一辆白色戴姆勒牌轿车离开牛津街，驶入纽邦德街，在往来车辆中穿行。轿车驶过几家大公司和苏格兰皇家银行大楼，又往前开了一会儿，便慢慢在一家珠宝商号前停住。商号的侧门上挂着一个不太惹眼，但却很精致的牌子：帕克帕克。身穿制服的司机从车中钻出，急忙打开车后门。一个年青的女人跳出车来，她披着金色长发，施着浓妆，穿一件紧身意大利织线裙，外面罩着黑色貂皮大衣。她的装束与时令极不相宜。
  “门在哪儿，小伙子？”女人问，她声音响亮，带着刺耳的德克萨斯口音。
  司机指了指入口处。“在那儿，夫人。”
  “OKAY，亲爱的，别走远了，时间不会很长。”
  “我得绕到楼的那一边，夫人，这里不让停车。”
  她在他背上拍了一掌，说：“随你怎么办，俊小伙。”
  俊小伙！司机瑟缩了一下。这是对他降低身分，对开出租轿车者的惩罚。他讨厌所有美国人，尤其是德克萨斯州人，都是些野蛮人，有钱的野蛮人。假如他知道他拉的客人压根儿就没去过德克萨斯州，他一定会惊讶不已。
  特蕾西对着橱窗照了照自己的面容，粗俗地笑了笑，仰首朝大门走去。一名穿制服大侍者为她拉开门。
  “您好，夫人。”
  “你好，俊小伙。除了首饰珠宝，你们这个赌场还卖什么？”她为自己的表演暗自发笑。
  侍者脸色一白，特蕾西却早已一阵风卷门而入，身后留下一股浓烈的香水气味。
  身穿晨礼服的店员阿瑟。吉尔顿迎上前来。“您买什么，夫人？”
  “可能买，可能不买，老头P.J.让我为自己买一件生日礼物，所以我就到这儿来了，你们有什么？”
  “夫人对什么感兴趣？”
  “嘿，伙计，你们英国佬干活的效率不低吗，嗯？”她沙哑地笑着，拍了一下店员的肩头。店员强装镇静。“也许绿宝石之类的货。老头P.J.高兴为我买绿宝石。”
  “请到这边来……”
  吉尔顿领她来到一只玻璃柜前，里面陈放着几盘绿宝石。
  金发女郎轻蔑地向柜中一瞥：“这些是孩子，妈妈和爸爸在哪儿？”
  吉尔顿态度矜持地说：“这些宝石的最高价格是三万美元。”
  “啊哈，那不过是我给理发师的小费钱。”女人嘲笑说，“老P.J.看到我带回去这么个小卵石，一定会气炸的。”
  吉尔顿的眼前浮现出P.J.的形象：浑身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象这个女人一样令人讨厌。他们倒是相配的一对儿。钱为什么都跑到这种人的腰包里？他心中自问。
  “夫人想出什么样的价格？”
  “是不是可以先看看价值六个数字左右的货？”
  吉尔顿茫然若失。“六个数字？”
  “见鬼，我知道你们讲标准英语。六个数字，十万美元。”
  他语塞。“哦，我看，请您最好还是找我们经理直接面洽。”
  经理叫格里戈里。霍尔斯顿。他规定，凡有大宗买卖，一律由他本人处理。帕克帕克的职员不领取销售佣金，所以这一规定并不影响他们的收入。吉尔顿遇到这样一位可憎的客人，正巴不得将她打发给霍尔斯顿去对付。他锨了一下柜台下方的电钮。片刻，从后面大厅中走出一位瘦高、苍白的人。他的视线立即抓住了那位穿着花哨的金发女郎，心中不禁暗自祈祷，但愿在她离开之前，店里的常客不要光顾。
  吉尔顿说：“霍尔斯顿先生，这位夫人是……”他看着女人。［奇书网·电子书下载乐园—Ｗww.Ｑisuu.Ｃom］
  “本尼克，宝贝。玛丽。罗。本尼克。老P.J.本尼克的妻子。我敢打赌，您一定听说过P.J.本尼克。”
  “当然。”霍尔斯顿脸上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一个笑脸。
  “本尼克夫人想买一颗绿宝石，霍尔斯顿先生。”
  霍尔斯顿指了指盘中的宝石。“我们这里有一些上乘的祖母绿——”
  “她想要价值约十万美元的宝石。”
  听到这话，霍尔斯顿脸上的假笑真实起来。一天伊始就这么走运。
  “您瞧，今儿是我生日，老P.J.让我为自己买点儿漂亮货。”
  “既然如此，”霍尔斯顿说，“请跟我来。”
  “你这个滑头，脑子里打的什么算盘？”金发女郎傻笑说。
  霍尔斯顿和吉尔顿尴尬地交换了一下眼色。该死的美国佬！
  霍尔斯顿领着美国女人来到一扇上锁的门前，他用钥匙打开门，他们走入一间灯火辉煌、面积不大的房间。霍尔斯顿随即又谨慎地把门反锁上。
  “这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。”他说。
  房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，色彩纷呈，交映生辉。
  “啊，这倒象那么回事，老P.J.到这儿来一定会发疯。”
  “夫人喜欢些什么？”
  “哦，我得先看一眼。”她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石，“我要看看那堆东西。”
  霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。
  “就按老P.J.说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”
  “夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且——”
  “绿宝石从来就没有瑕疵。”
  霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。
  “我们还有一些珠宝，如果——”
  “不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”
  不到三分钟，挑选就完成了。
  “好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？”
  “不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让P.J.把钱付给我。”
  “太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。”
  宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。
  “绿宝石送到什么地方？”
  “我们在多彻租了一套房间。”
  霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”
  “我叫它石油饭店，”她笑着说，“许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老P.J.和他们有不少买卖。‘石油是个王国’。他常说。P.J.可是个精明的家伙。”
  “他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。
  他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。
  他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”
  “老P.J.一定喜欢它。”她满面春风地说。
  “是的，他一定会的。”他礼貌地附和。
  他送她到大门口。
  “豪（霍）尔斯顿——”
  他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”
  “哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P.J.的。”
  “这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”
  “真糟糕。”
  霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。
  霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽。罗。本尼克夫人。你给查查。”
  “等等，老兄。”
  霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。
  彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”
  霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”
  “不客气。”
  “下周请吃饭——我请客。”
  ※ ※ ※
  第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P.J.本尼克夫人手中。
  当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。”
  他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。
  “下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”