你想过没有！”
  “你都看见了吗？”曲文鹏无力地跌坐下来，痛苦地捶着额头：“竟然都让你看见了！”
  “我很早就怀疑！但是，我一直不敢相信！我一直不愿相信甚至不敢去问你！”姚信气急败坏地破口大骂：“我一直安慰自己你是个神！你是个不败的英雄永远的神话！你不会吸毒不会这样自私不会不知自爱！我尊重你崇拜你，心甘情愿做你的奴才供你驱遣，以为你不会让我们兄弟寒心绝望！你说你对鸦片深恶痛绝敬而远之，你说一套做一套，满口的仁义道德，暗地里五毒俱全！你变了！变得让我好陌生！我看不起你！你知道吗？我看不起你！”
  “信哥，变的不是我，是你们啊！”曲文鹏抬起泪眼辩解：“不是我！”
  “是——我们？”姚信愤愤道：“好！我听你说！”
  “我中毒这么久，一直都不知道自己是什么时候开始吸毒，直到刚才毒瘾发作，我毫不迟疑地跑进厨房去找祥婶要那碗令我中毒的跌打损伤药，我才陡然明白过来！”曲文鹏自嘲的苦笑：“你还记得吗？去年腊月三十，我被我爹打成内伤直至晕迷。醒来之后，朝哥递给我一碗跌打损伤药，说是你抓的！我记得，那是我喝的第一碗熬有鸦片的药！”
  “你说药方有毒？”姚信冷笑：“不错，药是我抓的！那天，我急得手忙脚乱，又要等你醒来，又担心你不在了，云英姑娘会再次出事。我抓了第一幅药后，就把药方交给府里的小柱子，要他每天都照抓一幅。怎么可能会是药方有毒？”
  曲文鹏苦笑：“你，不信我？”
  “那，难道是小柱子放毒不成？”
  曲文鹏痛心疾首：“我喝了三个月的跌打损伤药，虽然毒瘾深重我却全然未察。可是床头茶几上永远拿不完吸不完的烟丝，让我起了疑心，那不可能是小柱子放得进去的！我就是这样被人暗算！而这个人，他一直就藏身在我们凝香阁一直在我身边啊！”
  “你、你怀疑我？”姚信惊呆了。
  曲文鹏咬牙摇头：“你、王朝、龙虎豹、阿申阿正、还有英姐，你们每一个都是我的亲人，是我生命中不可割舍的亲情至爱！我不会怀疑你们中间任何一个！”
  “但这个人就在我们中间啊！”
  曲文鹏凄怆的垂下头。
  “那，你是什么时候开始，发现自己吸毒？”
  “那天，还是在三个月之前，我突然发现烟丝没有了，而你和朝哥都不在凝香阁，我又心神不定坐立不安，于是我心血来潮一个人偷偷跑来烟馆，关紧所有门窗，毫不犹豫躺在这里，吸了整整一个下午！”曲文鹏痛苦地闭上眼睛：“等我稍微清醒过来，我才发现自己像做恶梦一般，甚至不知是从什么时候开始，早就掉进一个无底深渊！而且，已经无法自拨，永世不得翻身了！”
  姚信心酸地看着他发抖的身体，似乎他身边所有的人全都背弃他，他孤苦无助地任人肆意割宰而无力挣扎。“你怎么不问我们？为什么不将这事彻查到底？”姚信忽然想起王朝说过的一句话，重情重义是他曲文鹏唯一致命的弱点！
  “我也曾想过要查，但是日复一日我中毒越来越深，也不知自己还能活上几天，想想自己已是无法回头而且命在旦夕，我怎么能让你们——这些跟我一起出生入死过的兄弟互相猜疑而人人自危？”曲文鹏冷笑一声：“或者，我曲文鹏的今天是你们替我拼出来的，你们要收回去，我亦无话可说！”
  “二爷，是我误会你！这个人，我会查出来，将他千刀万剐！”姚信咬牙切齿。
  “不，我不允许你查！这一年二载的我怕是还死不了！你若还当我是你主子，今日所见所闻，就不要传扬出去！要是让外界知道我曲文鹏自己吸毒，落人笑柄不说，这北京城只怕永无宁日，各界码头谁也控制不住，各国洋人蠢蠢欲动，只会加速他们吞并中华的步伐。再不然，传到十七姨耳中，她一定、一定会伤心死了！”曲文鹏厉声说，说到最后一句，却声音哽咽了。
  “可是，十七姨是迟早都会知道的，外人也是，这事恐怕瞒不了多久了！”
  “我知道，有时候想起来，我也好害怕呀！可眼下别无他法，只好瞒一天算一天！”
  “你没想过戒毒吗？为了十七姨，为了云英姑娘，咱来慢慢地戒掉，好不好？”
  “只怕、只怕是难以戒掉了！我曾经两次将烟丝拿入宫中化验，上面的毒液剂量明显加倍。老太医说，如果是从饮食入口，毒性早已深入五脏六腑！已经无药可救了!从古到今，从我们贩毒那天开始，你看见过一件成功的戒毒例子吗？”曲文鹏苦笑：“你也看到我毒发情形，我实在控制不了自己，要我戒毒，我连想也不敢想！我怕这个人，他、他是一定要将我置于死地了！”
  姚信黯然伤神，形形色色的瘾君子他不知见过多少，形容枯槁甚至最后毒发身亡，一点也不足为奇。“其实，以你这么精明，能瞒着我们去化验毒性，在你心里，也一定知道这人是谁！”姚信难过地说：“可是，他跟你太亲近了,你不肯去捅穿这层纸，内心深处，也不肯面对兄弟背弃的事实！甚至万念俱灰，借用毒品麻痹自己！爷，你告诉我，他是谁？”
  曲文鹏无言地站起来，跌跌撞撞向外走去。姚信看着他孤独的背影，忍不住泪流满面。
  凝香阁里一如往常，宁静和谐。
  曲文鹏进进出出都爱不释手地抱着自己心爱的女儿，自信爽朗的笑声任谁都能感受得到他唯我独尊的气势与霸道。
  云英自从生了韵儿之后，谢绝一切外界活动，足不出户地全心全意照料女儿，日日以歌声琴声侍候文鹏。她的两个丫头珍珠和琥珀也是尽忠职守，唯一串门的地方只有春风楼，根本和鸦片扯不上任何关联。
  姚信看不出这个其乐融融，处处充满欢歌笑语的凝香阁到底隐藏着多少腥风血雨，他甚至一点也感受不到暴风雨来临之前的恐怖，可是，事实它就是这么残酷！
  厨房里还有四个掌管伙食的老妈子，她们忠厚朴实，除了出外买菜，从不随便与人交谈。
  阿申阿正原是曲家的家仆，是由曲文鹏一手调教出来管理曲家生意上的一切大小杂事，他们两个最是繁忙，每日奔走各个水陆码头，累得连喘息的机会都没有。虽然他们也各有心腹随从，但无紧急大事也不会随便出入凝香阁。还有天龙、二虎、水豹子三人从小跟着自己，姚信尤不放心，跟踪了他们三天。龙虎豹比较迟钝，除了有时跟着自己去赌场巡视或被曲文鹏叫去做些杂役，便日日夜夜留在凝香阁守护云英姑娘。
  姚信实在想不出来这几个人中谁有本事深藏不露逃出自己的双眼，他坐在门前的石凳上愁眉不展。
  “阿信，你在想什么？”王朝从酒厂回来，精疲力尽地坐在另一张石凳上。
  “朝哥！”姚信遇到救兵似的张口想说，突然心念一动，为什么没有怀疑过王朝呢？他也是凝香阁的一份子呀，尽管他跟曲文鹏的时间最长，资历最老，尽管他义薄云天绝不可能背叛主子，为了对每个兄弟公平起见，他是不是也该受到审查呢?
  “干什么，说话吞吞吐吐？”
  “没有！我在想，我们两个以前经常寸步不离的跟着二爷，那时侯，我们三个形影不离无话不谈，连吃饭睡眠都在一起。可现在二爷大了，不要我们了！经常去烟馆码头也不要我们跟着，问急了他，他就闷闷不乐的，也不知道怎么回事。”
  “是你多心吧？”王朝说：“今时不同往日，现在江湖太平，很多事都不必我们亲力亲为，二爷没有必要带着我们一起出去。”
  “可是你没觉得二爷最近很奇怪吗？”姚信试探着说：“他经常无精打采的，总觉得他像病入膏肓一般萎靡不振，虽然有时候脸上又容光焕发，可他眼睛闪烁不定，眼神已经找不到往昔唯我独尊的神采与霸气，你发觉没有？”
  “没有！”王朝很快回答。
  没有？姚信大为奇怪，曲文鹏已经毒瘾深重，而一向小心谨慎、跟他最为亲近、处处替他安全着想的王朝竟然发觉不到他有任何的不妥吗？
  “我回来是因为酒厂出货，要二爷质检，我先进去了！”
  “二爷的舌头已经分不出酒质优劣！”姚信看着他的背影冷哼：“他现在唯一感兴趣的，只有鸦片！”
  “你是什么意思？”
  姚信怒道：“你已经不打自招！”
  “信！”随着一声不失威严的责呵，曲文鹏走出来低声说：“别吵，韵儿刚睡着！”
  “我是想吵！可谁听我的！”
  “你吃火药？跟你讲，你这脾气可得要好好改改了！你这跟谁说话呢？”曲文鹏摇头，回头问：“朝哥，你回来是不是酒厂出货了？”
  “是，二爷，你去看看吧。”
  “你们个个都能独挡一面，我就不管了！酒质优劣你比我更加在行。”曲文鹏说：“记得这批酒是要运往天津，叫兄弟们路上小心一点。”
  “这批酒，我想亲自押运。这次天津的苗先生是个大主顾，三个月内订了两批酒，我不亲自去趟，未免有点失礼于人。”王朝看了姚信一眼，苦笑：“况且，我想出外走走。”
  “朝哥，我说话态度不好！”姚信硬梆梆地说：“但是——”
  “信，朝哥还有事，让他先去吧。”
  “二爷，那我先下去了。”王朝头也不抬走了。
  “爷啊！”姚信无奈地说：“你为什么阻止我？这个人就是朝哥！”
  “住口！”曲文鹏脸色铁青：“我说过不要你查，你为什么不听我的？你要再查下去，就别再跟着我！我不想看到你！你走！走啊！”
  “你要我走？你再说一次！”姚信心酸道：“我跟你这么多年，你竟然赶我走？”