那是再好不过了。这消息你从何得来？”陈子单道：“那姓沈的小畜生贪得无厌，放我之时，告知于我。还与我做了一笔交易，开价十万两银子，出卖胡宗宪的行军路线，嘿嘿，但他万没料到，主人就在南京城中。”
  白袍人拍手大笑道：“妙极，妙极，我让你去贡献诈降，就是要慢其心、骄其志，让胡宗宪以为我徐海只会固守山寨，坐以待毙，然后率军出城，去围那个沈庄或是乍浦，万不料老子早已潜入南京城中，只待胡宗宪兵马出动，城内空虚，咱们就四面纵火，血洗此城，届时就算胡宗宪不死，但这失了南京的大罪，也足以让他丢了脑袋。”众倭寇均是狂笑。
  徐海又转向一人道：“霍老六，汪老在城外的人马埋伏好了么？”那霍老六道：“埋伏好了。”徐海道：“届时城中火起，你便率人抢到三山门外，杀光守军，打开城门，将汪老的人马放入城来，里应外合，尽情烧杀。”霍老六大声应命。陆渐听得心跳如雷：“好险，没料到这贼子恁地狡诈，若非我无意知晓，岂不断送了这一城百姓。”
  却听徐海又道：“子单，你本是此次我放出去的死士，原以为此去有死无生，不曾想你还能活着回来。可见上苍眷顾，不忍分离你我兄弟。”陈子单哭拜道：“主公对我恩重如山，属下唯有以死报之。”
  徐海叹一口气，温言道：“你这一日一夜里势必受了许多苦楚，徐某全都记在心里，待得城破之日，我必然擒住沈家父子，千刀万剐，给你报仇。但沈秀那边还需你走一趟，先拿银子买下行军图，餍其贪欲，以免此人起了疑念，叫我功败垂成。”
  陈子单道：“此事属下义不容辞。”徐海颔首道：“这次你带几个好手去，若有必要，杀掉那姓沈的，也无不可……”
  陆渐听到这里，忽生警兆，继而一股疾风自后袭来，疾风中夹着一股淡淡的腥甜腐臭之气。陆渐躲避不及，急使一个‘雀母相’，身子缩如雀卵，让过要害，却被那一掌击在肩胛，掌力虽被变相卸去许多，陆渐仍觉剧痛彻骨，急变“神鱼相”，贴着屋瓦滚出丈余，眼前蓦地一阵昏黑。
  来人一掌未能将之击毙，“咦”了一声，猱身纵上，又是一掌，来如雷轰电至，陆渐翻身抬手，向上迎出，二掌相交，鼻尖那股腐臭之气倏尔变浓，巨力如山，压得陆渐百骸欲散，足下哗然巨响，屋瓦皆碎，身不由主坠了下去。
  陆渐未料徐海手下竟有如许高手，自他练成十六相以来，从未在掌力上落此下风。身在半空，忽觉头顶风响，那人竟沉身追来，凌空击下。陆渐不敢硬接，左手变“多头蛇相”，绕过那人掌势，缠他手腕。
  那人哼了一声，右掌后缩，左掌击出，陆渐欲抬右掌拆解，忽觉右臂麻木，竟然不听使唤，情急间疾疾缩身，使“大自在相”贴地翻出，不待那人落地，翻身站起，大喝一声，左掌使一个“寿者相”，忽变“猴王相”。那人乃是高手，一见陆渐出手气势，便知厉害，一旋身飘开数尺，方欲顺手反击，不料陆渐忽又从“猴王相”变“半狮人相”，一拳送出，轰隆巨响，墙壁应手坍塌，露出一个大窟窿。
  那人不料陆渐出掌乃是虚招，本意却是挥拳破壁，惊觉之时，陆渐已钻垣而出，发足狂奔。奔跑间，但觉右肩中掌处麻木之感渐渐扩散开去，须臾间扩至半身，他张口欲呼，却觉舌头僵硬，叫不出来，也不知跑了多远，蓦地双腿一软，向前跌出，骤然失了知觉。
  昏沉之际，忽觉周身刺痛，陆渐未及张眼，便听有人道：“不要妄动。”陆渐努力抬眼望去，但见沈舟虚双眼若不波深潭，静静望着自己，数百根蚕丝自他袖里吐出，半数蚕丝将自身悬在半空，剩余蚕丝则刺入自己周身穴道，一反雪白晶莹，漆黑沉暗，有如墨染。
  沈舟虚见他醒来，颔首道：“醒了？”陆渐惊惧交迸，方欲挣扎，沈舟虚摇头道：“别动，你中了‘尸妖’桓中缺的‘阴尸吸神掌’，天幸遇到老夫，若不然，就算你是劫奴之身，也要送命。”
  陆渐望着他，心中疑惑不定，又望着那些黑色蚕丝，更觉骇异。沈舟虚瞧出他的心意，微笑道：“我用‘天罗’神通，将蚕丝刺入你经脉之中，吸取‘阴尸吸神掌’的尸毒，这些蚕丝变黑，正是尸毒离体的征兆。”
  陆渐体内毒质减弱，身子渐渐有了知觉，但觉那蚕丝入体，如百蚁钻动，痒麻无比，一时咬牙苦忍。忽听有人怒哼一声，道：“父亲，此人坏了咱们的大事，你干吗费力救他？”
  陆渐听出是沈秀的声音，举目望去，但见他立在沈舟虚身侧，怒目而视。沈舟虚叹道：“这宅邸中到底有何玄虚，咱们都没瞧见，此人既被‘尸妖’打伤，必是瞧见了什么紧要之事。”
  陆渐闻言，定神一瞧，但见自己身处之地，正是那“罗宅”的正厅，不由吃惊道：“你们，你们怎么在这里？”沈秀怒哼道：“这话当由我来问才是。”
  沈舟虚淡淡一笑，撤去蚕丝，说道：“我早已疑心倭寇在南京城内设有巢穴，窥探我军动静。是以此番假意让秀儿劫牢，正是欲擒故纵，让那陈子单逃来此处，然后纵兵合围，抓住这拨间谍。不料你贸然跟踪陈子单，打草惊蛇，我等进来时，这所宅邸已是人去楼空了。”
  陆渐听得羞惭，但觉身子已能动弹，只是兀自酸软，当下起身道：“陆渐愚钝，误了阁下大事，如何惩戒，悉听尊便。”
  沈舟虚摇头道：“你先说说，在这屋内瞧见什么？”陆渐将所见所闻一一说了，在场众人无不变色，沈舟虚也露出几分讶色，说道：“我真小瞧这徐海了，不料他胆识恁地了得，竟敢亲身犯险，奇袭南京。”
  陆渐道：“但那埋伏城外的汪老是谁，他却没有说明。”沈舟虚冷笑道：“还有谁？自然是汪直汪五峰了，很好，该来的都来了，也省得我天涯海角一个个去寻他。”
  这时忽见燕未归、薛耳、莫乙带着一众甲士，走入堂中，燕未归道：“宅子里和附近民宅尽都搜过，并无一人。”薛耳道：“这里的梁柱墙壁、地板灶台我都听过了，没有地道，也没有夹层。”
  沈舟虚皱眉道：“如此说来，这伙贼子逃得好快。”他自来算无遗策，但一夜之间，两度失算，不由得沉吟良久，方才问道，“莫乙，这座宅子是谁的？”
  莫乙道：“这个宅子曾是绍兴武举陈三泰的私邸，四年前以三千两银子卖给一个名叫罗初年的盐商。”
  “不消说，”沈舟虚道，“这罗初年必是倭寇的化名。”沉吟片刻，他眉头一舒，徐徐道，“沈秀，你去义庄里寻一具尸首来，服饰、体态与这陆小哥相若，再将面孔染成青黑，放在当衢之处。”
  沈秀怪道：“这是做甚？”沈舟虚道：“而今第一件事，须得让那些倭寇以为，这位小哥中了‘阴尸吸神掌’，奔跑未久，毒发身亡，死在当街之处。”
  沈秀恍然大悟，应命退下。沈舟虚又道：“未归，你附耳过来。”燕未归移近，沈舟虚在他耳边低语片刻，燕未归一点头，撒开双腿，一阵风去了。
  沈舟虚喝退众甲士，转过头来，含笑道：“陆渐，你方才说了，误我大事，由我惩戒，对不对？”陆渐点点头。沈舟虚道：“很好，如今我要你更衣易容，留在我身边，寸步不离。”
  陆渐吃了一惊，但有言在先，无法回绝。当下沈舟虚命薛耳拿来一套衣衫，给陆渐换过，又取了张人皮面具，给他罩上，说道：“无论见到什么，听到什么，你只管装聋作哑，待我破了汪直、徐海，自然放你。”
  陆渐心性朴直，虽猜不透其中玄奥，但听如此能破倭寇，也就听之任之了。
  却听沈舟虚道：“推我回府。”薛耳应声上前，冲陆渐咧嘴一笑，便推着沈舟虚出了宅邸，陆渐无法，只得尾随。
  此时天色已明，行不多时，便见燕未归大步流星，赶将回来，躬身道：“主人吩咐，均已办妥。只是应天府今早遇上一件奇案，迫不得已，来请主人相助。”
  沈舟虚道：“什么案子，竟能难住应天府的差官？”燕未归道：“听说阅马校场的旗斗上挂了三具尸体，那旗斗离地二十丈，也不知怎么挂上去的。应天府的差官既无法取下尸体查验，又害怕那凶手太过厉害，故而只有请主人出马。”
  沈舟虚道：“确有几分奇处，你去府里叫凝儿来。”燕未归应了一声，转身去了。
  “天时尚早。”沈舟虚笑了笑，“薛耳、莫乙，咱们去校场瞧瞧热闹。”
  车轮轱辘，沈舟虚闭目观心，行了半晌，忽听薛耳道：“主人，到了。”
  沈舟虚张眼望去，但见近处旷地冷清，黄尘不起，远处阁楼峥嵘，托起半轮红日，一竿杏黄大旗凌风招展，直入霄汉，旗下挂着三具尸首，随着高天罡风，摇晃不定。
  陆渐见那尸体，暗自心惊，寻思天下间谁有这般能耐，竟能携着数百斤的尸首，攀到如此高处。此时早有捕快上前相见，寒暄两句，一名老捕快道：“今早天亮，喂马的老军出来铡草，抬头瞧见尸首，是以来报。可恨小人能耐低微，无法取下尸首。沈先生手下能人众多，屡破奇案，必有法子取下尸首，捉拿凶手……”
  谈论间，燕未归与宁凝联袂而来。沈舟虚便道：“凝儿，你放尸首下来；未归接住尸首，别摔坏了。”
  宁凝一点头，微阖双目，向着那旗斗凝神片刻，蓦地睁开，陆渐只瞧她双眼玄光流转，若有实质，只瞧旗斗上火光一闪，尸首颈上绳索顷刻烧断。