坐在温暖的办公室里，谢卢亚诺夫强忍瞌睡和饥饿，尽力克制想喝酒的欲望。这时需要的正是这种顽强精神。因为他最渴望能睡上一觉，如果实在睡不成，哪怕能吃点东西也好。而如果连这也办不到，就请给他斟满一杯啤酒，让他一饮而尽，忘掉瞌睡和饥饿，总之忘掉一切。忘掉被前妻带走的孩子，她已迁到另一个城市新丈夫那里。忘掉人去屋空的一套大的住房，他再也不想回到那里，因为那里只有灰尘、寂寞和孤独，那里再也不会飘散出诱人食品的香味了。当然，除去亲密的知心朋友尤拉·科罗特科夫来寄宿的那些日子以外，因为他的住房狭窄就过来住上一两天，这里的丑事和怪现象时有发生，寂寞和孤独已令人无法忍受。尤拉爱吃得有滋有味，也会做香啧啧的饭菜，而谢卢亚诺夫不会做只会吃，做饭总是洋相百出。大多数的侦探有时不得不在家里有什么就吃什么，并能将就着吃各种做好的饭菜，而科利亚·谢卢亚诺夫与他们不同，他不吃吃不惯的食物。没有味道的饭菜他难于进肚，甚至饿极了也吃不下去。因此他爱喝酒，起初饮酒为的是麻木自己，以便忘掉对妻子的爱恋和对孩子的思念。后来饮酒是为了止饿。再后来饮酒寻开心不为孤独流泪哭泣。久而久之饮酒已成习惯。但是，他知道自己的酒量，绝对不喝过头酒。工作时，他滴酒不沾。只有晚上，在家里才饮酒。一大杯酒分成三份，二百五十克酒分三次喝。
  “科利亚，您睡了吗？”他耳边响起了一位少女说话的嗓音。
  谢卢亚诺夫全身抖动了一下，他大吃一惊，自己真的睡着了。他难为情地看了一眼站在面前的一个年轻女子，她手里拿着一沓子硬纸卡片，身材不高，体格匀称线条美丽，下穿灰色制服长裤，上着蔚蓝色的衬衣，已扎入裤内，勒紧的腰带使她的腰身更显纤细。肩佩中尉军衔，她的身段让人越看越爱看，她漂亮的脸蛋确实阴沉着，甚至是很生气的样子。
  他从她手里接过角上贴着相片的那些卡片，几乎一眼就看到了一个熟悉的面孔。不对，不是那么熟悉，因为这个人他还从来没有见过面，但是他认得这个人。长长的鬈发，深深的秃额角，一副墨镜，他是米哈伊尔·达维多维奇·拉尔金。
  谢卢亚诺夫感到如释重负，一切都该结束了。现在可以回家睡觉了，睡觉，还是睡觉。再吃上一顿饭，然后还是睡觉。从有关材料得知，在一些事件中拉尔金同钦措夫和巴扎诺夫有联系。因此在用正常方法使他们彼此进行联系，在既不隐瞒什么也不欺骗谁的情况下，可以派出盯梢者对米哈伊尔进行跟踪。帕维尔。绍利亚克由亚历山大·科诺瓦洛夫这条线加以“保障”。米哈伊尔由内务总局的人进行“掩护”。而米纳耶夫却处于袖手旁观的境地。他似乎已无所渴求，他可能需求的是不要跟踪他。
  谢卢亚诺夫用疲惫的目光看着站在自己面前的这位年轻女子。
  “您叫什么名字？”他唐突地问道。
  “瓦利娅。”她笑着回答。她的笑虽不迷人，但却是发自内心的。
  “您结婚了吗？”
  “没有。”
  她对他的问话并不感到惊奇，这使谢卢亚诺夫满心欢喜。
  “您今天忙吗？”
  “您指的是晚上吗？”瓦利娅明确地问道。
  “晚上，还有夜里，直到拂晓。”
  谢卢亚诺夫对自己的问话作了最大限度的明确，他认为说话用暗示和半吞半吐不配做一个男子汉。
  “天亮之前我没有事。”她非常郑重其事地回答说，“但我不相信您会有同我上床的想法。”
  “为什么不能？您有艾滋病？”
  他心里想：“请您别睡觉，我还需要回到家里去。我应当同这位有点可怕，但又十分诱人的瓦列奇卡说妥，她送我回家，给我做吃的，然后留下过夜。”
  “没病，我很健康，但是我性格古怪。”
  “它表现在哪些方面？”
  “我不碰属于其他女人的东西。”她又接着说，“我想这句话把一切都说得再清楚不过了。如果你的妻子出差去了，你想很快一把将她推开，那么请你不要邀我到你家去，一般来说，在这种情况下你也没什么同我好说的。”
  谢卢亚诺夫笑了，他说：
  “我的那套住房里已经四年没有一件女人的东西了。那里有的是地方，有许多书籍，到处都是灰尘和难以消除的孤独。瓦列奇卡，您会开车吗？”
  “当然会，”她点了点头说，“我认为，我学会开车比我学会认俄文字母表还要早，因为我的父亲是一位驾驶教练员。”
  “还是您送我回家吧，我困得连眼睛都快睁不开了。”
  “我开车送您。”
  “还请您为我做晚饭好吗？”
  “如果您有食品……”
  “要是没有呢？我记不得了，好像我什么吃的都没有了。”
  “就是说，需要路上买食品。您还有什么计划？”
  “我不想骗您，因此不再许什么心愿。我都快累死了，您不会抱怨吧？”
  “我像一个性欲强烈的淫妇吧？”她又一次地笑了。
  她的这次笑不知为什么使谢卢亚诺夫觉得真是令他陶醉。是因为她第一次笑时他还不喜欢她吧？他真傻，对女人的漂亮一窍不通。
  “不是，”他非常认真而又温和地说，“您不像性欲强烈的淫妇，您像我求之不得的女伴，请不要拒绝我。”
  “我不拒绝您。”
  “瓦利娅，您多大了？”
  “24岁。”
  “我比您大十三岁。在整个十三年的漫长岁月里，经常与我打交道的是泥泞、鲜血、尸体、苦难、伏特加酒和绝境，这不会使您感到厌烦吧？”
  “让我们试试看吧。”她笑了笑说，“如果不满意，到那时我们再决定该怎么办。”
  谢卢亚诺夫给戈尔杰耶夫上校打了个电话，得到了对方的表扬并准许回家去。熬了几个昼夜，身体疲惫不堪，他踉踉跄跄地走到汽车前，扑通一下子坐在后排的座位上，就急急忙忙把自己的地址告诉坐在驾驶员位置上的瓦莲京娜，声音简短又含糊不清。
  他醒来时精神饱满心情愉快，但他长时间没有回过味来，他这是在哪儿，为什么腿脚都麻了。过了一会，他头脑清醒了才弄明白，他是躺在自己汽车的后排座位上，还有人关心地给他盖上了一条方格毛毯。他看了一下腕上的手表，竟使他大吃一惊，已是深夜两点了。还好，这位疲惫的侦探总算睡了一觉。慢慢地他的脑子好使起来，他想到了公民证登记科的那位姑娘，她答应把他送回家去。这么说是她送的他了，还是她只是口头答应要送他呢？谢卢亚诺夫朝街上看了看，原来汽车就停在他家旁边。可这方格毛毯是哪儿来的呢？谁拿来的呢？这明明是他的毛毯嘛！一直把它放在大房间的沙发上，科罗特科夫在这儿过夜时还盖过它。
  而那位姑娘呢，她在哪儿？难道是由于没能叫醒他使她失望，一生气就回家去了？谁能准确地告诉他，究竟是怎么回事。使他一时摸不着头脑的是，汽车停在家旁，可方格毛毯又怎样解释呢？一切都弄不明白。好了，不必在这儿傻呆下去了，应当慢慢把车开回家去。
  但是，谢卢亚诺夫乘电梯后，走进自己的那层楼时，才发现口袋里没有房门的钥匙。这真扫兴，可是他马上把那条方格毛毯同钥匙联系起来，使他迷惑不解的是，放在沙发上的毛毯怎么会飞到汽车里盖在他身上呢？于是谢卢亚诺夫很高兴地按下了门铃按钮，房门几乎马上就开了。瓦利娅出现在他面前，她穿着他的旧运动裤和运动背心，当然也是旧的，手里拿着抹布。
  “你睡醒了？”她温柔地微笑着说，“瞧，你的住房让你搅和得多脏啊，你最近一次打扫房间是什么时候？”
  “从不打扫，”谢卢亚诺夫不打自招地说，他对此还洋洋自得，因为一切都能将就过去。她没有生气，也没有离去，他又说：“离婚前妻子收拾过，而我自己的确没有工夫去干，你不会生气吧？”
  “怎么会呢？”
  “真不像话，邀请姑娘来做客，而自己却睡着了。”
  “你这是邀我来做客吗？是来当家庭女工的吧。‘送我回家，给我做吃的，买食品’，这话不是你说的吗？”
  “是我说的，”谢卢亚诺夫更加难为情了。“可是打扫房间卫生的事我并没有说呀。”
  “这是我发挥的主动性，对这个活你应当支付够买一个大蛋糕的工钱吧。”
  突然科利亚·谢卢亚诺夫感到轻松和舒畅，这种感觉很久没有体验过了。还是从他开始伺候自己的妻子那个时候起就没有这种感觉了。从他们结婚起，他的家庭生活就充满了醋意、嫉妒和愉情，家庭成了使他无法忍受的人间地狱，一昼夜里二十四小时是如此，一周里七天是这样，一年里十二个月也是这样。他的妻子非常漂亮，如同下凡的仙女。谢卢亚诺夫始终不能相信她是为了爱情才嫁给他的。他要时时小心不要落入她的陷阱，经常怀疑她不忠实，她爱撒谎和财迷心窍。甚至在她带走两个孩子把他抛弃之后，他还仍旧爱着她的美丽并会因为嫉妒而死去。这四年里一切都过去了，但愉快和轻松始终没有回来。而现在这种感觉来了。
  走进厨房他才知道，回家路上他们去过商店。在炉灶上坐着四只大锅，正用文火烧着。
  “我一看到你的这些厨具，我立刻就知道了你总是挨饿。