八月下旬的一个下午，法国玛格丽特男爵夫人一阵风卷进了宫廷饭店的大厅。她是一个雍容华贵的年轻女人，柔软的亚麻色头发兜在网罩里。她身穿一袭白绿相间的绸裙，衬托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回头再妒忌的看上两眼，男人则为之咋舌。
  男爵夫人走到接待台前。“请给我房间的钥匙。”她说，一口迷人的法国口音。
  “好的，男爵夫人。”侍者把钥匙递给特蕾西。
  当特蕾西走向电梯时，一个戴着眼镜、不修边幅的男人突然从一只陈列围巾的玻璃柜前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。
  “哦，天，”他说，“非常抱歉。”他拾起皮包，还到她手中。“请原谅。”他说话带着中欧国家的口音。
  玛格丽特男爵夫人傲慢地向他点了下头，立即走开。
  一名侍者将特蕾西引入电梯，把她送到三层。特蕾西的房间是三一二号。她知道，房间的选择往往如同选择饭店本身一样重要。在开普利，她住在奎西桑饭店带游廊的平房五二二号；在墨约卡，她住在桑维达饭店的一等房间，能俯瞰群山和远处的海湾；在纽约，她选择了豪尔姆斯莱宫廷饭店的高层房间四七一七号；在阿姆斯特丹，她则在阿姆塔尔饭店包下了三二五房间，那里窗外的运河水轻缓地拍打着两岸，象催眠曲般地把人送入梦乡。
  宫廷饭店三一二房间可以尽览海洋和城市的全景。透过每一扇窗子，特蕾西都可以观看浪涛拍击岩石的景色，那些永恒的巨石从海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座肾形游泳池，湛蓝的池水与灰色的海洋形成鲜明的对比，游泳池旁，遮阳的蘑菇伞一直伸向远方。房间的墙壁挂着蓝白相间的锦缎，墙基是大理石踢脚板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房门和百叶窗的木头因年久而发出微弱的光泽。
  特蕾西进屋后反锁上门，取下紧箍的亚麻色假发，按摩着头皮。男爵夫人是她最喜爱扮演的角色之一。在《哥得年鉴》和《迪布莱贵族与爵位名册》中，有几百个贵族头衔可供选用，无数公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍布在二十多个国家中。因此，这两本书已成为特蕾西的无价之宝。它们可以提供几世纪之久的家族史，包括父母、孩子的名称、所受教育的学府，以及家族宅邸的住址。选择一家名门望族，成为该家族的一个远方亲戚——一个富有的远方亲戚——是再简单不过的事。人们都为头衔和财产所惑。
  特蕾西想到了在饭店大厅中与她相撞的那个陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又开始了。
  晚上八点钟，玛格丽特男爵夫人坐在饭店的酒吧里。与她相撞的那个人看到她，于是朝她桌前走来。
  “对不起，”他怯怯地说，“我再一次向您表示歉意，我下午的大意实在是不可原谅。”
  特蕾西莞尔一笑。“没什么，这不过是偶然的。”
  “你真大度。”他稍事犹豫，“如果您不介意的话，我想请您一杯。”
  “可以，假若您愿意的话。”
  他坐到对面的座位里。“请允许我介绍一下，我是阿道夫。苏克曼教授。”
  “玛格丽特。”
  苏克曼向侍者打了个手势。“您想喝点儿什么？”苏克曼问特蕾西。
  “香槟。但大概——”
  他抬起一只手打断她。“我付得起钱。说实话，我很快就可以买得起世界上任何东西。”
  “真的？”特蕾西微微一笑，“恭喜你呀。”
  “是这样。”
  苏克曼要了一瓶宝凌格，然后转向特蕾西说：“我遇到了一件最奇特的事，我本不应该和素不相识的人谈及这个，但我实在太兴奋，以至不能藏在心里。”他倾过身子，压低声音说，“实际上，我是一个普通学校教员——或者说不久以前一直是。我教授历史。这门课蛮有意思，您知道，但并不令人兴奋。”
  她倾听着，脸上现出几分兴趣。
  “这就是说，直到几个月前，并不感到兴奋。”
  “我能问一下几个月前发生了什么吗，苏克曼教授？”
  “我一直从事西班牙无敌舰队的研究工作，希望能搜集到一些奇闻轶事，以便在给学生讲课时增加情趣。在当地博物馆的卷宗中，我意外发现了一份掺杂在其他档案中的旧文件。文条详细记载了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次远征航行。其中一只船上载有一束条金，据说这条船在一次风暴中沉入海底，至今杳无痕迹。”
  特蕾西沉思地凝视他。“据说沉入海底？”
  “正是。但根据记载，船长和船员故意将船沉入一个无人去的海湾处，预备以后再度返回取走财宝。但他们在中途遭到海盗袭击，积数被杀。由于海盗船上的水手都是文盲，所以这份文件幸存下来，海盗并不知道它的真正价值。”他的声音由于兴奋而颤抖，“现在——”他压低嗓门，环视四周，看到无人注意，便继续说——“文件在我手里，上面写着如何找到这批财宝的详细说明。”
  “你的发现真走运，教授。”她声音里透出一份羡慕。
  “那束条金今天大约值五千万美元。”苏克曼说，“我所要做的就是把它捞上来。”
  “那么什么在阻止你呢？”
  他窘迫地耸耸肩。“钱。我必须装备一条船，才能把宝物捞出水面。”
  “哦？需要多少钱？”
  “十万美元。说实话，我干了一尖愚不可及的事。我身上带了二十万美元——我一生的全部积蓄——来到贝尔瑞兹的游乐场赌博，指望能赢得足够的……”他的声音逐渐低下去。
  “然而你输了。”
  他颔首。特蕾西看到他镜片后面闪烁着的泪花。
  香槟酒到了，侍着撬开瓶口，将金色的液体注满他们的杯子。
  “为了你的好运气。”特蕾西举杯祝酒。
  “谢谢。”
  他们啜着杯中酒，陷入沉思。
  “请原谅我对您讲这些恼人的事。”苏克曼教授说，“我不该把心中的苦衷告诉一位美丽的夫人。”
  “不过，我认为你的故事很动人，”她说，“你敢肯定金子在那个地方，是吗？”
  “毫无疑问。我有船长本人下的航海命令和他画的海图，我知道金子的确切位置。”
  她若有所思地打量他，说：“你需要十五万美元？”
  他略微苦笑一下。“是的，为了得到价值五千万美元的财宝。”他又呷了一口酒。
  “也许可以……”她顿住。
  “什么？”
  “你从没想过找一个合伙人？”
  他愕然地望着她。“合伙人？不，我一直打算自己干。不过当然，既然我现在输光了钱……”他的声音再度低下去。
  “苏克曼教授，假如我给你十万美元的话——”
  他忙摇头。“绝对不行，男爵夫人。我不会接受，您会失去这笔钱。”
  “你能肯定金子在那个地方吗？”
  “哦，这一点是无疑的。但，智者千虑，必有一失。这毕竟是不能保证的事。”
  “生活中本来就没有多少可保证的事。你遇到的问题很有趣。假如我能帮助你解决，恐怕我们双方都可从中获利。”
  “不行。万一您失去了钱，我永远不会原谅自己。”
  “这些钱我不在乎。”她说，“而且我相信这笔钱投资一定能赚大钱，是不是？”
  “当然，这是肯定的。”苏克曼教授承认。他坐在那里权衡此事，脸上布满重重疑虑。终于，他说：“如果您真愿意这样，您将是百分之五十的合伙人。”
  她绽开笑容：“同意，我接受。”
  教授立即又加了一句：“费用不包括在内。”
  “这是自然。我们什么时候动手？”
  “越快越好。”教授倏然充满了活力，“我已经找到了所使用的船只。船上有现代化挖掘设备，四个水手。当然，得到宝物后，我们还必须分一小部分给他们。”
  “可以。”
  “我们必须尽早行动，否则恐怕要失去船只。”
  “五天之内，我可以把钱交给你。”
  “好极啦！”苏克曼喊道，“我正好可以利用这段时间把一切准备就绪。啊，我们两人的相逢很有运气，是吗？”
  “是的，当然。”
  “为了我们的冒……”教授举起酒杯。
  特蕾西也举起杯，说：“愿它能为我们赢利。”
  他们碰杯。蓦地，特蕾西的眼睛直视前方，身子僵直在座位里。在远处犄角的一张餐桌旁，坐着杰弗。史蒂文斯。他脸上挂着一抹感兴趣的笑容，正视着她。一个迷人的女人坐在他身边。身上的珠宝熠熠生辉。
  杰弗向她点头示意，她嫣然一笑。她想起最后一次在马提纳庄园外见到杰弗的情景，当时他身旁站着那只痴狗。那一次我战胜了你，特蕾西高兴地想。
  “嗯，很抱歉，”苏克曼说，“我还有许多事情要去处理。我会再与您联系。”特蕾西衿持地伸出手，他在上面轻吻一下，然后离开了。
  “我看到你的朋友把你冷落在这儿，实在想象不出为什么。你简直漂亮极了，金发碧眼女郎。”
  特蕾西抬起头，杰弗站在桌旁。他坐到阿道夫。苏克曼刚才坐过的椅子上。
  “恭喜你，”杰弗说，“马提纳庄园的把戏干得漂亮，出手不凡。”
  “这话从你口中说出，算是过奖了，杰弗。”
  “你破费了我不少钱，特蕾西。”