——昨晚，你看到弗兰奇太太了吗？”
  屋内顿时静了下来——静得只听见心跳声和血管里血液的涌动声。所有的目光都集中到了老夜班员的大麻脸上。他舔舔嘴唇，想了想，然后挺直了身子。
  “见到了，先生，”他慢吞吞地说道。
  “当时是几点？”
  “正好是11点45分，先生，”奥弗莱赫提答道。“您知道，店里打烊后，就只留下一个夜间入口。其他的门和入口全都锁上了。这个入口在三十九街那边，是雇员入口。夜间进出大楼只能走这个门，再没有其他通道了。我——”
  埃勒里突然走了过来，众人都转过头来去看着他。他不以为然地朝奥弗莱赫提笑笑，说道：“抱歉，老爸，不过，我突然想到了一件事……奥弗莱赫提，你刚才说店里打烊后只留下一个入口，也就是雇员入口，我没听错吧？”
  奥弗莱赫提若有所思地磕着牙。“嗯，是的，先生，您没听错，”他答道，“有什么问题吗？”
  “没什么大问题，”埃勒里微笑着说道，“不过，据我所知，三十九街那边应该还有个交货入口吧……”
  “噢，那个入口！”老夜班员颇为不屑地哼了声，“那几乎算不上是个入口，先生。它差不多总是关着的。所以，正如我所说的……”
  埃勒里抬手示意他停下。“等会儿，奥弗莱赫提。你说‘差不多总是关着’，这话什么意思？”
  “哦，”奥弗莱赫提扬着头说道。“那扇门每晚只在11点到11点30之间打开，夜里的其他时候，一直都锁着。所以，它根本就算不上什么入口。”
  “这只是你个人的观点，”埃勒里辨析道。“我认为，店里既然专门派个夜班员在那儿守通宵，其中必有道理。谁负责看那个入口？”
  “是这位布卢姆，”奥弗莱赫提答道。“布卢姆，站出来，老兄，让先生看看你。”
  布卢姆是个壮实的中年人，一头的红发已渐渐开始转为灰白。他犹疑地走上前来。“我就是，”他说道。“昨晚货房里一切正常，不知道这是不是您想问的……”
  “一切正常？”埃勒里通视着他。“货物入口为什么只在11点到11点30之间开放？”
  “是为了运进副食品、肉之类的东西，”布卢姆答道。“店里的餐厅每天需货量很大，另外，员工食堂也有需要，所以，店里就决定在每天夜里送鲜货。”
  “哪家货运公司负责送货？”警官插嘴问道。
  “巴克林与格林公司。每天夜里来送货的都是固定的司机和卸货员，先生。”
  “知道了，”警官说道。“记下，哈格斯托姆。记着盘问一下司机和那个卸货员……还有什么要问吗，埃勒里？”
  “有。”埃勒里再次转向红发夜班员，“给我讲讲，每天夜里巴克林和格林公司的货车到后，你们都忙些什么。”
  “哦，我每天夜里10点钟上班，”布卢姆说道。“货车每晚11点到。车到之后，司机强尼·萨尔瓦多就按门外的夜用铃……”
  “5点30后，货屋的门就一直锁着吗？”
  商店经理麦克肯兹插嘴说道：“是的，先生。店里打烊时，那扇门就自动锁上了，直到11点货车来时，才又重新打开。”
  “接着说，布卢姆。”
  “听到铃声后，我就把锁打开——那是一扇推拉式铁片门——把门拉上去。车就开了进来。那个卸货员马尼洛把货卸下来，并把它们搁好，我和强尼就在门边的小亭子间里核对货单。一切都办妥后，他们就开车离开，我把门拉下来，锁上，整个晚上就一直守在那儿。”
  埃勒里思忖了一会儿，问道：“货车卸货期间，门一直开着吗？”
  “当然了，”布卢姆答道。“因为前后只有半小时。再说了，如果有人进门，我们三人都会看见的。”
  “你能确定吗？”埃勒里刻薄地问道。“你就这么肯定？敢发誓吗，老兄？”
  布卢姆稍稍有些犹豫。“噢，我实在不明白，如果有人进门，我们怎么可能看不见。”他说这话时有些底气不足。
  “马尼洛在外面卸货，强尼和我就在门边的小亭子间里……”
  “那间货屋里共有几盏灯？”埃勒里问道。
  布卢姆似乎有些不解。“呃，停车的地方有盏大灯，我的小亭子里有盏小灯。强尼还总开着车的前灯。”
  “货屋有多大？”
  “呃，大约有75英尺长，50英尺宽。店里的救护车晚上也停在那儿。”
  “货车卸货处离你的亭子有多远？”
  “噢，有段距离。车停在货屋后面卸货，那儿有条岔道通向厨房。”
  “这么一大片黑乎乎的地方就一盏灯，”埃勒里嘀咕道。“小亭子是封闭式的吧？”
  “对着屋内的那面有扇玻璃窗。”
  埃勒里摆弄着他的夹鼻眼镜，问道：“布卢姆，如果我让你发誓，说任何人都不可能在你毫不知情的情况下从那扇门溜进货屋，你敢发这个誓吗？”
  布卢姆苦笑道：“噢，先生，我可不敢。”
  “昨晚你和萨尔瓦多在亭子间里核对货单时，门是开着的，你看到有人进门吗？”
  “没有，先生！”
  “但有人可能进去了？”
  “我——我想是的……”
  “再问一个问题，”埃勒里和颜悦色地问道。“货车是每晚必到吗？从没有间断过？都是在同一个时间？”
  “是的，先生。据我所知，从未有过变动。”
  “如果可以的话，我想再问一个问题。昨晚11点30时，你及时锁上货屋的门了吗？”
  “准点锁上的。”
  “你整夜都守在门边吗？”
  “是的，先生。我在门边的椅子上坐了一夜。”
  “没听到什么动静？你就没听到什么可疑的声响或看到什么可疑的东西？”
  “没有，先生。”
  “如果——有人——企图——从——那扇门——离开——商店大楼，”埃勒里重重地强调着每一个字，“你应该能听到声响或看见他吧？”
  “当然能，先生，”布卢姆有气无力地答道，绝望地看了眼麦克肯兹。
  “好极了，那么，”埃勒里慢吞吞地说着，漫不经心地朝布卢姆挥挥手，示意他退下，“调查可以继续了，警官。”他退到后面，掏出那本小册子，飞快地在上面记着什么。
  警官一直倾听着两人的对话，他脸上的乌云已渐渐散去。这时，他叹了口气，对奥弗莱赫提说道：“你刚才正说到弗兰奇太太在11点45时进了大楼，奥弗莱赫提，接着说。”
  夜班总管战战兢兢地擦了擦额头上的汗，又犹疑地看了眼埃勒里，这才又接着讲起了他的故事。“噢，我在夜班室值通宵，一坐就是一夜——从没离开过，拉尔斯卡和鲍尔斯两人每隔一小时就出去巡视一圈。我的职责就是守在夜班室，先生——另外，我还负责登记所有加班人员的离开时间，比如那些行政主管之类的。是的，先生，我……”
  “别紧张，奥弗莱赫提，”警官听得津津有味。“你就说说弗兰奇太太来之后发生的事吧。你能肯定当时是11点45分吗？”
  “当然能，先生。当时我看了眼桌上的闹钟，因为我得在时间登记表上记下所有的来访者……”
  “哦，时间登记表？”奎因警官咕哝道。“麦克肯兹，能不能马上把昨晚的时间登记表给我拿来？员工情况报告暂时先搁一搁。”麦克肯兹颔首离去。“好了，奥弗莱赫提，接着说吧。”
  “哦，先生。透过大厅那边的夜用门，我看到一辆出租车在店门口停了下来，车里出来的是弗兰奇太太。打发走出租车司机后，她走上前来敲门。看到是她，我就赶紧把门打开了。她和气地跟我打了个招呼，然后问我塞洛斯·弗兰奇先生在不在。我说，不在，太太，弗兰奇先生下午早早就离开了。他确实是早就走了，先生，走时还拎着个公文包。她谢过我之后，站在那儿想了想，然后说，不管怎样，她还是要去弗兰奇先生的私人寓所。接着，她就转身离开办公室，向专用电梯走去，这个电梯是专供去寓所用的。她离开前，我问她，用不用找个伙计来替她开电梯，并替她把寓所的门打开？她说不用了，谢谢。她可真客气，先生。她伸手在包里翻了会儿，好像在找钥匙。是的，她带着钥匙——她还从包里掏出来让我看呢。然后，她……”
  “等等，奥弗莱赫提。”警官似乎有些吃惊。“你说她有寓所钥匙？这是怎么回事，你知道吗？”
  “噢，先生，弗兰奇先生的寓所大门只配了有限的几把钥匙，”奥弗莱赫提已经不那么紧张了。“据我所知，塞洛斯·弗兰奇先生和太太各有一把，玛丽安小姐有一把，伯尼斯小姐有一把——我在店里干了17年，对这家人的情况很了解，先生——威弗先生有一把，另外，在我办公室的抽屉里一直搁着把备用钥匙。总共是六把钥匙，先生。那把备用钥匙是应急用的。”
  “你说弗兰奇太太离开你的办公室前，曾给你看过她的那把钥匙，是吧，奥弗莱赫提？你怎么知道那是寓所钥匙？”警官问道。
  “这很简单，先生。您瞧，每把钥匙——它们都是特制的耶鲁钥匙，先生——每把钥匙上都有个小金片，上面刻着钥匙主人姓名的首写字母。弗兰奇太太给我看的那把钥匙上就有标记。再说，我也认得那把钥匙；就是那把，没错。”