」
  於是，这回换成大量的书籍砰砰砰地追加上去。过於沉重的重量让石膏发出可怕的声响，树的脸色已经糟到超越发青的地步了。
  「穗、穗波，会坏掉、石膏会坏掉啦!」
  「不会有问题的，石膏在坏掉以前会先裂开——这十本书是经济学，上面四本是总体经济学基础理论，中间三本是应用个体经济学，最後三本是比较经济系统论，右边则是股市流动讲座总论八册。」
  「咿~!」
  每当穗波俐落地把书放在石膏上之时，树的咽喉及石膏便发出悲痛的哀号。
  「不，我没办法啦!石膏会死的!不对，是我会死!脑袋和灵魂都会粉碎的!］
  然而穗波却无视他的呐喊，继续叠起书堆。
  「树，你明白自己的立场吗?再怎么说，你也是（阿斯特拉尔）的社长……」
  「啊，这个不能提!」
  树连忙用右手捣住穗波的嘴。
  他看向旁边。
  黑羽依然僵在那里。她露出一脸非常吃惊的表情，瞪圆了原本就黑白分明的大眼睛发问：
  「那个，社长是指?」
  「啊，不，这个……对了，我在做社长跟班的打工啦!穗波是我的同事。］
  「原来如此呀!因为这些列表和书本好气派，我还以为树是社长呢!］
  ［哈、哈哈哈哈……怎、怎么会呢?因为社长是个跷班狂，所以才会把工作里不太重要的部分丢给我做而已。」
  ［……对呀，我们社长不但是个跷班狂，而且又没原则，还是个滥好人、冒失、胆小、不中用的家伙。」
  最後穗波接话道。
  「哦～好过分的社长。」
  「就是说呀，是个最差劲的社长。」
  其实穗波很开心似的点点头。
  「……不、不用说到这种地步吧?」
  树的碎碎念理所当然般无人理会。应该说，脚上就快被压坏的石膏让他担心得不得了。
  穗波看到少年那副模样，从鼻子里哼了一声——然後皱起形状秀丽的眉毛，像个监定专家似的把黑羽从头到脚打量了一遍。
  「……请、请问?」
  「你是树的朋友?」
  「是、是的，我叫黑羽真奈美。」
  「——真像是树会交的朋友。我是穗波，穗波·高濑·安布勒，如果有什么我们能帮得上忙的地方，请与这里联络。」
  少女用熟练的动作把名片递给黑羽後，转身离开。
  水手服如风一般快速离去了。
  ……让树就连把人量文件与书籍推回去的时间都没有。
  「啊…………」
  树大大地叹了口气，瘫靠在病床的床头上。
  总之，为了不弄倒书堆，他小心翼翼地把文件放进一旁的柜子。至於参考书……思，就脚踏实地的读下去吧!
  一点一点的……
  「那个……」
  过了一会儿，黑羽开口。
  「思，什么?」
  「树?这是什么公司呀?」
  黑羽递出的名片让树发出叹息，只手盖著脸庞。
  这也难怪。
  在树也拥有的水晶浮水印名片上，墨色的文字如此印著。
  魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
  ——依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务。
  ３
  「嗯，总之呢，（阿斯特拉尔）就是像占卜中心或超自然杂志那一类，属於占卜师与作家的人力派遣公司啦。」
  当穗波如旋风般离去後，树和黑羽坐在休息室里喝茶。因为有许多患者不能摄取咖啡因，因此休息室里提供的饮料主要是烘焙茶，偶尔会提供绿茶。今天则是偶尔会有的那一种。
  「这意思是说，占卜师和作家们就是魔法师吗?」
  坐在沙发上的黑羽，歪头问著终於说明完毕的树。因为她并不渴，所以只在手边放个纸杯意思一下。
  「嗯，没错。名号在这个业界奸像很重要，大家都打著这种噱头。外派的魔法师被称作『派遣魔法师』，这些派遣魔法师也各有各的艺名，像猫妖阴阳师，鹅妈妈占卜婆婆之类的。」
  对这种夸张名号感到害臊的树，不禁抓了抓脸颊。
  树的左侧拄著拐杖，右边则夹著穗波塞给他的其中一本参考书——《猴子也看得懂的社长学入门》，这是就像不小心弄错而夹杂在里头的入门书。也算是穗波的温情吧?她在书里的重点必看之处贴上便利贴，还加上「之後会考试，看你有没有记住。」这一句让人想哭的留言。
  回想起考试这个名词，树的脸色猛然变得消沉，继续说道：
  「……事实上，这是间濒临破产的破烂公司啦。因为我是负责文书和杂物工作的，所以才不用看到那些恐怖的东西。」
  最後这句话让黑羽微微一笑。
  「所以才会有这堆堆积如山的文件啊。社长一跷班，底下的人还真辛苦呢。」
  「哈、哈哈哈哈……对、对啊。」
  树别开头乾咳著。
  黑羽眯起眼睛。
  「可是，我总觉得魔法师好好哦。」
  「咦?」
  「不管那到底是真是假，都会让人觉得向往呀。因为像这种工作，不论到什么时代都不会消失吧?无论科学有多发达，人们不是都还会想相信魔法吗?」
  她叠起纤细的手指如此说著。
  树带著一点点自豪轻声询问：
  「向往吗?」
  「是呀。所以，等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。我很期待呢!」
  黑羽的脸庞充满光彩。
  树对她回以为难的笑容，把头转向一旁。
  「思，我知道了。那就这么说定了。」
  「谢谢——对了，她也是魔法师吗?」
  「她?」
  「就是穗波小姐。」
  「啊，思。穗波号称是古代居尔特魔法的女巫。」
  「是吗，那样的感觉很适合她。」
  「什么?」
  「就是像魔法师那一类的打扮啊!如果她穿上斗篷和帽子，我想一定会很好看的。」
  「嗯～啊～……这个嘛……」
  树的脸颊抽搐著。
  突然间——他的眉头抽动了一下。
  他按著眼罩，动著鼻子。
  「怎么啦，树?」
  「没什么，总觉得右眼突然痛了起来……而且，是不是有种讨厌的味道?就像是在烧垃圾一样的臭味。］
  「没行呀，我一点感觉都……」
  话说到一半，黑羽突然捣住嘴巴。
  她的眼眸中带著惊讶——还有微微的恐惧感。
  「在休息室里只有一个人会闻到奇怪的臭味……这不是医院的七大不可思议之一吗?」
  ［什...」
  树感觉休息室里的气温仿佛突然下降了，夹在腋下的参考书砰地一声掉落在地上。
  「七、大、不可思议?」
  「……医院里有个谣传，就是明明大家都说没有那种气味，却只有一个人会闻到类似烧橡胶
  的臭味。其实，那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。」
  「消、消、消失……?」
  树瞪大了眼睛，脸色就像真的要消失似的转为惨白·
  然而——
  「不过，这是假的啦。」
  「咦?」
  黑羽微微吐出舌头。
  「对不起!因为你刚刚的反应很好玩，我想吓吓你嘛。」
  「黑、黑羽小姐！？」
  树一边呐喊，一边偷偷地抚著胸口。
  看著他那副模样，黑羽再度轻轻爆笑出声。
  *
  同一时刻，穗波正在医院的外围走著。
  她和进入病房时一样身穿水手服，但手上却拿著细细的锁链。由银镜与五芒星搭配而成的社章，正挂在锁链前端摇晃著。
  在社章时而纵向、时而横向的规律振幅引导下，穗波缓缓向前走去。
  她在某个地点停下脚步。
  穗波用柔软的手指捡起落在地面的小石头。那颗石头表面上刻划著某些痕迹，而且还带有奇妙的湿气。
  ［这是……」
  穗波轻声说道。
  ［不过，这里不是『核心』，只是容易发生咒波污染的磁场罢了。」
  穗波把社章从锁链上取下，重新别在水手服的衣襟上。
  她刚刚施行的魔法叫做灵摆占卜，是利用人们的潜意识来寻找遗失物品或存在的法术。这是英国自古流传的巫术，其源流可以追溯到居尔特民族这支欧洲的原住民族。
  穗波继续那不可思议的自言自语：
  「咒波污染都已经进展到这种地步了，『核心』的位置却还暧昧不清。就算八神财团——不，『协会』举行投标，其他组织应该也不会搭理吧?」
  穗波订正说法，用另一个名字称呼那个『阿斯特拉尔』望尘莫及，在全世界也能排入前五名的企业集团。
  接著，她蓝色的眼眸定睛注视著楼上的病房。
  「哼，笨蛋社长，现在可没有闲功夫跟同病房的女孩卿卿我我呀。」
  穗波露出闹别扭似的眼神如此低语著。
  4
  深夜。
  树撑著拐杖往厕所前进。
  尽管已经进入六月了，但医院的夜晚却沁凉而寂静。仿佛只在这栋建筑之内流动著与外界不同的空气，就连拐杖发出的声响都被那样的空气给吸走了。
  明明位在城镇的中心，可是这个空间却与世界隔绝开来。这里是只有获得名为「疾病」这资格的人们，以及为了治愈疾病的医生才获准居住的地方。就连那位大婶、还有那个活力充沛的老爷爷都一样，身为「病人］
  这里是某种层面上的异境。
  所以，医院内会有七大不可思议这样的传说诞生，这也是没有办法的事情。
  『——其实那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。』
  光是回想黑羽所说的话，一阵不快的感受便掠过树的背脊，顺势加促了尿意。
  「呜哇哇哇哇～快、快点回去吧。思，一定要赶快走。」
  当树梢微加快脚步，慌忙想移动拐杖时——
  某样东西。
  舔着他的脚踝。
  「呜哇啊啊啊!」
  恐惧与惊愕感让树失去平衡。
  就在树即将摔倒之际——一把从背後伸出的扇子撑住了他。