黑羽和美贯冲了过来，看着昏睡的树瞪大眼睛。特别是美贯，她的眼中立即浮现大滴的泪
  珠，抓住树的身躯.
  「啊!不可以、不可以!因为不知道他现在的情况如何，硬是摇晃昏迷的伤患很不好喔。」
  「呜~呜~可是，社长哥哥没有睁开眼睛嘛~!」
  「所、所以，你先冷静下来啦!」
  猫屋敷设法架住激动的美贯。
  「到底发生什么事了?」
  他转向玄关问道。
  「…………」
  少女--穗波依然低着头，站在玄关处咬住嘴唇。
  她的栗色头发染上夕阳的色泽，紧握住公事包的手正微微颤抖。因为背光的关系，他看不
  见穗波在眼镜下的双眸。
  「社长是在魔法决斗里出事的。」
  「是尤戴克斯先生下的手?」
  「不是的。社长拿掉眼罩进入那种状态，在切断尤戴克斯使魔的连线之后就倒下了。」
  穗波的声音依然冷静。
  倒不如说，是比起平常更为平静，那嗓音会让人联想到寒带地区的冻结湖面。
  「原来如此。」
  猫屋敷点点头，白虎从他的怀里探出头喵喵叫着。
  他面朝白虎发出叫声的方向问：
  「那么，这个女孩是谁?」
  「她叫拉碧丝，是尤戴克斯.特罗迪的妹妹，也是我刚刚提到的使魔。」
  「……啊?」
  就连猫屋敷也不禁在瞬间皱起眉头。
  「…………」
  女孩--拉碧丝只是默默地注视着树。别说敌意，她看起来连自我意识都很蒙胧。穗波川缎带系了女巫魔结绑在她白皙的手腕上作为封魔符，这是为了不让尤戴克斯再度与她连线而做的处理.
  「恩……好吧!总之，现在有麻烦的是社长。」
  猫屋敷摸摸脸颊，再度注视着树。
  「虽然没有外伤，可是他身上的咒力非常混乱，特别是右半身最为严重。有一半可以算是咒波污染了。」
  「咪呜~」
  [喵~」
  「喵呜~」
  另外三只猫从他的外褂中轻轻落下--青龙、玄武、朱雀走过去，舔着树的脸颊.
  树的脸上只有被舔过的地方因猫咪的体温微微泛红，但少年的眼皮还是一动也不动。
  「恩--马上展开治疗吧!因为要彻底洗净咒力，请猫屋敷先生也来帮忙。还有，我想借用（阿斯特拉尔）的咒物。」
  「啊，等一下。」
  猫屋敷拉住就要从他身旁走过的穗波手腕。
  「猫屋敷先生?」
  「今天就由我来泡茶吧。治疗就等到喝过茶，听完事情经过后再开始。」
  过了一会儿，烘焙茶令人安心的香气从事务所的厨房飘散出来。
  把树与拉碧丝暂时交给黑羽她们看顾，猫屋敷在小茶壶里冲进热水.
  在等候茶泡好时，青年伸展了一下背脊，突然转向旁边开口：
  「安缇莉西亚小姐吗?」
  他问穗波。
  「没错，那家伙是这么说的。情况演变成魔法战时，社长就拿掉眼罩了。」
  「--唉，这也是无可奈何的。强烈的情绪本来就会对魔法造成影响，特别是社长的情况，他自己原本就没办法控制自如。」
  猫屋敷轻轻摇晃泡好的小茶壶，接着他摆好茶碗，咕嘟咕嘟地把茶注入碗中.倒也不是从哪个举动可以辨认出来，但猫屋敷优雅的动作却会让人联想到茶道。
  「安缇莉西亚小姐是你在英国留学时代的同学，是吧?」
  「算是吧，虽然我是半途入学的学生。」
  「学院首席是穗波小姐吗?」
  「首席啊~这也是因为安缇为了继承（盖提亚）而中途退学--像是考试之类的，三次里头有两次都是安缇的成绩比较好。我是连考试期间也常常在户外进行田野调查，每当我这么做的时候，总是会惹安缇生气。」
  「哎呀，这是为什么?」
  [[如果你那么讨厌我，就和我堂堂正正的对决。』这很像安缇会说的话吧?」
  「是啊。」
  猫屋敷露出柔和的笑容劝穗波喝茶。
  他的笑容突然消失了.
  穗波接过茶碗，在她手中的茶水表面正微微摇荡着。因为她的手指正在发抖。
  「恩，谢谢你的茶……说到这里就够了吧。我也来帮忙洗净社长身上的咒力。」
  「穗波小姐.」
  「什么?」
  「穗波小姐，请你再等一下。」
  「为什么!魔法决斗还剩下两次，不快点让社长归队，岂不是要任对方为所欲为了!」
  激昂的话语直接朝猫屋敷脸上砸去。
  青年阴阳师微微眯细眼睛，避开她的怒气，如此询问着：
  「对于安缇莉西亚小姐的事，你有什么想法?」
  「……还谈什么想法，魔法师的死是理所当然的吧。我们在现代钻研这些东西也是无可奈何的，明明……明明都这样了，如果我在这里停下脚步，那才是让安缇白白浪费了性命!」
  「积极与考虑不周是两码子事。」
  猫屋敷干脆地摇摇头。
  「硬要把无法整理的事情整理清楚，这可不是成熟的行为。如果在站不起来的时候硬要站起来，原本能够痊愈的伤势也会好不了的，这是愚昧的行为啊!」
  「…………!」
  穗波的肩膀抖了一下。她似乎想要抗议似的抬起头，最后却什么也没说。
  「咒力的洗净工作就交给我和美贯负责吧.。这段时间你就休息一下--我出去了。」
  「喵呜-」
  「咪呜-」
  把茶盘放在猫咪们--白虎与朱雀的背上，猫屋敷注视着穗波的背影。
  即使如此，这次穗波并没有叫住他。
  （好了好了……从现在开始就是重头戏啊。）
  「……喵-」
  玄武十分担心地叫着，猫屋敷搔搔它的下巴，然后转过走廊转角。
  「咦，黑羽小姐?」
  「啊，猫屋敷先生!」
  长发的少女站在走廊的另一头。
  「那、那个，对不起，我总觉得不好进去厨房……」
  「没关系，有什么事吗?」
  在他的催促下，黑羽用有点慌乱的口吻说：
  [在地下室里--美贯说她不想跟害社长哥哥受伤的的人待在一起，跟拉碧丝吵架了.」
  「哎呀、哎呀.」
  猫屋敷还没听她说完就急忙迈开步伐。
  他走下阶梯。
  （阿斯特拉尔）事务所的地下室，是用来举行大型魔法仪式的房间，张设了复杂的选择性结界。就某种意义上来说，比起地面上的事务所，此处更可以说是（阿斯特拉尔）的关键重地。
  「--祓除吧，清净吧。」
  当猫屋敷走下长长的阶梯，打开青铜制的大门时--
  「祓除吧，清净吧。乞求连说出口亦感敬畏之祓户大神灵验，若愿一切恶事罪秽祓去消除，便宣读天津祝词之太祝词事--」
  口齿不甚清晰的祝词，在十公尺见方的地下室里回响。
  啪!
  拍手声跟着响起。
  虽然肉眼看不见，但某种清净之物从结界中进一步划下界线.
  「哼~哼~」
  身穿巫女服的美贯在结界中央，像动物般地威吓着拉碧丝。陷入昏睡的树被放置在她身后的床上，由于刚刚施行的「禊」，整个房间沐浴在澄澈凛然的空气中.
  「…………」
  相对于美贯，拉碧丝依然沉默不语。她在比美贯拍手之处稍微前面的位置呆站着。
  拉碧丝一如平常的面无表情，但她一直在原地轻轻踏步，看起来也像是很为难的样子。
  「--美贯。」
  猫屋敷对她喊道。
  「啊!」
  「啊什么啊，我不是交代过要你们别吵架吗?」
  美贯畏缩地提出反驳：
  「因、因为，是这个女生害社长哥哥受伤的吧?所以我叫她离开社长哥哥身边，但是她却一直-黏着他。而且……那个女生的身体一定有问题啦!」
  关贯的神道的魔法特性--「禊」，是祓除一切污秽的绝对结界。「楔」几乎排斥所有的魔法，咒力，相反却对人类本身毫无影响。
  「……那么……」
  猫屋敷转移目光。
  拉碧丝保持沉默，她的肩头渗出白色的液体。
  一开始，他还以为那是油漆之类的东西。因为刚刚「禊」的冲击力，害桌子或什么的涂料剥落了。
  然而--
  那液体虽然是白色的，却散发出他所熟悉的气味。液体流出的量不过勉强能渗透衣料，但是黏稠的铁锈气味却如潮水般扩散开来.
  「白色的……血……?」
  黑羽睁大了双眼。「原来如此。」猫屋敷彻底明白了。
  「……你是人工生命体（注：荷姆克鲁斯，又译人造侏儒）吗?」
  「那、那是什么东西?指的是什么?」
  黑羽在后面眨着眼，身为灵体的她也无法靠近美贯的「禊」。
  「就是藉由链金术制造的人工生命，用拉丁文来说则是『小人』。依照帕拉塞尔苏斯（注：文艺复兴初期的医师、链金术师）的论文，人工生命体应该是只能活在试管中的生物，但是她似乎逃离了这个枷锁。」
  「因为哥哥是天才。」
  拉碧丝面无表情地说着，但她的表情看起来并不像不感到自豪。
  与她的神情相反，拉碧丝并没有试着按住从洋装里渗出的鲜血。说不定她没有痛觉，即使拥有痛觉，说不定她的脑中也没有治疗伤口的恩维.
  --人工生命体，没有灵魂的小人.
  根据传说，关于他们的能力可说是大异其趣。
  有文献记载，他们一出生就拥有自然界的一切知识；也有传说表示，他们与人类的婴幼儿并无不同。关于制作方式与材料也是，有些说需要人类的精液与数种草药，有些说必须要有马粪或鲜血，一致的记述极为稀少。因此就连在（协会）之中，能够创造人工生命体的链金术师也只有寥寥数人。（...不止如此，他还用上新的办法，型塑出几乎和人体一模一样的人工生命体?）
  尤戴克斯.特罗迪。
  在伊庭司失踪后的七年以来，他到底得到了什么?