那是齿轮掉落的声音。啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦，无数的齿轮与螺丝散落，掩住尤戴克斯的脚边。
  敞开的圆领斗篷让穗波愕然瞪大眼睛。
  尤戴克斯的身躯中，埋着那些齿轮与螺丝。
  「那个身体……」
  尤戴克斯笑了。
  与至今的笑容不同，那是个混入自嘲意味的笑容。
  「没错，我也不是人类--是自动人偶。而且……」
  尤戴克斯停顿了一下后，继续说道：
  「伊庭司，是把我修好、给予我目的的人。」
  到了早上，在几种搜索穗波的咒术都失败之后，安缇莉西亚在受损较轻的接待室里召集了其他人。
  在别人家熟门熟路的--不只如此，还旁若无人地坐在桌子正中央的位置上。树坐在她的旁边，猫屋敷、美贯、黑羽也依序坐下。
  接着，少女开口说出的第一句话，就让树不禁大喊：
  「你说魔法决斗……无效?」
  [是的.]
  安缇莉西亚悠然地点点头。她用宛如艺术品般的嘴唇啜了口咖啡。顺带一提，这是叫树去泡的。尽管不知道（阿斯特拉尔）事务所里，为什么会常备安缇莉西亚专用的咖啡豆，但因为对方实在太过理所当然地放着，现状就是让人想抱怨都抱怨不了。
  「可、可是……为什么?」
  「魔法集团在（协会）登录时有几个条件。第一点是必须要有接下（协会）的『工作』的能力.第二点则是没有触犯禁忌--这些，我在之前的事件里就提过了吧?」
  安缇莉西亚的侧脸瞬间掠过阴影。
  「还有，第三点是魔法集团的首领必须是人类。在这个业界里，有人类以外的生物存在，当然也有拥有知性的生物了。人工生命体就不用多说，有几只魔兽拥有超越人类的知性这点，也已经获得确认--但至少（协会）并不承认那些生物是魔法集团的首领。因此，尤戴克斯不能成为（阿斯特拉尔）的首领.」
  「等、等一下，我觉得最后那个『因此』和内容连不起来效!」
  「…………呼。」
  树抗辩之后，安缇莉西亚就像看着笨学生的老师似地叹了口气。
  「坐在那边的贪婪阴阳师应该能想像得到吧?」
  [...是...自动人偶吧？]
  猫屋敷接下她抛来的话题，睁着朦胧的眼睛回应。
  在昨夜战斗中消耗到筋疲力竭的体力没有恢复，猫屋敷在喝下秘藏的灵药之后，总算才有办法加入谈话。猫咪们也有样学样地瘫在主人的膝盖或脚边。
  「自动人偶……他不是人类吗?」
  「简单说来就是机械人。在中世纪到近代的欧洲--特别是捷克布拉格的链金术师街上，好像经常会制造……话虽如此，就连我在听到这些话之前也完全没注意到。」
  虽然我和那个人已经认识很久了，猫屋敷有点难为情地补充。
  --事实上的确是如此。
  （……就算知道了也不感到奇怪啊!）
  彻底无欲，只是跟随着伊庭司--既没有目的、也不选择手段的男人。那不正是非人的自动人偶会有思考方式吗?
  「我这里也有些资料。」
  安缇莉西亚递出几张报告用纸。虽然树没办法看得懂上面书写的文字内容--但至少能看出像是法文。
  [这是……」
  「是我从（协会）法国分部拿出来的东西。简单说，就是尤戴克斯维修自己时使用的材料与道具。伊庭司在失踪前，也有定期以个人名义进口这些物品的迹象。开始进口的时期与（阿斯特拉尔）的创立时期--尤戴克斯加入（阿斯特拉尔）的时期是一致的。」
  只要把这些资料丢给（协会），（协会）大概会以侮辱魔法决斗为由将他抹杀--不，是破坏吧?不过就我个人而言，我也想弹劾特地举行了契约仪式，结果却没看穿他伪装的无能（协会）唷?」
  安缇莉西亚愤然地噘着嘴。
  「所以，我才派黑鸠通知你们，要你们在我准备好之前别接近（协会）的--却没想到会像这样遭到无视。」
  「唉，这个~有很多原因啦!」
  猫屋敷抓抓脸颊。
  站在他身旁的树轻声地说：
  「那么，尤戴克斯为什么会想要『遗产』和（阿斯特拉尔）?」
  「咦?」
  「--自动人偶有感情吗?」
  少年的问题让安缇莉西亚皱起金黄色的眉头。
  [就严格的定义来说--没有和我们一样的感情.自动人偶只是按照被赋予的人格设定应对
  而已。说到底，那只不过是装出拥有感情的模样罢了。」
  「这样的话……为什么他会想要『遗产』?」
  「那是……我不知道。不是有人对他下达命令，就是度过漫长时间后，思考回路有哪边损坏
  了吧?无论如何，都不可能是他本身的意志。」
  真的吗?
  树眼中所看到的，是更加强烈的感情。
  执念--
  那是宣告要延续伊庭司，极为根深柢固的意志团块。如果那叫做假的感情，树觉得这世界
  上就没有真正的感情存在了。
  「树?」
  安缇莉西亚微微歪着头。
  「…………」
  树就这样低着头--在发抖。
  （…交给（协会）?）
  的确，如果是（协会）想必能妥善解决这件事。不管是战力或搜查能力（阿斯特拉尔）都无法与之相比，比起这样勉强去做，（协会）一定会处理得更顺利吧?
  最重要的是，树很害怕。
  害怕那个意志。
  那个被人称作赝品的--尤戴克斯的意志.
  光是回想起来，树就像这样无法克制地颤抖着。
  如果再度与他对上，自己的意志大概会粉碎成尘埃吧?顺着情势当上（阿斯特拉尔）社长的自己，即使面对人造物的意志都没有能够与之匹敌的自信。大家也都因为先前的袭击而浑身是伤，没有剩余的战斗力量，就连他在心中某处依赖着的妖精眼也无法派上用场。
  然而--
  然而，树心中深处却发出反对的声音.
  明明害怕得不得了，树却不肯想着「逃走吧」。
  （为什么--?）
  「社长哥哥?」
  「--咦?」
  美贯担心地仰望着他，她的小指上绑着红线.
  树突然看向自己的小指。
  宛如祈祷般，用双手握住这只手指的少女.那份温暖、失去的日常生活、约定。
  [啊...]
  一瞬的沉默。
  下一秒--树下定了决心。
  「……恩。」
  「树?怎么了?」
  「没什么，安缇莉西亚小姐认为……穗波怎么了?」
  「--她大概落入尤戴克斯的手中了。连公事包一起消失，代表她和公事包一起被抓住了吧?如果她已经死亡，那占卜应该能算得出来，当作她是被关在结界里应该没错.」
  「是吗?那么……我不会把这些资料提交给（协会）」
  安缇莉西亚猛然站了起来。
  「为什么!」
  「这样会来不及，在（协会）过来之前还得花一些时间吧?尤戴克斯知道我们通知（协会）后，大概也会逃走。说（协会）办事效率像公家机关的，不就是安缇莉西亚小姐吗?」
  「那……是这样没错。可是，你打算怎么做?」
  「我要去救穗波--因为魔法决斗还剩下一次，我要战胜那一场.战胜，然后救她。」
  猫屋敷与黑羽以吃惊的眼神看着如此果决的树。包含安缇莉西亚在内，三个人的心中皆想到一样的事情，同时注目着他。
  尽管真的非常罕见，不过这名少年偶尔会变得判若两人。
  现在正是如此。
  安缇莉西亚压抑住微微的兴奋，刻意用淡淡的口吻指摘道：
  [这个计划缺乏实际性。就连小孩子都不会参加没有胜算的对决。」
  「不，你的计划也一样缺乏实际性。（阿斯特拉尔）和（协会）的关系原本就不太好吧?如果把这次的事情交给他们处理，无论如何，（协会）一定会藉机来干涉我们。比如说，在魔法决斗分出胜负后，先让尤戴克斯担任首领，再用刚才那些资料来解散（阿斯特拉尔）之类的。你觉得他们不会这么做吗?」
  「…………」
  就连安缇莉西亚都不禁为自己的失算倒抽口气。
  「……不，这很有可能发生。」
  她将弯起的食指靠向艳红的唇边。
  「不如说，从（协会）的思考方式来看，不这么做才不可恩议。这是能够稳当地毁掉（阿斯特拉尔）的最佳机会--可是，就算要再一次挑战魔法决斗，那你打算如何寻找尤戴克斯?」
  安缇莉西亚的问题让树点但头.
  我只有一个头绪，所以。我有事想拜托安缇莉西亚小姐，不，我想以（阿斯特拉尔）社
  长的身分，和（盖提亚）的首领提出交易。你之前曾说过吧，对魔法师来说，只要是等价交换
  就会接受交易，对吧?」
  「哎呀?那可是指真正等价的情况唷?」
  安缇莉西亚非常愉快地说出这句台词。
  所罗门的后裔将嘴唇弯成弦月的形状，堂堂地催促他继续说道：
  「可是--既然你都把话说到这种地步了，那我就听一听吧!好了，你说说看呀?（阿斯特拉尔）的社长大人。」
  数十分钟后。
  交易与计划完成后，树来到晨光映照的屋顶上。
  屋顶的栅栏旁原本备有大型望远镜与十二宫星盘，好像是占星术使用的设备，不过在昨夜
  的袭击之下，几乎全都毁坏了。整个屋顶也都处处龟裂，显得岌岌可危。
  （……在下次下雨之前，非得想点办法才行。）
  树如此茫然地想着。
  抗议的声音打在他的背脊上。
  「--树，这个计划很愚蠢啊!」
  说话的人是安缇莉西亚。
  「啊……果然不行吗?」
  「不，我一旦答应了，就会做到最后。可是，你竟然轻怱危险到这种地步，实在只能说是愚蠢。