把手伸进上衣口袋里去掏记事本，本上记着娜斯佳的电话号码。也许杀害丽塔的凶手已经找到了？哎呀，差点忘了，米纳耶夫吩咐不准打电话。好了，只有等待了。一段令他捉摸不定的生活开始了，一切事情都只得向后推了。问一问有关丽塔的电话——以后再打吧。阅读心爱的书籍——以后再看吧。就连生活，大概也得以后再安排了。
  这种难以捉摸的“以后”究竟何时才能到来呢？
  在米哈伊尔·达维多维奇·拉尔金同出售小香肠的商贩维塔利·克尼亚泽夫进行第二次会面之前，侦查人员进行了精心准备，就像当年全国准备迎接十月革命节那样，他俩终于会面了。持续时间长达三个半小时，是在格拉夫斯基胡同米哈伊尔的住房里进行的。在他俩会面后两小时，两盒录像带就放到了戈尔杰耶夫上校的办公桌上。侦查人员费尽心机把录像技术设备安装好，为了租用建筑工人使用的“吊台”，他们不得不支付现金，为此还自掏腰包花了几张一万卢布的纸币，他们将整个录像设备都稳妥地安放在吊台上。
  放像机的荧屏上出现米哈伊尔平心静气同克尼亚泽夫谈话的画面。的确，谈话有点一边倒——基本上是米哈伊尔在说，而克尼亚泽夫只是偶尔简单地回答一句。可是注意观察一下，克尼亚泽夫的举止也很有意思。他的那张脸表情相当丰富生动。从谈话一开始，他脸上就是一副傻里傻气的样子，时而洋洋自得，时而嘿嘿窃笑，时而向米哈伊尔做鬼脸使眼色。总之，一副十足的大傻瓜的样子。可是，过了一会儿，傻乎乎的表情不见了，脸上的皱纹舒展开了，克尼亚泽夫不再嘿嘿窃笑，也不再挤眉弄眼了。他坐在圈椅里，面向米哈伊尔，毫无力气地将手放在圈椅的扶手上，两眼微闭，很有节拍地对米哈伊尔·达维多维奇的话点着头。稍后，克尼亚泽夫慢慢地从圈椅里站起身来，挺直身子躺在沙发上，看似他要睡觉，而实际上他还在思考着什么问题，不停地时而抬起左手，时而举起右手，打着某些看不懂的手势，米哈伊尔点点头后克尼亚泽夫就放下了手。就这样录了三盒录像带。
  在录像的同时还录了音。首先打开磁带录音机，然后播放录像带，尽量使声音和图像达到同步进行。大约有半个小时的冷场，没有说话声。荧屏上出现克尼亚泽夫在得意地微笑和使眼色的图像，磁带录音机放出一个家伙说话的声音：
  “像你这样一个非同一般的小伙子，大概同姑娘们交往不成问题。对吧？”
  “那当然，姑娘们同我都很亲热。”
  “克尼亚泽夫，这就是我想同你谈的事。我觉得你是一位机灵和靠得住的小伙子，与你可以共事。对你我能信得过，对其他人我信不过。”
  “这完全正确。”他再次满意地微笑和使了个眼色。
  “如果我同你能达成协议，那我们可以得到很多钱。请你相信我，你可以挑选许多熟悉的姑娘，我有个主意，如果能实现，她们能给我和你带来一大笔很可观的收入。怎么样，干不干？”
  “可是！”
  大约过了三十分钟，虽然话题仍是老一个，可是米哈伊尔说话时的图像轻微出现变化。
  “如果你听我的，咱们一切都好办。真是好极了。你应当信赖我，应当相信我是为你好，应当在各方面都听我的。因为只有我知道你怎样做才对，而没有其他选择。只要你听我的，我们将无所不能，成为最强和最富的人，所有的人都得受我们指挥。为此你应当听从我的安排。不要有什么顾虑，别想得太多，要绝对相信我……”
  克尼亚泽夫已经不再扭扭捏捏作怪相了。他平静地坐着，有时像合着拍子一样点头，后来又躺在了沙发上，而米哈伊尔接着说：
  “从现在起，你只能听我一个人的话，你头脑里不能再有丝毫你自己的考虑。我会给你下达指示，你去执行……”
  一个钟头过去了，米哈伊尔又说：
  “你明天就应当去杀死一个人，他将在约定的时间走出家门。为了我们的事业，为了使我们成为最强大最富有的人，我们必须这样做。这个人可能成为我们的绊脚石，因此在我们的事业开始之前，必须把他干掉。明天你要前往切列帕诺夫胡同十九号，找到第三栋楼，爬到第五层，在那儿等待，12点整有一个男人从第五层一套住房走出来……”
  “切列帕诺夫胡同，十九号，第三栋楼，这是绍利亚克的住址，”娜斯佳几乎叫了起来，“他怎么了，来到了吗？米哈伊尔想借这个洋洋自得的白痴的手杀死绍利亚克？”
  戈尔杰耶夫“咔”的一下猛然关掉了录音机并一把抓起电话。他的办公室里喊叫声长达数分钟，看来得把耳朵捂起打电话。
  “你的人是不是在途中睡大觉了？”他对科诺瓦洛夫将军大声说，“你在所有火车站和机场布岗哨究竟是为了什么？是让他们纠缠小姑娘吗？绍利亚克已经来了，他的朋友都知道了，我也知道了，可是你却不知道，本来你应该是最先知道的。亚历山大·谢苗诺维奇，算你幸运，现在我办公室里有个女的在这里，不然的话，你现在听到的决不是我这种腔调，整个行动计划差点坏在你的这群无赖手上！我问你，你们怎么让他从眼皮底下溜过去的？你们每个人手里都有他的照片，他使用的两个姓你们也都知道，可是他从你们身边通过，怎么就像从木头桩子旁边通过一样呢！我是怎么知道的？亚历山大·谢苗诺维奇，这不关你的事，你连我已经告诉你的那个情况也没有认真处理。我把一名优秀的工作人员派到了你那里的工作组，它也为你做了大量工作，这都是为了什么？你想把整个事情在最后阶段葬送吗，因为你没有把真正精干的人派到各交通枢纽。我不管这是你的人不是休普洛夫的人。你应当亲自检查一下，休普洛夫派出的是什么样的人。你糊涂了吧，只知道舒舒服服坐办公室，把侦探工作的圣训忘得一干二净了？”
  娜斯佳明白她的上司说话的意思。一件事情，从一开始就由你筹划和主持，为了它你食不甘味，夜不能眠，这件事甚至成了与你不可分割的一部分，你甚至不允许未经事先考验的任何人去碰它。侦查工作是一种创作，是痛苦与欢乐结出的果实，它如同作家的一部书，又宛如画家的一幅画。难道能有这样的事情，一个作家在他没有写完一本书的最后三章的时候，能毫不吝惜地放弃这本书，而随便委托别人去写吗？说什么这个人想怎么写就怎么写。如果确有这样的事情，由于客观原因，这位作家不能按计划亲自写完一本书的收尾三章，那么他必定挑选一位最有才华的文学家，向其长时间地详细说明自己的构思，并指出应当写进最后几章的内容。把能做的事做完，该说的话说透，然后再不厌其烦地进行阅读和检查。在侦查工作中，比方说，一件由你饱受折磨和呕心沥血办理的事情，其中的一部分工作不得不委托另外一个人去办的话，那你就应当不惜精力和时间，把一切向他交待清楚，避免可能要犯的错误并防止把事情复杂化。你要认真考察这个人，以便摸清他是否会把你长期辛辛苦苦做出的成绩毁于一旦。当然，科诺瓦洛夫将军不可能向休普洛夫将军作指示，说出给这位同事提出任务的话，而这里说的不属于这种情况。休普洛夫本人是本部门的负责人。但是科诺瓦洛夫可以派出自己的人员前往各个火车站仔细观察，看休普洛夫的“勇士”们是怎样工作的，他们打瞌睡了吗，是否干出傻事情，一旦发现异常现象，应该马上报告，要求加强纪律，选派其他更有经验的工作人员。为了防止合作伙伴坏了你的行动计划，监督的办法有的是。而科诺瓦洛夫将军并没有进行监督。正是因为这一点，维克托·阿列克谢耶维奇·戈尔杰耶夫现在才气得满脸通红，对着电话大喊大叫。
  电话中激烈的争吵还在继续，而娜斯佳却什么也没有听进去，她在想，为什么维培利·克尼亚泽夫这么傻，而基里尔·巴扎诺夫那么没有头脑。她想得越多，对最近几个月发生的一切事情就看得越清楚，事情竟然如此糟糕，简直不可思议……
  帕维尔·绍利亚克知道，时间一分一秒都很宝贵。如果米纳耶夫已经算好了白色“日古利”小汽车在药店旁接帕维尔的时间，那么就不能破坏这样的安排。差五分钟到12点时他已穿戴完毕，站在了前厅里。厨房里传来勉强听得见的音乐声——他没有关掉收音机，但音量已调到了最小一档，以便能听到准确的报时声。随着报时第六响的结束，他转动了门锁，打开了房门。
  一出门他就发现出什么事了，但他没有弄明白是怎么回事。楼梯上不知为什么站满了素不相识的人，什么东西“呯啪”一声、“咔嚓”一声，什么东西在嗡嗡作响。帕维尔下意识地眯缝了一下眼又重新睁大。在楼梯的下方，三个身强力壮的小伙子抓住一个人，此人双手已被手铐铐上。