那把扇子虽然护著树的後脑杓，但他还是一屁股跌坐在地。
  「社·长，你干嘛赶著回去?」
  「啊……猫、猫屋敷先生。」
  从树背後现身的青年发出叹息，与青年名字相符的物体从他的衣服各处探出头来。
  「……喵～」
  「喵～」
  「咪呜～」
  「喵呜!」
  大概是家敦良好的关系，数量正好是四只的猫咪，用树勉强可以听见的音量喵喵叫著。
  顺带一提，供猫咪们藏身的青年——猫屋敷莲，身穿带有平安风味的外褂与扇子。一头熏灰色的略长头发配上他颇为俊秀的相貌，成为在超自然杂志上很受欢迎的占卜作家。
  「呼呼呼呼～它们很可爱吧?圆滚滚的吧?想抱抱看吧?这就是猫啊，是地球所创造出的，最强最佳最伟大的艺术品!」
  「不，在谈到这个之前，医院里应该不能带猫进来吧……」
  树按著还在怦咚作响的心脏，以些微痉挛的表情吐槽。
  但是猫屋敷却一边搔搔猫咪们的喉咙，一边摊开折扇说：
  「——嗯～社长，你以为你住进这里的理由是什么?你该不会把我们的『本业』给忘了吧?」
  「……啊……是……是的……果然是号泛样……」
  树垂下肩膀。他就像个因为文书作业的疏失，而误送到地狱最前线的新兵一样。
  猫屋敷用扇子遮住嘴角，自顾自地笑了。
  「那么，情况如何?你找到『核心』了吗?」
  树放弃似的叹了口气，然後摇摇头。
  「也算是有划出特定范围了。虽然这只是我大概的推想……我想，应该就在这栋第三病房大楼里。咒波污染的情况呢?」
  「啊～咒波污染已经进展到第三级了。如果再上升一点，事情就会有些不妙。」
  「不妙?」
  「看，比如说像那样。」
  猫屋敷用扇子指向对面的走廊.
  树屏住呼吸。
  那个物体正在医院的走廊上爬行。
  拖动著、拖动著。
  一边拖行著血液，皮肤、骨赂与内脏，一边爬动。
  仿佛要呻吟、呐喊出什么似的仰起喉咙，但嘴唇之间却没有吐出任何话语。
  那是——从腰部被一分为二的年轻女子上半身。
  『每晚都会有女人在走廊上爬行……』
  这是黑羽说过的七大不可思议之一!
  「…………!」
  那女人转向他们。
  她的头迅速地上下回转，露出令人颤栗的笑容。
  「……疾!」
  随著严厉的呼暍声，一张纸片——符咒贴上女人的额头，令她随之消失。那是猫屋敷施放的符咒。
  「没事吧?」
  「…………」
  树没有回应，只是牢丰地盯著走廊。
  「哦，真不愧是社长啊!到了关键时刻连一点声音都——」
  「……」
  少年一个摇晃，就这样横倒在地。
  ——树连一点声音都没发出，就这样翻著白眼昏厥过去。
  「唉……看样子，要追上前任社长还需要不少时间呢。」
  青年肩头上的猫咪，仿佛同意般地发出了叫声。
  不知不觉之间，瘴气已在医院当中凝结。
  魔法之夜降临了。
  深夜中，黑羽突然清醒过来。
  她看向隔壁，相邻的病床空荡荡的，那是树的床铺。他是去喝水吗?
  「呵呵」
  ——像树提心吊胆地正在深夜走廊上的身影，黑羽露出了微笑。
  接著，她拿起那名少女——穗波给她的名片。
  奸漂亮的名片呀!
  就像那名少女一样。
  ——虽然树嘴上说那女孩是工作夥伴，不过，他是怎么看待她的呢?
  （树果然喜欢她吗?）
  黑羽的胸口突然一紧。
  像那么漂亮的女孩，怎么会有人不喜欢呢?
  黑羽微微咬住嘴唇。
  自己是从什么时候，开始对树抱有这种想法的呢?
  多半是刚刚才察觉到的吧?自己是在看到这张名片、回想起那个女孩时才察觉到的。
  自己一定是喜欢著树吧?
  察觉到这一点的黑羽感到很寂寞。
  他明明是只能再相处一个星期的对象啊!
  就在这时候——
  她听见了声音。
  「……什么?」
  噗通。
  是心跳声。但不是她自己的心跳。
  噗通、噗通。
  然而，那声响就像是在耳边响起似的，听得非常清楚。
  噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。
  心跳声越来越大。
  （为什么?）
  为什么大家在这么吵的声音里还能继续睡?
  黑羽无法忍受地冲出病房。
  心跳声也追向她逃跑的地方。
  不，是走廊本身在发出鼓动。
  拖鞋陷入绵软无力的地板中，焦虑的手所抵住的墙壁正咚咚脉动著。
  走廊已经不再是走廊了。
  而是犹如内脏般鲜红的肉块。
  ［食物。］
  那肉块发不成声音的「声音］
  『食物、食物、食物。』
  肉块构成的通道突然缩小变窄。
  「呀啊啊啊啊啊啊啊……］
  就连惨叫声都没能喊尽，肉块就吞没了黑羽。
  就在她将要被吞没的瞬间，一样东西从黑羽睡衣的口袋里飘落下来，一起被吸入肉块构成的通道中。
  是那名少女——穗波交给她的名片。
  ５
  这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
  大约一个多月前，树被迫得知了这一点。
  而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
  ——魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
  表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是，公司正濒临破产也是个事实。尽管『阿斯特拉尔』过去似乎拥有过相当辉煌的荣景，但如今只不过是间社员们纷纷离去，濒临倒闭的破烂公司。
  然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
  话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他——
  「社长?那个～你这样拉著我的袖子，我很难行动欵。」
  猫屋敷叹了口气转向背後。
  「不，那个……请别在意!」
  树回以苍白的笑容。拄著拐杖的同时还能拉住别人的衣袖，就某种意义而言，这应该算得上十分灵巧吧?我绝对不会放开的，他颤抖的手臂如此诉说著。
  「——我明白了，我把白虎借给你就是了。」
  青年把纯白的猫咪轻轻放在不中用的社长肩膀上。「喵呜?」睡眼惺忪的猫咪歪著头。
  「请、请多指教，白虎。」
  「喵。」
  也不知道它听不听得懂，白猫用践上一千倍的态度点点头。
  「不过，真亏你怕成这样还愿意跟来耶。」
  「——因为，后来穗波有拜托过我。」
  有猫随身的少年社长狼狈地叹了口气。
  他在游乐园的鬼屋摔倒，这件事的确是真的。
  不过事实上，这是在与魔法相关事件中受的伤。因为这时正好有来自（协会）的委托，树才会转进这间医院来。
  「让这间医院变得异常的东西，是咒波污染……对吗?」
  树一边拄著拐杖在昏暗的走廊上战战兢兢地前进，一边发问。
  「嗯，在派遣之前我有给你投标的报告吧?就是提到医院从几个月前起，因为咒波污染而频频发生怪异现象的那一份，」
  「那、那个……我不太清楚钦，因为只有在住院前快速翻过一下嘛。］
  猫屋敷皱起眉头。
  心情稍微浮动了一下後，便一副很开心似的开始说明：
  「简单的说，这是咒力造成的副作用。因为作为魔法之源的咒力，是非常容易变质的能源。
  再加上，变质之後只要稍有动静就会产生暴动，就像是核能与辐射能一样。］
  猫屋敷带著一脸兴奋的表情，继续兴冲冲地说明：
  「所以，魔法师对於咒力的管理必须非常小心。就连对一件衣服也要慎重以对，举行重大的
  仪式时必然要张设结界。如果疏忽了这些，变质的咒力将会因人们的一丝念头，或是任何一个契机而引发出乎意料的现象——咒波污染。」
  树吞了口口水。
  猫屋敷说明的知识，也是魔法的本质所在。
  魔法会远离世俗，不是为了隐藏神秘的仪式。
  而是因为很危险。
  因为令人颤栗的异界力量，轻易就能侵蚀现实。
  因此，才会有掌管魔法的机关存在。
  『协会』——
  这个表面上被称作八神财团的巨大跨国企业集团。
  当他们发现咒波污染後，就会替其标示等级，作为魔法师们投标的对象。参加投标，妥善净化咒波污染的魔法师或魔法集团，可以得到充分的报酬，咒波污染越是严重，魔法师或魔法组织所获得的报酬也就越大。
  而『阿斯特拉尔』就是以净化咒波污染为主要业务的公司。
  「通谷斯地区突然出现的谜样陨石坑（注：T１９０８年6月３０日发生於俄罗斯西伯利亚通古斯。当时的爆炸戒力相当於１０～１５百万吨的ＴＮＴ炸药）只有人员失踪的玛丽·西莱斯特号（注：１８７２月5日启程航向义大利的美籍帆船，於同年12月5日被人发现在葡萄牙附近海域漂流，船上粮食与货物保持原状，但所有人员全部失踪）……由咒波污染引发的现象干变万化。不过，典型的案例就是都市传说的具现化吧?像是刚刚看到的，那个只有上半身的女人之类。」
  「那个……不是幽灵啊?」
  「幽灵是另一种不同的东西。要说起来，那就是所谓人类妄想的实体化吧?虽然现在只有像我们这种灵感能力敏锐的人才看得到，不过再梢加进展下去，人人都会看得见了。按照这个污染速度，大概就是这一两天之内的事吧。］
  猫屋敷说得轻轻松松的这些话，令树的表情僵住。
  「要是大家都能看见那种东西…」
  「嗯，一定会引起恐慌吧。