」
  四种猫叫声划过夜空，准确地自东西南北四个方位将肉块斩断。
  「呜啊啊啊啊……睡、睡衣上都是黏液……」
  脸色发青的伊庭树率先拄著拐杖走出来。
  「忍耐一下，社长。如果不是这些孩子守护了我们，有事的可就不只是衣服了。」
  接著，身上连一点污渍都没有的猫屋敷与穗波·高濑·安布勒跟著现身。
  「——辛苦你们了，玄武、青龙、朱雀、白虎。」
  让四只猫咪窝回外褂内侧後，猫屋敷注视著焚化炉。
  树也效法著他的动作。
  霎时，树的身体一晃差点昏厥过去——不过经猫屋敷轻敲一下後，他又回过神来。
  「那、那个……是什么……」
  树奸不容易才从喉咙里挤出这些话来。
  他一开始就看过焚化炉了。
  然而，现在却不同。
  噗通。
  噗通、噗通。
  不祥的心跳声侵蚀树的耳朵。
  焚化炉本身，就是个正在跳动的巨大心脏。
  「那东西的脚边……」
  穗波在树的身旁轻声低语。
  虽然用「脚边」这种说法有点奇怪，不过在形成心脏状的焚化炉旁，的确掉落了一样白色的东西。
  那是一张小小的白色长方形纸片。
  「是我交给那女孩的……我的名片。」
  「…………!」
  树的血液逆流。
  他感受到那颗巨大的心脏似乎正在冷笑。
  『食物。』
  轰轰!
  好几道火焰从心脏中延伸出来，袭击树一行人。
  「…在我之上乃只之女神!亦即藉月光与槲寄生之守护，击退东方的灾厄!」
  穗波立即回过神，从斗篷内侧抛出槲寄生树枝。
  槲寄生立即变粗变大，挡住了袭来的火舌。
  这是古代贤者的巫术，穗波·高濑·安布勒擅长的古老居尔特魔法。
  配合穗波施法的时机，猫屋敖把树的身体拖到火焰的射程之外。
  「振作点，社长?」
  树陷人失神之中，猫屋敷摇摇他的肩膀。
  树茫然地开门：
  「为什么……为什么……黑羽小姐会被吃掉……?而且……真奈美小姐是幽灵吧?怪物吃了她……又有什么用……」
  「正好相反。因为她是幽灵，所以才会被吃掉，那是——食魂者。」
  「食魂者……?」
  「那是追求不死的疯狂魔法师所创造出的极恶法术：把灵魂转移到别的物体上，好残存下去的技术。不过……这是个充满缺陷的魔法。」
  这魔法正可说是充满了缺陷。
  就算是魔法，也存在著无法颠覆的法则，不死便是其中之一。结果，遭到移植的灵魂完全失去本是人类时的理性与常识，变成只为了维持存在而吞食其他灵魂的饿鬼。
  ——食魂者。
  正因为失去灵魂，才要吞食灵魂的魔性怪物。
  「那个魔法师，大概是以自己在那座焚化炉内焚化的肉体做为活祭品吧?既然是在医院，就不会缺少濒死的人。他从垂死的病人身上一点一点地掠夺灵魂，补足不完全的魔法。在魔法即将完成的现在，他挑选了比较便於操纵的咒力……所以袭击了拥有较强咒力的我们，还有身为幽灵的黑羽小姐。」
  「……］
  树陷入沉默。
  猫屋敷认定树是因为恐惧而茫然失神，他站起身来。
  （本来是打算让社长做一下现场实习的……不过，情况比想像中还严重了点。）
  猫屋敷将咒力凝聚在四只猫——自己的式神身上。
  尽管充满缺陷，但是要打倒不死的怪物还是很棘手。不是找出作为触媒的「核心」加以消灭，要不就只能先封印，之後再以某些仪式将咒力打散。
  在一瞬间的考虑之後，猫屋敷马上选择了後者。如果是过去的（阿斯特拉尔）那就另当别论，但只有自己和穗波两个人的话，封印就是极限了吧?
  「疾!」
  从外褂的衣袖内抛出数张符咒後，猫屋敷奔向心脏——食魂者。
  「……」
  树依然茫然地注视著水晶名片。
  过於害怕的他，无法直视那个怪物。
  黑羽明明被杀害了——不，应该说是被消灭了，他却害怕得连直视凶手都办不到。
  「……」
  树想逃得不得了。
  他想抛开一切，就此消失。
  他的身体仿佛被塞入铁模之中，背脊几近战栗般地发寒。
  「……」
  在这段时间里，另外两个人也在战斗。
  双方实力几乎不相上下——但随著战况的进展，他们渐渐取得了优势。那两个人绝对不会输吧?他们应该能替黑羽报仇的。
  报仇。
  「……」
  这样好吗?
  ——『……树是不是马上就要出院了?』
  这样好吗?
  ——『等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。』
  这样好吗?
  「……………………怎么可能……会……好。」
  树比任何人还要更加强烈地告诉自己。
  他用力举起拐杖，对准左脚的石膏全力挥下去。
  第一击让石膏龟裂，第二击让龟裂扩大，而第三击粉碎了石膏，
  他赤着双脚站起身来。
  （振作点!伊庭树!）
  树咬紧喀喀作响的牙关，叱喝发抖的膝盖，直视着食魂者。
  （回想起她——黑羽小姐!）
  树的眼中清楚地捕捉到那异常的——平常看到必定会昏倒的怪物身影。
  被封在眼罩底下的右眼在发烫。
  宛如燃烧般的炙热。
  他无法忍受地扯下眼罩。
  出现在眼罩之下的，并非与左眼相同的黑色眼眸。
  而是如火焰般赤红而骇人，人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳。
  「树！？」
  穗波一边用数种魔法挡住心脏——食魂者吐出的火焰，一边回过头。
  老实说，她现在并没有这么做的余力。
  食魂者吐出的火焰蕴含强大的咒力，光是要挡下一道都非常吃力。
  然而——
  穗波却像被吸引般地回过头。
  「……『妖精眼』。」
  猫屋敷呻吟。
  那是树唯一能掌握的魔法。不只是字面提到的妖精，那甚至是能看透一切魔性实态的神秘之瞳。
  同时，猫屋敷也很清楚。
  这名少年之所以会胆小到几近异常的地步，原因就出在那只眼眸。
  看得太过头了。
  那只眼睛不像穗波或猫屋敷这样，只能看见魔物。那只眼睛能够看穿魔物的「一切」；它能将魔物的愉悦、魔物的快乐、魔物的暴怒，以及魔物的悲哀全都看透。
  那眼眸能够超越人类感情的范畴，理解魔物的疯狂。
  伊庭树第一次碰到魔物，是在五岁的时候。过度的恐惧让树失去了将近一年的记忆，但能够就此收场已经可说是奇迹了。这同时也显现出少年原有的强韧精神力，
  没错，『协会』之所以会下令要这名少年担任社长，绝不是因为什么血缘的关系。
  而是因为那只眼睛。
  因为他们畏惧那只能看穿一切魔法、一切魔性、一切神秘、一切神圣的眼眸。
  「…………」
  少年缓缓地迈开步伐。
  也许是因为才刚砸坏石膏的关系，他的脚步一开始很生硬，但不久後便开始赤著脚在屋顶的水泥地上堂堂阔步。
  「穗波、猫屋敷。」
  他呼唤两人的名字。
  与平常同样的声音、同样的高低起伏——但是，此刻的树却带有某种显著的不同。
  ［这是社长命令，你们退下。」
  猫屋敷与穗波如条件反射般，乖乖照著树的话做，脑中甚至没出现问他要做什么的念头。
  食魂者发出咆哮。
  『食物、食物食物。』
  轰轰轰轰!
  吐出了几道火舌。
  树轻松地闪开所有的火焰·他踏著乘风般的轻快脚步，火焰弹从空中划过。
  「…………」
  树已看穿咒力的流向。
  他看穿了在食魂者身上流动的一切咒力动态。如果一开始就明白其轨迹，要闪避火舌不过是轻而易举的事。
  但是，树打算看到的可不只是这种程度的东西。
  （我要看见。）
  他在心中默念。
  我要看见、我要注视、我要观察。
  看到深处的深处、看到底层的底层、看到里面的里面。毫无保留，毫无遗漏，我要注视到让你们体无完肤的程度。
  把恐惧感什么的都破坏、击溃、粉碎!
  把这没用的人格——重新改写吧!
  「树——!」
  穗波不禁喊出声。
  树的右眼正在流血。这是理所当然的，妖精眼本来就是超越人体机能的力量，如果过度滥用，别说失明，还会在神经与脑部留下致命的伤害。不，视情况而定，不只是脑——就连「灵魂」也一样。
  纵使如此，树也没有停止的打算。
  （应该有的……）
  『食物食物食物!』
  树一边闪避食魂者执拗的火焰攻击，一边逼近他到触手可及的距离。
  他在近距离下，直视咒力的深处。
  （应该还在的……）
  过去，在左脚骨折负伤那时，他也曾做过同样的事。所需的精密度虽然不能比较，不过说到底，这也只是当时做法的应用而已。
  看啊!
  看著那——不合常理的东西、没有形体的东西、失去形体的东西。
  注视著，认识著，赋子无形之物形体的东西。
  ——从浑沌之中建立秩序。
  「就在那里!」
  他伸出手臂。
  他的手臂有一大半都噗滋噗滋地刺入食魂者巨大的心脏中。
  接著，树抓住了那个东西，而要再顺便抓住另一样东西可就简单多了。
  「还给我——!」
  噗滋噗滋噗滋噗滋!
  伴随著拥有实体之物不可能发出的「声响」，树将那东西从食魂者当中拖了出来。
  树整个人扑了出去，接住她。
  她——黑羽真奈美的灵体!
  树将另一样和食魂者相较之下，小上许多的东西——乾燥的人类心脏抛向空中。
  「那就是……［核心］!」
  『食物食物食物食物食物食物食物——』
  比起食魂者凄厉的思念更快一步，猫屋敷的灵符与穗波的槲寄生贯穿了乾燥的心脏。