现在我只能说到这种程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的卧室里丢的。而卧室是锁着的，只有两个人有卧室的钥匙，一个是凯姆波顿夫人，一个是海伦·凯德穆斯。凯姆波顿夫人进卧室是因为她要尽管家之责，海伦·凯德穆斯进去则是尽秘书之责。这是一个套间，有一间卧室、一间办公室、一个卫生间和一间书房。现在我只能告诉你这一些，梅森先生，现在我只能告诉你这些。”
  “你能告诉我一个今晚晚些时候我能找到你的电话号码吗？”
  “我还再呆一两个小时，我家的号码是西区9——7211。”
  梅森说：“非常感谢，晚些时候你会听到我的电话的。”
  梅森挂上了电话。德拉·斯特里特抬起头用询问的眼光看着他。
  “我猜，”他说，“你想问的问题是詹姆斯·埃特纳给我说了些什么。”
  “我要提的问题是，”她说，“什么时候我们可以吃饭。”
  梅森笑了起来。“我们马上就吃，德拉，吃完饭后，我们开车去拜访本杰明·埃迪科斯先生，看看他会说些什么。你明白，德拉，这是一次机会，绝无仅有的一次机会。如果是偶然的话，看看在客厅的希腊水壶里是否能发现价值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我们将让这个傲慢的，或许是乐观的百万富翁爬进一个洞，然后在他身后再把洞掘开。”
  “太好了。”德拉·斯特里特说，“可是我们也不能饿着肚子干这事呀。”
  “当然不会，你想去哪儿吃饭？”
  “只要能吃到大块的带黄油的牛肉和切好的欧芹就行。因为我们要去拜访一个百万富翁，我想我们还得吃一些法国面包，要香啧啧烤成黄色的，上面还有少量的大蒜。”
  “总之，”梅森低沉地说，“有人说不放过享受的机会与人的职业有关。现在，如果我们要为埃迪科斯先生许个愿，或者，如果我们要向他咨询商业方面的事情，我们自然得放弃大蒜，德拉。”
  “啊，那自然是。”她表示同意，同时眨了眨眼睛，“但是，在这种情况下，因为我已经工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜面包外，还得给我买一瓶红酒。”
  “好的，走之前，”梅森说，“你该给莫提默·赫谢打个电话，告诉他今晚9点半我们去拜访埃迪科斯先生。”
  “我是否告诉他，如果不拒绝的话，最好给我们准备点大蒜面包？因为在那种情形下，他更喜欢和我交往。”
  “不，”梅森告诉她，“我们和他还没有那么熟悉。”
  “但是，我们会吗？”她问道。
  “噢，一定会。”梅森笑着打了保票，“我们会，但是，他无论如何不会喜欢和我们交往。”
  4
  佩里·梅森把车停在了大铁门前，门拦在了行车的砾石沙路上，门两边有两根方柱子。
  一个看门人站在门后，他胸前佩带着一枚由县代理司法长官授予的硕大的星形勋章，手里拿着一个五节的手电筒，一个左轮枪皮套挂在全是子弹的武装带上。
  手电的光罩住了汽车的停止的地方。
  梅森摇下车窗。
  “你要干什么？”守门人问。
  “我首先要干的事，”梅森说，“是请你把打在我脸上的手电光移开。”
  手电光摇动了一下，移开了。
  梅森说：“第二件事是，我要见本杰明·埃迪科斯。”
  “我想要知道的是，”守门人说，“本杰明·埃迪科斯是否想见你。”
  “他说是的。”
  “你叫什么名字？”
  “佩里·梅森。”
  “在这儿等着，”守门人说，“不要从车里出来，等到我打完电话再说。”
  他绕到放在一个盒子里的电话边，电话是镶在砖石门柱上的。
  “是些友好的人，不是吗？”梅森对德拉·斯特里特说。
  “嗯，可能他们不得不这么做。这个地方可是够荒凉的，头儿。不管怎么说，这人看来是够富的。我估计他可能受到小偷的烦扰。”
  守门人放下电话，按了一个开关，沉重的大铁门沿着链打开了。
  守门人走到梅森跟前：
  “好的，”他说，“他想见你，现在你沿着这条砾石路往前开，当开到有大柱子拱托着的门廊的屋子时，开到石台阶前，停下车，有人在那里接你们，就把车留在那儿。没有到那儿之前不准停车，也不准驶离砾石路，明白吗？”
  “我明白，”梅森说，“但是，我对你热情的欢迎没留下任何深刻的印象。如果我们驶离这条砾石铺的汽车路会发生什么情况呢？”
  “发生的事多了。”
  “说几件如何？”
  “好的，给你说一件，你会遇到许多不可见的光线，只要你越过任何一条光线，就会引起大混乱，警报长鸣、灯火摇曳、养狗场的门就会自动打开，警犬就会释放出来。别说我没警告你，如果你想试验一下，往前开，试试吧。”
  守门人转身走了。
  梅森对德拉·斯特里特说：“我估计埃迪科斯先生已作了充分的防范。他缺少的是待客的热情，他好象做好了有效的伪装。”
  他松开车挡，汽车缓缓滑进大门，汽车嘎吱嘎吱沿着宽阔曲折的路蜿蜒行驶，在美化的园林中穿行，这使眼睛感到不舒服。这些树木似乎是为了隐蔽什么。
  几分钟以后，一座大房子隐隐地出现在他们眼前，这座砖石结构的房屋的墙面上，四处挂满了长春藤。
  梅森说：“这座柔和的、令人欣悦的建筑物像一座州监狱。”
  他在房子正前面的门廊台阶下慢慢停下车。
  门廊的灯照得一片通明。后面的什么地方狗在不停地狂吠着。
  梅森关掉发动机和大灯，打开车门，绕到另一边帮德拉下车。她打开门，毫不犹豫地下来，轻巧地踏上台阶。
  房子的前门打开了，内森·福朗出来向他们打招呼。
  “欢迎到斯通亨格来。”他说。
  “斯通亨格？”德拉·斯特里特惊奇地问。
  福朗说：“这是这个地方的名字，这座房子非常大，斯特里特小姐，这里有很多房间，可以满足埃迪科斯先生的各种要求，有接待室、工作间，还有他的动物实验室。”
  “你能告诉我你说的这种动物实验的目的是什么吗？”梅森问。
  内森·福朗收起满脸和蔼可亲的微笑，透过厚厚的镜片默默地打量着梅森。
  “不能。”他说。
  沉默了一会儿后，内森·福朗退回到门前：“请进。”他邀请着。
  他们走进了客厅，客厅非常大，很有气势，但似乎怎么也脱不了监狱的味道。
  通道的右边是一串窗帘，一个高个但瘦削的人站在那儿看着他们。
  他的眼睛是深灰色的，没有一点表情。他的眼睛非常的大，当他闭上眼时，你就会感觉看到了一双猫头鹰的眼睛似的，向外鼓着，慢慢合上眼帘时，眼睛凸出的轮廓更清晰，眼帘张开时，就像拍摄电影的摄影机的快门一样。
  “晚上好。”他说。他似乎把这个简单的招呼变成了一种冷漠的、谨慎的礼节。
  “这位是莫提默·赫谢先生，”内森·福朗说，“埃迪科斯先生的经济人。”
  “我知道，”赫谢说，“这位年轻的小姐是斯特里特小姐，我很荣幸能与佩里·梅森先生认识。”
  “是的。”
  “请进吧。”
  他把他们引进入资料室和一个大办公室之间的一个房间。
  这里有一个足够15英尺长的桌子，桌子的一边放着一排舒适的皮革制的老板椅。
  这张大桌子几乎占了一面墙的长度，房间的其他三面摆设着低矮的书柜。书柜的上方挂着一些油画，描绘的是骑士参加战斗的场面。
  有些画展现的是身披盔甲的骑士骑在马上，向前倾着身子，用长矛对刺；有描绘的是徒手的骑士在单打独斗；有些身披盔甲的骑士在与步兵搏斗；弓箭手排成战斗序列，用大弓向外射箭，战场上，箭矢横飞，他们以排山倒海之势向一群身披盔甲的骑士冲去；马在嘶鸣，死去的马与步兵的尸体混在一起，这些步兵的尸体一个压着另一个；他们的手里还在握着沾满淋漓的鲜血的盾牌和长剑。
  屋里还摆放着一圈大皮革椅，人们可以非常舒适地坐在甲面，每个椅子前面还安放着一个脚凳，每张椅子旁边还有一个供阅读用的带灯罩的灯，整个房间还有一套间接照明系统。
  “请坐。”赫谢说。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉·斯特里特坐在一面，内森·福朗和赫谢坐在另一面。
  “那么，”赫谢带着冷漠而谨慎的笑容说，“梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。”
  “为什么？”梅森问道。
  “因为你被过低地估价了。”
  “你是说埃迪科斯先生低估了我？”
  “是福朗。”赫谢说着扭头审慎地打量着福朗。他睁开眼，又闭上眼，然后又睁开。
  他这睁眼闭眼的动作似乎是在表示一种蔑视，但是，赫谢的嘴角一直保持着一成不变的笑容。
  他转向梅森。
  “好了，”梅森说，“我被低估了，也向我道了歉，其实一点也没什么道歉的必要。”
  “当然没有。”
  莫提默拉开桌子上的一个抽屉，拿出一捆钞票，慢慢地，小心地数出30张新的和皱巴巴的100美元的钞票，放在面前。
  “这是干什么用的？”