他带着一种天真的询问的表情望着她，揣摩她可能还会接着大谈一阵，内心自娱自乐地数着她说了多少次“当然”。
  “当然，有了验尸报告什么的，一切都会水落石出，对不对？还有佣人什么的。佣人一向知道的事最多，是不是？而且，让他们背后少说闲话也是不可能的事，对不对？奥德菲尔德家的贝特丽丝几乎是在刚一出完殡就给解雇了——我一直认为这事邪门儿——尤其是在如今很难雇用到女仆的时候，更让人感到纳闷儿。看起来奥德菲尔德大夫好像怕她可能知道什么似的。”
  “看起来好像有足够理由得进行一次调查似的。”波洛严肃地说。
  李泽兰小姐勉强地战栗了一下。
  “一般人都对这种想法感到畏缩，”她说，“我们这个安安静静的小镇——一下子给扯进报纸——给公开曝光！”
  “这会吓坏您吗？”波洛问道。
  “有一点。您知道，我是个思想保守的老派人。”
  “按您的说法，那也许没出什么事，只是些流言蜚语罢了！”
  “嗯——可是凭良心，我不想这么说。您知道，我确实认为那句俗话说得对——‘无风不起浪’嘛。”
  “我本人跟您的想法完全一样。”波洛说。
  他站起来说：“我相信您会严守秘密吧，小姐？”
  “哦，当然！我什么也不会对任何人说。”
  波洛微微一笑便告辞。
  在门口，他对那个给他拿大衣和帽子的侍女说：“我到这儿来是为了调查奥德菲尔德太太死亡的那件事。请你千万别对任何外人说。”
  李泽兰小姐的侍女葛莱迪斯差点儿朝后摔倒在伞架上。她激动地喘着气说：“哦，先生，这么一说，那位大夫真把太太杀了吗？”
  “你这样认为已经好久了吧，对不？”
  “嗯，先生，不是我。是贝特丽丝。奥德菲尔德太太去世时，她在场。”
  “那她认为这里面——”波洛故意选择那种感情夸张的字眼儿——“有谋杀的暴行吗？”
  葛莱迪斯激动地点点头。
  “是啊，她是这样认为的。她还说在场的哈里森护士也这样认为。那位护士特别喜欢奥德菲尔德太太，太太去世，她难过极了；贝特丽丝总是说哈里森护士知道一些底儿，因为她后来立刻跟那位大夫翻脸了。要不是那里面有什么鬼，她绝对不会那样做的，对不对？”
  “哈里森护士如今在哪儿？”
  “她在看护布瑞斯托小姐——就在村镇尽头那边。您会找到那所房子的，门口有大门柱子和门廊。”
  4
  赫尔克里·波洛没费多大工夫就坐在那个女人面前，她对引起那种谣传的情况肯定知道得要比其他人多得多。
  哈里森护士年近四十，仍然很漂亮。她有圣母玛丽亚那样安详的气质，长着一双动人的深色大眼睛。她耐心地注意听波洛说话，然后慢慢答道：
  “是的，我知道外面有不少关于这件不愉快的事的传说。我曾经尽力设法制止，可是没有一点效果。您知道，人们喜欢有点刺激的事儿。”
  波洛说：“可是这些谣传想必有它的起因吧？”
  他注意到她加深了忧愁的表情，可她只困惑地摇摇头。
  “也许，”波洛暗示道，“奥德菲尔德大夫跟他的太太感情不太和睦，由此而引发这种谣传吧？”
  哈里森护士坚定地摇摇头。
  “哦，不是，奥德菲尔德大夫对太太一向非常亲切周到而且耐心。”
  “他真的很喜欢她吗？”
  她犹豫了一下。
  “不——我不想那么说。奥德菲尔德太太是个非常难以相处的女人，总是不满意，没完没了地要求大家同情她，伺候她，有时并不完全合情合理。”
  “你是指，”波洛说，“她过分夸大了自己的病情吗？”那位护士点点头。
  “是的——她身体欠佳很大程度上是她自己的想像造成的。”
  波洛一本正经地说：“可她还是死了……”
  “哦，这我知道——我知道……”
  他盯视着她一两分钟。她显得困惑不安，明显地犹豫不决。
  波洛说：“我想——我敢肯定——你确实知道这些误传的最初起因吧。”
  哈里森护士脸红了。她说：“嗯——也许我可以猜测一下，我想是那个女仆贝特丽丝首先开始传播那些谣言的，我知道什么事儿促使她那么想的。”
  “是吗？”
  哈里森护士不连贯地说：
  “要知道，有一天我无意中偷听到了——奥德菲尔德大夫跟孟克莱夫小姐之间的一段谈话——我敢肯定贝特丽丝也听见了，可我想她永远也不会承认这件事。”
  “谈的都是什么话啊？”
  哈里森护士停顿片刻，仿佛是在检验自己记忆的准确性似的，接着说道：
  “那事发生在奥德菲尔德太太最后一次犯病去世前三个星期左右。他们俩在饭厅里，我正从楼梯上走下来，听见简·孟克莱夫说：
  “还要等多久啊？我可没法儿忍受着再等下去啦。’
  大夫回答说：‘不会太久啦，亲爱的，我发誓。’
  她说：‘我受不了这种等待。你认为这不会出什么事吧，是吗？’
  他说：‘当然不会出什么错儿。明年这个时候咱们俩就可以结婚啦。’”
  她顿住，又说：“波洛先生，这是头一个迹象让我感到大夫跟孟克莱夫小姐之间有点事儿。我当然知道他喜欢她，他们俩是好朋友，仅此而已。我又回身走上楼梯——这事叫我相当吃惊——但是我确实注意到厨房门开着，我料想贝特丽丝想必一直在偷听他俩说话呐。要知道，他俩说这话可以从两种意思来理解，是不是？既可以认为是大夫知道他太太病得很厉害，不会拖得太久了——我也敢肯定地说的是这个意思——但是对贝特丽丝这样的人来说就可能是另一种意思——很可能让人觉得大夫跟简·孟克莱夫好像——嗯——正在策划要把奥德菲尔德太太除掉似的。”
  “那你本人不这样认为吗？”
  “不——不，当然不……”
  波洛目光锐利地盯视着她，说道：“哈里森护士，你是不是还知道些什么别的事？一些你没告诉我的事？”
  她满面通红，激昂地说：“没有，没有。当然没有，还能有什么呢？”
  “我也不知道。可我想可能还会有点什么事吧。”
  她摇摇头。原来那种困惑不安的神情又显现出来了。
  赫尔克里·波洛说：“内政部可能会下达指示把奥德菲尔德太太的尸体挖出来进行解剖！”
  “噢，不！”哈里森护士大吃一惊，“这多可怕啊！”
  “你认为那会是件很不幸的事吗？”
  “我认为是件很可怕的事！想到那会引起众人的窃窃私语！那会对——对可怜的奥德菲尔德大夫来说真是太糟糕啦。”
  “你真的不认为那对他来说倒是件好事吗？”
  “您这是什么意思？”
  波洛说：“如果他是无辜的——那样做就可以证明他的清白啦。”
  他顿住，观望着这种想法在哈里森护士头脑里渐渐生根，看到她困惑地皱起眉头，随后又见到她面容舒展开来。
  她深吸一口气，瞅着他。
  “我没想到这一点，”她简洁地答道，“当然，这是惟一能做的事啦。”
  楼上的地板一连嗵嗵地响了好几下。哈里森护士跳起来。
  “是我的那位女主人，年老的布瑞斯托小姐。她午觉已经睡醒了。我得去啦，在送上去下午茶之前伺候她老人家舒舒服服的，然后我才能出去散会儿步。对，波洛先生，我认为您相当正确，解剖一下尸体就可以把这事一劳永逸地解决啦。那些针对可怜的奥德菲尔德大夫的可怕谣言也可以给戳穿，整个儿事情就可以平息啦。”
  她跟波洛握握手，便匆匆走出那个房间。
  5
  赫尔克里·波洛步行到邮局，给伦敦打个电话。
  对方的话音十分急躁。
  “我亲爱的波洛，你非得调查这种事吗？你敢肯定这是咱们该管的案件吗？要知道这些小村镇里的谣传通常调查来调查去——结果什么屁事儿都没有。”
  “这起案子，”赫尔克里·波洛说，“是个特殊案件。”
  “那好吧——如果你这么说的话。你总有那么一个叫人讨厌的习惯，自认为一贯正确。要知道如果这是件空忙一场的事，我们可会对你很不满意。”
  赫尔克里·波洛自顾自笑笑，喃喃道：
  “不，我会是那个让人感到满意的人。”
  “你说什么？听不清楚。”
  “没什么，什么也没说。”
  他挂断电话。
  他走进邮局，靠在柜台上，用最讨人喜欢的声调问道：
  “夫人，您能不能告诉我原来在奥德菲尔德大夫家里干活儿的女佣——名字叫贝特丽丝——现在住在哪儿？”
  “贝特丽丝·金吗？她后来又换了两个主人家。眼下她在堤岸那边玛尔利太太家帮佣呐。”
  波洛向她道了谢，买了两张明信片、一本邮票册和一件当地产的陶器。在选购东西时，他设法提起奥德菲尔德太太死亡的话题。他顿时发现那位邮局工作人员脸上闪现一种特别诡秘的表情。
  她说道：“死得很突然，是不是？您想必也听说那事引起了不少闲话吧？”
  她两眼闪现一丝感兴趣的光芒，问道：
  “您也许是为了这事要找贝特丽丝·金吧？