等客人们告辞以后，阅微草堂的绿意轩中，只剩下了刘墉和纪晓岚二人，才又接上刚才的话题。
  纪晓岚说："尹壮图为人迂直固执，即使新皇上继位，有机会复出，恐怕也难见爱于皇上。"刘墉接着说道："依我看，倘使没有和珅之辈从中作梗，尹壮图定会被重新启用。我想，和珅依仗皇上恩宠，骄横跋扈，圣上归政以后，当了太上皇，和珅会不会有所收敛？"“这也难料。"“你会占星相，你说说看，和珅会有什么结局？"刘墉问道。
  "呵呵，我哪里会占星相，只是读了古人的几本旧书而已。
  不过据我看来，他不会有什么好结果的。古人咏蟹诗说'水清讵免双螯黑，秋老难逃一背红'，你等着看吧！"“是吗？你我都是古稀之人，还能看到那一天吗？"“能看到，老兄身子骨这般硬朗，位列仙班，要待十年之后，石庵兄，你可不要操之过急呀！我等还要'吃螃蟹'呢！
  啊？呵呵呵"
  “哈哈哈"
  两人开心地大笑起来。
  说话已是乾隆六十年九月，乾隆要学尧舜禅位的榜样，准备在临政满六十年之时传位给嗣皇帝，自己去当太上皇。在诸皇子中，第八子永璇，性行乖戾，屡失上意，第十一子永瑆，柔而无断，第十七子永璘，轻佻无威信，作为皇位继承人，乾隆都不满意。第十五子颙琰，为人慎重，处世刚明，度量豁达，相貌奇伟，在内外大臣中享有威望，最为乾隆宠爱，因而被选为皇位继承人。
  在宣布册封谕旨的前一天，也就是九月初二，和珅探听到嘉郡王颙琰将被册封为皇太子，便盘算着如何讨好嘉郡王，于是他来到毓庆宫，求见嘉郡王。
  嘉郡王对和珅骄奢淫逸、飞扬跋扈、贪赃枉法的事，早就有所闻，心中十分愤恨，但碍于父皇的庇护，一时也将他奈何不得，只在心中骂道："这个奸贼！小王总有一天收拾他。"当时嘉郡王就悄悄地打发人到各省去，把和珅家人在外面招权纳贿的事，一桩一桩地察访出来，记在册子上，预备将来查办他。因为心里讨厌，平日也少和他来往。如今听说和珅亲自上门求见，嘉郡王觉得十分诧异：又因他是父皇第一个亲信的大臣，又不好怠慢他，只好迎出去相见。
  和珅见了嘉郡王，抢上来打了一躬，开口便说：“恭喜王爷！"接着从袖子里拿出一个玉如意，双手献上。嘉郡王接了如意，心中更加诧异。
  原来当时宫中有个规矩，凡是秀女们中了封为妃子，或妃子们晋封皇后，向她贺喜的人不便明说，见了面献一个如意，暗地里报一个喜信的意思。如今和珅要讨好嘉郡王，也来献个如意，暗地里报上一个喜信。
  嘉郡王见了如意，便说道："小王有什么喜事？却要烦相国大驾？"和珅接着又打了一躬，悄悄说道："王爷还不知道吗？如今皇上已内定传位给王爷了，皇上昨天曾和下官商量过，打算在六十年上，让位给王爷。"嘉郡王听了，心中虽止不住欢喜，但因为和珅竟敢参与宫廷内部的机密，心中更是嫌恶他。但面子上要过得去，免不了说几句感激的话，把他送了出去。回进宫来，心中暗暗骂道："这个老奸贼，又到我这里卖弄玄虚。好吧，将来叫你尝尝我的手段。"和珅却以为自己巴结上了新皇帝，一路上沾沾自喜。
  第二天，乾隆帝果然下谕诏说：
  "朕即位之初，便对天立誓：如能在位到一周花甲的年数，便把皇位传给太子，不敢和圣祖在位六十一年之数相同。如今已是乾隆六十年，朕已遵照列祖成例，把太子的名字写好，预藏在正大光明殿匾额后面。
  立刻派人到正大光明殿去，把储藏太子名字的金盒取下来，当着满朝文武大臣的面儿打开。上面写道："册立皇十五子嘉郡王颙琰为太子，以乾隆六十一年为嘉庆元年。"承宣官当殿把诏书读过，文武百官，一齐跪贺，退下朝来，又赶到毓庆宫去给太子贺喜。和珅在朝贺的人员中，更显得得意洋洋。太子见了他，一如既往。
  眼看就到了传位的日子，和珅察觉到嘉庆帝对他不太喜欢，有事常把刘墉、董浩、纪昀召去商量，这几个人都是他的死对头，心中十分不舒服。但他想即使皇上退位当了太上皇以后，那说话也是算数的，仗着太上皇的势力，新皇上也无奈我何。将来太上皇过世，我就来个辞官不做，颐养天年。
  为了不让嘉庆帝立刻执掌大权，他暗暗地怂恿乾隆帝传位不传玺，对嘉庆帝加以限制。
  皇上果然听了和珅的话，元旦这天早朝，举行禅让大礼，宣布乾隆皇帝退位，皇太子颙琰继位，改年号为嘉庆。当宣布授玺时，麻烦出来了，军机大臣和珅站出来宣读乾隆谕旨："朕于今日传位于皇太子颙琰，犹思传玺一节乃为最要，特定日后另行庆典。"这道谕旨一出，整个太和殿乱做一团，乱哄哄的议论声打破了这里往日的威严。刚坐上皇帝御座的颙琰不知如何是好，一时呆呆地愣在那里。
  这时听到大臣中一声高喊：
  "当今安有无大宝之天子？"
  声音一出，乱哄哄的太和殿立刻安静下来。人们寻声而去，此人正是内阁大学士刘墉。
  押班主按礼仪的礼部尚书纪昀，刚才看授玺一节没有按他事先起草的授受礼举行，一时也没有了主意，这时看刘墉站了出来，心里立刻镇静了，当即宣布："传玺另行颁礼，与祖制有违，待礼部奏请皇上，传玺一体举行，贺礼暂停。"太和殿里又乱了起来。
  纪晓岚走出太和殿，刘墉紧跟了出来，他俩要一同入宁寿宫觐见太上皇。
  见到乾隆，二人一同跪拜，纪晓岚说道："启奏陛下，传玺一节改行颁礼，群臣议论纷扬，言说不合古制，纪昀以礼部之责，奏请陛下授玺，陛下英明万古，早做决断，以平文武百官之议。"乾隆对这乃早有预料，坐在那里不急不忙，也不讲话。他其实心里清楚，哪有传位不传玺的道理？只是禁不住和珅的窜掇，对执掌了六十年的国玺恋恋不舍，在前一日写下了谕诏。到今天早晨，心想这样做实在太不合适，心中又犹豫起来。
  刘墉、纪晓岚两人跪在地上不起，隆帝也不说话。于是刘墉奏道："陛下临御六十载，亲政爱民，国泰民安。今日陛下不能绝系恋王位之心，则传禅可止。传禅而不与大宝，则天下闻之，谓陛下何如？蒙请陛下圣裁？"事已至此，乾隆也十分尴尬：不传位吧，已经不行了；当个逍遥自在的太上皇吧，又舍不得手中的权力；不传大宝，这传禅大典就无法举行下去，也招架不住这帮老臣的劝谏，眼前的刘墉、纪昀，是自己宠爱的老臣，急得不要命地力争，再坚持下去，岂不逼得天下大乱？
  思虑再三，最后乾隆同意交出玉玺，但同时给嘉庆定下手谕：所有一切奏章，都须送朕阅看，既便是军国大事，也须由嘉庆皇帝去请过太上皇训，才可以执行。
  太和殿里早已经等急了，大臣们一看刘墉和纪昀真的把大宝从宁寿宫抱了出来，立刻变得鸦雀无声，个个目瞪口呆，只听礼部尚书纪晓岚说道："宣太上皇圣旨。"文武百官立刻跪下听旨："朕原想在禅礼之日，亲手传玺，不料近日欠安，不能亲行颁礼，拟颁礼迟行。又思传位不传大宝，史无前例，特赐传玺之礼一体举行，自今而后，朕不再御太和殿。钦此。"圣旨宣毕，大臣们立刻欢呼："太上皇万岁，万万岁！"传禅之礼随之告毕，一场中国历史上鲜为人知的闹剧，就这样拉下了帏幕。
  嘉庆帝登极以后，心中十分感激刘墉和纪晓岚，以宝册元老对待，而除治和珅的念头，一天更比一天强烈。
  转眼到了嘉庆四年的正月初三，乾隆死在乾清宫。初四，嘉庆便降下谕旨：褫去和珅军机大臣，九门提督等衔，命他与福康安昼夜守在直殡殿，不得擅自出入。
  满朝的忠正大臣终于等来了奏劾和珅伸冤出气的机会，谁也顾不得去考虑如何追悼先皇，料理殡事，却纷纷上疏，言举和珅的种种罪行，几日内，嘉庆帝收到大臣们的奏折上百件。
  正月初八，嘉庆帝下旨，命成亲王、仪亲王带御林军捉拿和珅，又怕路上有人劫夺，又派御前侍卫勇士阿兰保，沿路保护，把和珅一直拖进刑部大堂。嘉庆帝派吏部尚书、体仁阁大学士刘墉，军机大臣刑部侍郎董浩，会同八王爷永璇等严刑审问。和珅让大刑一伺侯，立刻疼得哭爹喊娘，熬不过，只得一一招供。同时嘉庆又派人查抄和珅及其家人的家产。并宣布和珅罪状，要求地方督抚设罪，继续揭发检举。
  刘墉吩咐人给和珅钉上镣铐，收进大牢，然后把审问的情形，一一向皇上奏明。
  十五日，嘉庆帝下谕，宣布和珅二十条罪状："朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布谕旨，而和珅即于初三日即在朕前先递如意，漏泄机秘，居然以拥戴为功，其大罪一。皇考在圆明园召见和珅，伊竟骑马直进左门，过正大光明殿、至寿山口，无父无君，莫此为甚，其大罪二。又因足疾，乘坐椅轿，抬入大内。肩舆出入神武门，众目共睹毫无忌惮，其大罪三。并将出宫女子娶为次妻，罔顾廉耻，其大罪四。自剿办教匪以来，皇考盼望军书，刻萦宵旰，乃和珅于各路军营递到奏报，任意延搁，有心蒙蔽，以致军务日久未竣，其大罪五。皇考屈躬不豫时，和珅毫无忧慽，每进见后，出向外延人员叙说，谈笑如常，丧心胆狂，其大罪六。