“伊万·柯尔镇金，”日丹说，“你知道总统候选人，而在这个党里领导的是伊万·柯尔镇金。”
  “你本人认识他吗？”
  “自然，有两次我陪他去见总统，在等候时，我和他认真地谈了一次话。”
  “他是个怎样的人？”福金有点感兴趣。
  “柯尔镇金吗？他是个贪婪而狡猾的人，在通往目标的道路上他不惜付出一切。他将要杀害亲娘，当掉亲爹，为五个戈比出卖朋友们。但是他远不是傻瓜，一向善于等待时机。”
  “出色的鉴定，你可以在克格勃里当一名安装技师。”
  “克格勃早就没有了。”日丹苦笑一下。
  “他到底躲到哪里去了啊？”福金一味地胡闹，他向椅子下面望望，“啊，什么消失了，什么留下来了，晚些时候我们会弄明白。我必须叫你明天把我介绍给柯尔镇金先生。你应该事先向他说明一番，我的军衔和职务虽然很低，但是我能代表一批暂时宁可居于次要地位的强而有力的人。你说他非常聪明，但是你要好好地说明，使得笨蛋也能听懂你的话。”
  古罗夫所待的别墅中聚集了五个小组长，虽然时代不安定，他们还在进行建设。其余几个丑八怪从容不迫地站着。主人们断定，选举还没有完毕，总统人选还没有确定，俄国海船还没有沿着新航向驶行之前，就对基本建设投资是太冒险了。如果现任总统不加强实力，恢复旧政权，那么到明天那些带有委任状的人们就会在这儿出现，人们将要开始询问，谁在建设，用什么资金建设？他们将要宣告，就说是土地属于人民，这里建成的一切也属于人民，势必将要开始再分配，所有一切到此结束。但是五个人结果失望了，也许他们和那些属于前执政党人的银行有联系，谁知道哩。
  五个男子汉，从三十岁到四十岁，规规矩矩地坐在桌旁，小心翼翼地宴饮，他们好奇地，但是赞许地看看古罗夫，因为这几个人感到肃然起敬的是，这个主人把他们请到正门的大厅，他态度从容，和他们平等地共酌，表示敬意，且以父称和名字相称。这几个人都是成年人，他们心里明了，主人不仅是邀请他们入席就座，而且要互相谈话，因此都喝得津津有味，但没有过量。招待出席午宴的人是警卫员奥列格和韦塔利，他们都不嫌弃自己的工作，所以他们都很想知道，上校怎样把话题从水泥、砖头和灰泥问题转入正轨。
  密探出乎意料地做完这件事并且像平日一样，急剧地说：
  “我们吃了一点儿东西，没有饥饿的人，让我们抽抽香烟，我还要说上几句话。”他头一个点着了香烟。
  有两个人也抽起烟来，其余的人都不会抽烟。
  “男子汉们，万一有人喜欢我们这个强盗时代，又怎么办呢？我所指的不是什么人在做什么买卖，而是在今天有人要杀人，咂吮两个指头吗？”
  “糟糕的问题，列夫·伊凡诺维奇。”伊万·玛克辛莫维奇立刻回答，他是个四十来岁的男人，有点儿肥胖，但非常健壮。“这样的生活谁会中意呢？”
  “据说，有人收买了密探们，另一些密探走进了商业机构，”古罗夫从口中吐出了烟圈，烟圈开始落在瓶颈上，“说得有道理，但是也有那样一些幸存者还在量力而战斗。”
  这时古罗夫作出了民警机关任何一名军官都不敢作出的行为。他拿出自己的工作证，递给邻座的人：
  “你仔细看看，伊里亚·彼得罗维奇，你转交邻人，让大伙儿了解情况。”
  几个小组长擦净手，小心翼翼地拿着证件，好像怕碰掉或打破似的。
  上校……刑事侦查局的侦缉长有特别紧要的事情。
  未了，证件归还古罗夫，他把它塞进口袋中。
  “你们都是成年人，没有什么可以警告你们的，有关我的情报是完全秘密的。所以，正如你们看到的那样，他们没有收买和引诱所有的人，也有一些人保留下来了。”古罗夫熄了香烟，斟满一杯酒。“啊，让我们哆嗦一下。”
  当他们喝完酒以后，有个小组长摸摸蓬松的胡须，狡黠地眯缝起眼睛，问道：
  “上校先生，该怎么理解，您是个具有秘密的高级军衔的人，现在已经向人们公开了，您是头一次看见他们吗？”
  “啊，谢苗·西多罗维奇，你认为自己很滑头吗？”古罗夫发出有感染力的笑声。“我仔细观察你们一星期，我看见你们冒着雨在炎热的时候拼命地干。在你们的工地上没有一个酗酒的人。我来碰碰一百卢布比一卢布的机会，现在你们连一戈比的工钱都没有领到，”他把一百美元放在桌上，“谁负责？主人们在选举以前暂时保存这笔钱。噢，你们没有货币，每人都存入五万，我相信诺言。”
  谁也没有动一动，大家尊敬地，甚至叹赏地望望。
  “这算哪道，谢苗·西多罗维奇，可你竟说我是头一次看见你们。我处于地下，你们也处于地下，但都仍然存在，对我们来说，荣誉和事业比金钱宝贵。因此我十分熟悉你们，要不然我就不邀请你们，不与你们分享面包。而邀请你们不无贪财之心，后悔的是，我需要你们的帮助。我在莫斯科发动了战争，我的敌人不是拥有大炮的酗酒的孩子，而是严肃认真的职业侦察员。暂时我在这里躲避他们，但是他们一定会把我找到。他们决不能闯到这里来，因为我有三支枪。”他指指站在门边的两个警卫员，从口袋里掏出“瓦里特尔”手枪。“他们抓不到我们，尽管他们是几个有经验的人。即是说，他们要在这些砖砌的骨架子里埋伏一个狙击手。”
  古罗夫用手指了指窗户。
  “但是狙击手也是一个人，他不能日日夜夜不吃饭，不喝水，在夜晚偷偷走进来。他要在心里给自己找到一个掩蔽体。比如，在众人面前走来一个土地测量员，或者是什么电气技师等，他就必须有一支步枪，几个男子汉，手枪在这里没有啥用处。总之我可以不从屋里走出去，可是我不仅必须活下去，而且要捉住这个射击手。”
  “你是个勇敢的男子汉，我看，”有个小组长说，“我只是没法明了，我们应该从哪个地方走过来？”
  “基里尔·叶夫根尼耶维奇，工地上的人你们都认得，每个人都是新来的人，而且是城里人，我相信，杀手决不会乔装打扮，穿一套工人服，露出马脚来。他当然不会手持步枪，然后向你们面前走来，他必须借助白昼的光亮来确定阵位，他会把武器藏起来，或者用迷彩伪装起来。假定说，如果他装成土地测量员，蹲在三角架底下，还想出什么办法，他们的经验很丰富。”
  “那么，我们的任务是暴露土匪，而您去把他捕获。”
  “朋友，有人在捕捉蝴蝶，有人在逮捕罪犯。”
  “如果我们自己把他抓起来……”
  “住嘴，住嘴！”古罗夫打断他的话，“我不是窜到你们这里来砌造烟囱的。因为我干活，所以会发生一点倒霉事——炉灶燃不着，或者是烟尘不会吹到街上去，而是冒进屋里来。拆掉烟囱，重新砌造，百事顺遂！您处在我的地位就要进棺材，使子女成为孤儿。命令是什么？你们都干过工作并且知道，命令用不着讨论。你们看见了有点什么不对头或者气味难闻，就走到公路那边去了，喝它一杯克瓦斯，克瓦斯在我们家中总是有的。不必再谈墓地了。在欧洲的足球赛事上，我们是否有获胜的希望呢？”
  “我们总是有希望，只是在紧要关头，路灯就会熄灭掉，”某人说了这句话，大家都笑出声来。
  没有即位的“克普鲁弗”的总书记伊万·伊凡诺维奇·柯尔镇金看样子和他那众所周知的名字、父称以及相当鄙俗的姓氏很不相称。他那副面孔真的是一副普通俄国人的有点翘鼻子的面孔，颧骨突出，淡黄头发，而穿着十分文明，从闪闪发亮的皮鞋到领带，总书记身上没有显露出一点簸箕形的东西。
  办公桌上摆着计算机和真迹复制机，他是否善于使用，是另一回事。福金坐在对面的安乐椅上，立刻觉察到，主人的一双手已经累坏了，昨天拿过铁铲子。
  “您好，谢苗·彼得罗维奇，和您认识我很高兴，”主人说，但他没有从桌后走出来，也没有伸出手来。
  “您好，伊万·伊万诺维奇，”福金回答，“我有很重要的话和您说，如若您把自己的电话‘重炮’转向书记那个台就更好。”
  主人一动不动，冷漠地说：
  “我听您的话。”
  “您这是白费心机。当你们的领袖还不是总统时，就在今日这个时刻他们借助你们来吓唬小孩，而你们的机会，直截了当地说，不过如此。诚实也好，不诚实也好，但是鲍里斯把您压倒了。他一与车臣媾和，您就要下台。”
  “有人对我说，您是个严肃认真的人，他们隐藏了什么，厚颜无耻的人，”柯尔镇金心平气和地说，但是一双手不听他使唤，在无必要时竟然开始翻阅放在桌上的公文。
  “在俄国，某个人诚实而正直，只要他说些令人讨厌的话，他马上成了厚颜无耻的人。”
  “诚实而正直的人，想必您还想说些什么话？”
  “你们的电话会不会被人听见呢？您不晓得么？你把电话切断，省得造孽，”福金站起来，从口袋中掏出扫描器，用以发现隐藏的传声器的用具，之后在办公室里走动走动，走到电话机旁停步了。
  “很好，”他叹一口气，“如果有人听见我们谈话，您，伊万·伊万诺维奇，比我这个谦逊的人难过多了。”